詞語來源
“二次元”這個詞的本義為二維、平面，是空間維度概念。二次元的任何一個點均可由兩個坐标軸（如x軸、y軸）進行定位，表示二次元面積時通常使用1像素作為單位。
而用“二次元”一詞來指代“架空”這一用法源于日本，現除日本以外在華語圈也有使用（英文表示幻的“fantasy”與之含義相似，但“fantasy”一詞不常用）。比如說在日本早期的動畫、漫畫作品等等都是以二維圖像構成的，而這些畫面是一個平面，所以被動漫愛好者稱為“二次元世界”，簡稱“二次元”，與之相對的是“三次元”，也就是現實世界。ACGN文化圈中使用“二次元”一詞來表達“架空”、“假想”、“幻想”、“虛構”、之意，進而延伸用于指代“架空世界”。
随着時代的進步，ACGN文化的發展等，二次元也開始泛指動畫、漫畫、遊戲（以GalGame和日系卡牌遊戲等為主，包括但不限于此）、小說（包括但不限于輕小說）、虛拟偶像、部分電影、部分電視劇以及其衍生同人創作及周邊産品等。
到了21世紀，中國動漫産業迅速發展，“二次元”也被誤用在了各種場合，引申出了一些新的含義。
引申含義
ACGN
ACGN為英文Animation（動畫）、Comic（漫畫）、Game（遊戲）、Novel（小說）的合并縮寫，是從ACG擴展而來的新詞彙，主要流行于華語文化圈。
“二次元”最常見的引申含義就是泛指ACGN，此用法側重于體現二次元世界的載體，如“你喜歡什麼二次元作品”，“野比大雄是二次元人物”。
雖然大多數情況下二次元可以代替ACGN，但須注意的是，二次元和ACGN并不完全相同，前者側重強調虛拟與現實的不同，後者側重強調作品的體裁。
劃分名詞
“二次元”是一個為了劃分虛拟與現實而創造出來的名詞，ACGN文化圈對于次元的劃分方式存有争議，并沒有公認的嚴謹的劃分方式。
按世界劃分
二次元：虛拟世界，如動畫、漫畫、遊戲、小說、動漫世界
三次元：現實世界
按載體劃分
二次元：動畫、漫畫、遊戲（以galgame和日系卡牌遊戲等為主，包括但不限于此）、小說（包括但不限于輕小說）、虛拟偶像、特攝片、部分電影、部分電視劇以及其衍生同人創作及周邊産品等。
2.5次元：真人表演與人造動畫合成作品，以及由ACGN作品衍生而來的舞台劇等真人表演作品，Cosplay也認為是2.5次元的主要表現形式。
三次元：真人影視劇
次元聯系
二次元是指人類幻想出來的唯美世界，用各種憧憬的體現虐襲觀賞者的視覺體驗，數學空間緯度上，本質其實還是三次元世界的人類心中模糊的美好印象。與二次元相對的三次元，除了用于指現實世界之外，也用于指現實的人物、事物。由現實世界的人物、事物所誕生的圖像、影視作品，屬于三次元，而不屬于二次元，因此真人電影、電視劇、真人照片，因為其給予人心中最直觀的認知。
個性文化
此含義為中國動漫産業發展過程中衍生出來的特殊含義，此時二次元專指“個性”、“潮流”、“年輕”，是中國資本方為了炒熱ACGN産業而賦予二次元的新含義，ACGN圈内很少采用此用法，同時“二不起，二不起”就是嘲諷這種用法。
萌二文化
萌二為“萌萌二次元”的縮寫，多帶貶義色彩。此含義是一部分思想不成熟的動漫愛好者過分神化“二次元”而對二次元賦予的新含義，與禦宅文化有相似之處，特點為具有很強的排他性、優越性，如“高貴的二次元才不屑于與三次元同流合污”。
引用示例
“二次元”一詞既可以用于指ACGN作品中表現的世界、也可以用于指作品風格。
注意：用“二次元”來指“喜愛‘二次元’的人群”常被嘲諷為“貳刺螈”。
所謂二次元是一種新時代非主流文化的代表之一，而另外一些人通常将自稱“二次元”的群體稱為帶有攻擊性較高的“貳刺螈”。在國内ACGN文化的普及度得到提高的情況下，二次元正在被越來越多人所了解。
例“你居然是一隻二次元”
同時，二次元也可以：
用于指ACGN構成的世界本身例：誰能告訴我進入到二次元的方法
用于指作品風格例：XX是一曲很棒的二次元音樂
