内容簡介
庸主當政
嘉慶皇帝收拾了乾隆朝的權相和珅，使國庫大為充盈，民諺有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之說。嘉慶欲整治乾隆晚期形成的頹風，痛下殺手，可惜壯年暴崩。有“賢後”之稱的嘉慶繼後孝和睿皇後，賢能公正，沒有讓自己極有才幹的兒子綿忻登基，使道光安然無事地繼承了帝位。道光凡庸無能，因寵愛孝全皇後而愛屋及烏，以孝全之子奕詝(鹹豐)為繼承人，而後來被稱為“賢王”的恭親王奕欣，才具遠勝于鹹豐，可見道光毫不顧及為國擇賢的重要性。
鹹豐皇帝在内憂外患交相煎迫的情況下，不思勵精圖治，反而以醇酒美人自戕，隻活了三十一歲就嗚呼哀哉了，把一片殘破的江山丢給了他六歲的兒子載淳(同治)，徒然為野心勃勃的慈禧制造了竊權弄柄的機會。道光誤立鹹豐，實在是導緻晚清曆史走向積弱腐敗的重大原因。如果他所立的是恭親王，此後的情勢或許不緻如此。
慈禧禍國
鹹豐臨終托孤，讓肅順等顧命八大臣輔佐同治，因猜忌而将恭親王摒斥在權力中樞之外。慈禧利用恭親王的不滿情緒，發動辛酉政變，一舉廢黜顧命八大臣，實現了垂簾聽政的野心，恭親王也如願成了政府大總管。恭親王思想開通，識見明敏，深知當十九世紀西方侵略接沓而來的時候，非自強維新不足以立國。
他支持設立制造、船政等局的主張，以謀自造輪船、大炮，又奏請在京設立同文館，以求培植通曉洋務的人才。他對慈禧絕非百依百順，令慈禧大為惱火，如慈禧屢次指示修建頤和園，恭親王就是頂着不辦。慈禧借故撤掉恭親王，用恭親王之弟醇王奕譞取而代之。醇王志大才疏，頑固不化，唯慈禧之馬首是瞻。醇王秉承慈禧太後的旨意，挪用海軍軍費八百萬兩并廣收報效上千萬兩，修建頤和園。慈禧将國家玩弄于股掌之上，一切都是為了自己的私欲。為垂簾聽政而除掉顧命八大臣。
為為所欲為而用醇王取代恭親王。同治染病一命嗚呼之後，為達到繼續垂簾聽政并進一步控制醇王的目的，慈禧不顧“國有長君，社稷之福”的古訓，立醇王四歲的兒子為光緒帝。光緒欲變法強國，觸犯了慈禧的利益，慈禧又要廢黜光緒而代之以大阿哥溥俊。因列國反對，慈禧遷怒于洋人，妄想借義和團之力殺盡洋人。事與願違，八國聯軍入侵，慈禧裹挾光緒出逃，不許光緒同諸國談判停火撤軍事宜，唯恐光緒擺脫了自己的控制。
甯肯亡國，也不變法。慈禧批評英國維多利亞女王之但知畫諾受成，為遠不及她自己之英明而專斷，恰恰反映她缺乏真知灼見。慈禧不懂得英國政治何以優良成功，猶以為中國在她的獨裁統治之下，将來尚可有使外人驚異的奇迹出現，豈不是自欺欺人之談嗎？史學家公認慈禧是一個權力欲望極強，自私心極重，而又沒有政治學識的庸妄女流。中國近代史共七十二年，慈禧掌權長達四十七年，實在是中國人最大的不幸。
中體西用
“中學為體”與“西學為用”的主張，乃是張之洞《勸學篇》一書的精義。這種主張比視西方技術為“奇技淫巧，壞我人心”的觀點當然是進了一步，但這種主張的實質乃是絕對尊重大清皇朝的統治權，犯上作亂的“民權”思想決不可有。
這與李鴻章的觀點是一緻的。李鴻章認為，中國的政治、教育、風俗、文物，無一不優于野蠻的洋人，所不逮者，隻是外國的科技制造；隻要學得這些外人的長技，便足以對付洋人，其他一切，都不足道。殊不知，數千年來的專制制度和官僚政治體系，早已在根本上腐蝕了國民的道德觀念，而落後保守的教育制度又蔽固了人民的思想，以緻造成了官貪民愚，事事不如外國的積弱之勢。
與曾國藩、李鴻章同時的郭嵩焘，在歐洲留心觀察英法各國的政治、經濟、社會等制度。他向李鴻章建議，派往英法學習制造與駕駛的學生，不如讓他們改學科學技術，以求實用。如果能像日本人的留學方針一樣，從政治、經濟、社會、法律等立國之本的制度學起，當然更好。李鴻章對此卻表示不能接受。“兵乃立國之要端，欲舍此别圖大者遠者，亦斷不得一行其志”。究竟立國之要端是不是就隻需國防建設這一項呢？從一百多年中國努力從事現代化的艱辛過程看來，李鴻章的看法，大概是錯了。
甲午戰争前，北洋艦隊的噸位居世界第四，但是也有一些具有遠見的外國人士說，日本維新，系從改革教育、政治、社會、軍事及工商建設等全面着手，遠比中國單單從事軍備的改革為徹底而有效。将來中日兩國一旦發生戰争，中國必非日本之敵。這一預言後來在甲午戰争中完全得到證實，而中國所推行多年的洋務運動，至此也完全暴露其缺點。“中體西用”的主張也破産了。
六十多萬字的巨制非二三千字所能概述。全書共為二十二人立了傳。中興名臣曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章都有專傳，“三屠”總督——“屠财”總督張之洞、“屠夫”總督袁世凱、“屠官”總督岑春煊也都着了重筆，更不用說禍國殃民的慈禧、赍志而沒的光緒、長袖善舞的盛宣懷。掩卷沉思，幾多感慨，幾多憂憤；幾多幸運——為我們生活在二十一世紀的當今。（高為）
編輯推薦
《中國近代史上的關鍵人物(第3版)》中的“關鍵人物”，自鹹豐、慈禧、同治、光緒以至曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章、袁世凱、張之洞、劉銘傳、盛蜜懷等人，在晚清中國的曆史上都有其重要性與代表性，由于他們的思想言行及在政治上的施為，終于使晚清曆史的發展因此而受到一定程度的影響。介紹他們的思想行為，正可看出曆史發展的軌迹與脈絡。
目錄
自序
曾國藩
胡林翼
左宗棠
張之洞
劉銘傳
鹹豐、慈禧與恭王
李鴻章
翁同铄
同治與光緒
大、小醇王
端王、剛毅與榮祿
袁世凱與慶親王
瞿鴻祝與岑春煊
盛宣懷
參考書目
