早年經曆
亨利·方達出生在一個基督徒家庭中。父親希望亨利将來當一名記者，為了滿足父親的願望所以中學畢業後即進入明蘇尼達大學。這期間，由于愛好戲劇，他從1926年起便參加由美國電影演員馬龍·白蘭度母親主辦的業餘劇團。因為他經常去各地演出，學業荒疏，考試不及格被學校開除。一個經紀人偶然發現了他的表演才能，便介紹他進入百老彙，從此開始了舞台生涯。
1928年，年輕的亨利·方達進入紐約的舞台界。亨利·方達最初參演劇目有《New Faces ofAmerica》和《農夫娶妻》。1935年，他因參加喜劇《新人》的演出，引起了好萊塢一位經紀人的注意，随後制片人沃爾特·汪格邀請他到好萊塢，亨利覺得自己剛剛立足還不願馬上進入好萊塢，便想以索取高薪的手段委婉拒絕，不想汪格竟一口答應，這使他無法推脫。從此，亨利踏入了好萊塢電影界。
演藝經曆
1935年，好萊塢把亨利·方達在百老彙出演的《農夫娶妻》這部舞台劇搬上銀幕，他應邀繼續擔任男主角。亨利·方達在銀幕處女作《農夫娶妻》中與珍妮·蓋諾演對手戲，亨利在影片中樸實、真摯、風趣的表演赢得了觀衆的贊賞。由此他片約不斷，周薪漲至3000美元。之後，亨利·方達便頻頻來往于百老彙和好萊塢之間。1936年，他與克拉克·蓋博共同出演影片《妻子和秘書》。
1937年，亨利·方達主演黑色電影《霹靂行動隊》。1938年，與貝蒂·戴維斯共同出演了威廉·惠勒執導的劇情影片《紅衫淚痕》。1939年，他與艾麗絲·布雷迪共同出演了由二十世紀福斯電影公司制作及發行，約翰·福特執導的傳記影片《青年林肯》。
1940年，亨利·方達與簡·達維爾共同主演了約翰·福特執導的劇情影片《憤怒的葡萄》，該片是好萊塢少見的社會性悲劇另類作品，亨利在片中飾演了從監獄中釋放出來的主人公湯姆，他反抗精神令人印象深刻。亨利憑借該角色獲得了第13屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎提名。
1941年，亨利·方達與芭芭拉·斯坦威克共同主演了衛斯理·拉格斯執導的愛情喜劇《你屬于我》。同年兩人再度合作出演了普萊斯頓·斯特奇斯執導的愛情喜劇影片《淑女伊芙》，片中亨利飾演了一個有錢但不經世事的财産繼承人查爾斯。片中芭芭拉撥弄亨利頭發的鏡頭被稱作電影史上最性感的鏡頭之一，并用了一個很長的長鏡頭來表現。影片于1994年入選美國國家電影保護局收藏名錄。
1943年，亨利·方達出演了威廉·A·韋爾曼執導的西部劇情影片《龍城風雲》。1946年，亨利·方達與維克多·邁徹合作出演了約翰·福特執導的西部劇情影片《俠骨柔情》。
1955年，亨利·方達出演了約翰·福特與茂文·勒魯瓦共同執導的戰争喜劇《羅伯茨先生》。1956年，亨利·方達與奧黛麗·赫本合作出演了電影版《戰争與和平》，影片上映後雖然獲得了3項奧斯卡提名，而批評家則認為該片把原本鴻篇巨制的背景拍成了小格局的純粹愛情片。同年亨利·方達出演了阿爾弗雷德·希區柯克執導的懸疑影片《伸冤記》，方達在片中飾演克裡斯托夫入獄的段落最為出色，發揮出了他專業的演技。
1957年，亨利·方達用35萬美元買了一個陪審團故事的電影版權，他作為制片人兼演員并挑選了西德尼·呂美特作為導演，合作拍攝了影片《十二怒漢》，影片體現了電影人亨利·方達深厚的戲劇功底。雖然上映後票房一般，但并沒有影響該片在社會上引發的強烈反響。而在美國麥卡錫事件剛剛平息之後，影片對社會有着積極正面的意義。亨利·方達憑借該片獲得了英國電影和電視藝術學院獎以及奧斯卡最佳影片獎和金球獎的提名。
1962年，亨利·方達開始拍攝了一系列的西部動作影片。他與約翰·韋恩、詹姆斯·史都華共同出演了冒險影片《西部開拓史》，該片講述了一家三代在各種時代背景下的艱難曲折，通過這個家庭從19世紀早期到1880年代半個世紀的遷徙經曆；同年上映了他與理查德·伯頓、肖恩·康納利共同主演的作品《最長的一日》，是美國電影史上制作規模龐大的一部戰争影片，該片上映後被稱為手法平實，場面逼真且演員空前。
1964年，亨利·方達在驚悚影片《核戰爆發令》中飾演了一位包含了所有人期待的總統特質的美國總統，該角色形象被美聯社選入5位最受歡迎的美國銀幕總統。同年，亨利出演了理查德·奎因執導的喜劇影片《單身女孩》，該片以20萬美元的投資在上映後獲得了400萬美元的回報。此外他還出演了弗蘭克林·斯凡那執導的政治喜劇影片《華府風雲》。
1965年，亨利與格倫·福特共同出演了伯特·肯尼迪執導的西部喜劇影片《The Rounders》。之後又與柯克·道格拉斯共同出演了戰争影片《火海情濤》。此外，他還與查爾斯·布朗森共同出演了肯·安納金執導的動作影片《坦克大決戰》，該片算是少見的描寫坦克大戰的電影，将近40分鐘的坦克大戰場面令人歎為觀止。
1968年，亨利·方達首先與好友詹姆斯·史都華共同出演了西部影片《火龍溝》。之後與露西爾·鮑爾共同主演了梅爾韋爾·沙維爾森執導的家庭喜劇影片《雙樂滿堂》。同年，他出演了根據電視劇《波士頓殺人魔》改編作品，由理查德·弗萊徹執導的懸疑影片《勾魂手》。最後他與查爾斯·布朗森共同出演了賽爾喬·萊昂内執導的西部動作影片《西部往事》，該片是公認的萊翁一生成就最高的西部片，影片最震懾世人的效果在于啟用了牛仔英雄亨利·方達飾演匪徒。
1970年，亨利·方達與詹姆斯·史都華共同出演了西部影片《霹靂雙虎将》。1971年，亨利·方達與保羅·紐曼共同主演了後者執導的動作影片《永不讓步》。
1973年，亨利·方達先後出演了三部評價不錯的影片，首先是與尤爾·伯連納共同出演了驚悚影片《蛇》。然後是與伊麗莎白·泰勒共同出演了劇情影片《聖灰星期三》。最後出演的是西部喜劇影片《無名小子》。此外，他還出演了兩部劇情影片，分别是犯罪類驚悚片《The Alpha Caper》和NBC電視台發行的影片《The Red Pony》。
1976年，亨利·方達與查爾頓·赫斯頓、詹姆斯·柯本共同出演了戰争動作影片《中途島之戰》，亨利在劇中飾演的海軍上将尼米茲被普遍認為是影片中傑出的表現；影片在發布中寫道：“也許是因為亨利方達對這部電影真實環境的了解和關心，這個足夠老的演員飾演尼米茲塔的表現超過了一切”。
1978年，亨利·方達與比利·懷爾德合作出演了劇情影片《費多拉》；與邁克爾·凱恩、凱瑟琳·羅斯、奧莉薇·黛·哈佛蘭等人共同出演科幻影片《殺人蜂》。此外，他還獲得了美國影藝學院頒發的AFI終身成就獎。1981年3月31日，美國電影藝術和科學學院授予他第53屆奧斯卡榮譽獎。
1981年，亨利·方達與凱瑟琳·赫本還有自己的女兒簡·方達共同出演了馬克·萊德爾執導的劇情影片《金色池塘》；該片是簡方達特地為亨利投資制作的一部親情作品。亨利在拍攝時已重病纏身，身上帶着心髒起搏器堅持表演。該片在1982年上映，亨利憑借在片中專業的演技和對電影藝術的感情把諾曼這個角色人物飾演得生動感人，并獲得了第54屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。76歲的亨利成為了奧斯卡曆史上獲獎年齡最大男演員，該影片也讓他和女兒簡·方達冰凍多年的父女關系終于融解。獲獎以後不到半年，亨利·方達終因心髒病在好萊塢一家醫院裡安詳離世。
個人生活
家庭背景
亨利·方達全名：亨利·傑因斯·方達，1905年5月16日出生在美國，内布拉斯加州，格蘭德島一個基督徒家庭中。他是荷蘭移民的後代，擁有荷蘭人和英國人的血統。父親是印刷廠的經理。
他的女兒：簡·方達，1937年12月21日出生于美國紐約，是一位美國影視演員、作家、制作人、模特、健身教練。她是第44屆和第51屆兩座奧斯卡最佳女主角獎的獲得者。外孫：特洛伊·格雷提是好萊塢電影演員；外孫女：Vanessa Vadim（特洛伊·格雷提同母異父姊）是一名獨立制片人與電影攝影師。
他的兒子：彼得·方達，1940年2月23日出生于美國紐約，是一位美國影視演員、導演、編劇、制片人。他是第55屆和第57屆兩屆金球獎最佳男主角獎獲得者。孫女：布裡吉特·方達是好萊塢電影演員；孫子：賈斯廷·方達，是好萊塢的一名攝像師。
感情生活
婚姻經曆：亨利·方達前後一共有五任妻子。1931年，亨利與第一任妻子好萊塢女演員瑪格麗特·蘇利文結婚，婚後因性格不合于1932年離婚，兩人分開後一直保持友誼。他之後的三次婚姻，都以外遇離婚收場。1936年，亨利與第二任妻子弗蘭西絲·西摩結婚，婚後生了一兒一女，女兒簡·方達和兒子彼得·方達。由于弗蘭西絲患有精神病，兩人在1950年離婚，弗蘭西絲因為遭受打擊而在精神病院割喉自殺。之後，亨利将兒女送入寄宿學校。同年，亨利與第三任妻子蘇珊·布蘭查德結婚，婚姻持續到1956年。1957年，亨利與第四任妻子艾弗黛拉·弗蘭切蒂結婚，兩人在1961年離婚。1965年，亨利與第五任妻子雪莉·梅·亞當斯結婚，婚姻一直持續到他死亡。
一生摯友：1928年，年輕的亨利·方達進入紐約的舞台界。由于趕上經濟大蕭條，亨利的日子并不好過，好在期間有詹姆斯·史都華相伴。二戰後，亨利·方達短暫息影，有空就和史都華在家聽聽唱片，公園裡散散步，過着安逸的晚年生活。亨利·方達與詹姆斯·史都華在一次劇烈争執、揮拳相向之後，他們言歸于好，并且決定再也不談政治。據他們兩人各自的子女回憶，兩位老朋友除了工作以外，最喜歡默不作聲地一起做飛機模型。
主要作品
參演電影
參演電視劇
獲獎記錄
人物評價
亨利·方達在影片《核戰爆發令》中飾演的美國總統，可以說包含了所有人期待的總統特質。他果斷但溫和、威嚴卻又仁慈，甚至帶有幽默感。面對核子毀滅危機，卻能每一步都走得冷靜平穩。（中國新聞網評）
後世紀念
1999年，亨利·方達被美國電影學會評為百年來最偉大的男演員第6名。
2007年5月23日，在第13屆上海電視節的參賽片上，為紀念亨利飾演過的經典西部牛仔形象，法國制作了一部動畫片《很久以前》，宣傳視頻是把秀蘭·鄧波兒、亨利·方達、長腿巨人等不相關的演員角色，通過動畫剪輯在這部5分鐘的短片裡聚集在了一起。
2009年7月27日，泰盛出品了一部全套中英文全漢化版的DVD單碟格式光盤影片《十二怒漢》。
2011年2月18日，美聯社為21日的美國總統節選出了5位最受歡迎的美國銀幕總統。亨利·方達在1964年所出演的《核戰爆發令》被排在第一位。
