基本情況
南北地震帶是以青藏高原地殼為主體和兼并了揚子地塊西部而成的新生構造實體，具彌漫性邊界。構成其基本格架的巨型反S形或緩弧形構造帶，分布在中部的弧頂朝南的弧形構造以及發育在東界附近的旋卷構造，成為南北地震帶的三大構造特色，它們都是塑性伸展流動的産物。據弧形構造形态實際數據分析表明，地殼物質向南移動的規模，由北往南逐漸加大，從西到東漸逐減小；自北緯31.5°往南，青藏高原物質東移量逐漸加大。
這條帶上，集中了中國有曆史記錄以來一半的8級以上大地震。2008年5月12日14時28分，四川省汶川縣發生的7.8級地震也發生在這個帶上。地質學家們認為，印度大陸闆塊向歐亞大陸闆塊碰撞擠壓，造成了喜馬拉雅山的形成和青藏高原的擡升、變形。青藏高原變形向東的延伸受到四川盆地下堅硬岩石圈的阻擋，在四川盆地的西緣形成了一系列高聳陡峭的山系，即龍門山。造成四川汶川7.8級大地震的原因就是穿過汶川、茂縣和北川等地區的龍門山斷裂活動，它是青藏高原東界的一段，也是中國南北地震構造帶的組成部分。
南北地震帶事例
2008年05月13日，中國地震局研究員張國民在接受央視采訪時表示，汶川發生的8級強烈地震屬于淺源地震。通常，震源位于地下十至二三十公裡，因此其破環力相當大，對地面的破壞會非常嚴重。 這次大地震為何為造成全國多個地方有震感？張國民說，此次大地震在發生在中國的南北地震帶，也叫中軸地震帶，這條地震帶貫穿雲南、四川、甘肅、甯夏回族自治區。多個地方有震感屬正常情況。據有關報道，1976年的唐山大地震時，全國十多個省市區都有震感。 張國民認為，災區發生餘震的可能性非常大，因為這麼大的地震，不會一次性釋放所有的能量，大震後出現連續餘震是常見現象，不過，餘震的破壞力應該不會比主震大。
不同看法
長期以來有人認為在中國大約東經102°~106°之間，有一條南北貫穿全國中部地區的地震震中密集帶——“南北地震帶”。這一問題是在20世紀50年代編制中國第一張地震烈度區域圖時引起人們注意的，以後經過對其兩側地質構造差異的對比，便提出了“南北地震帶”這一概念。
“南北地震帶”，實際是否存在呢？有部分學者從有關地震紀錄資料和地質資料看，認為這種說法有待進一步商讨。
從地震地質的觀點看，一條地震帶的确定，必須具備兩個條件；①震中分布的成帶性：②地震活動與地質構造帶的統一性。兩者缺一不可。現在就讓我們從以上兩方面來讨論一下“南北地震帶”的問題。
震中分布的成帶性：從中國公元前780~1900年強震（≥6級）震中分布圖看，在這兩千多年間，中國大約東經102°~106°之間，的确有許多強震震中密集分布，其東側雖局部地區也有密集現象，但也顯出大片空白，西部高原地區則是一片空白。乍看起來，這一地區好像的确存在着一條“南北地震帶”。
但從1901~1977年間的強震震中分布圖看，情況則完全不是如此。不但在東經102°~106°之間有密集的強震震中分布，在其西側的西部高原，強震震中分布也是密集的，它與東經102°~106°之間的震中密集程度，并無明顯差别。這就不能不引起我們的質疑和思考了。西部高原地區在1901~1977年短短幾十年間，就有如此密集的強震發生，難道在過去兩千多年期間它就沒有發生過一次強震嗎？不可能，絕對不可能。這無論從地質理論或從邏輯考慮，都是不可信的。
地震活動與構造帶的統一性： 據80年代有關該地區地質考查資料看，在“南北地震帶”地區，震源機制，主壓應力軸方向的總趨勢，是近乎東西或西北~東南方向的，但其局部地段的應力場，并不完全如此，各段有很大的變化。最北部的武都以北，主壓應力軸優勢方向為北東向；在潘松一帶變為北東東向；至康定、理圹一帶則轉為東西向；南至石棉、昆明一帶又轉為北西向；到最南端的通海、思茅又為北北西向。這種變化說明這一地帶并不是完整統一的地震構造帶。
從西部高原構造格架與地震關系看，西部高原大體有八條地震構造帶①阿爾金～祁連山北麓地震構造帶；②花石峽～瑪曲地震構造帶；③鮮水河～安甯河～小江地震構造帶；④金沙江～紅河弧形地震構造帶；⑤瀾滄江弧形地震構造帶；⑥雅魯藏布江～怒江弧形地震構造帶；⑦喜馬拉雅～緬甸西部弧形地震構造帶；⑧龍門山地震構造帶。這八條地震構造帶中的①②③④條均向南東或南南東方向延伸至高原東部邊沿，與邊沿地區斷裂相切或相交或直扡邊沿斷裂構成其一部份。實際在“南北地震帶”，所在部位隻有局部地段構造表現為南北向。
圍繞鄂爾多斯台地的銀川斷陷帶和汾、渭斷陷帶，均是張性斷裂，其走向近北北東向，與北部高原邊界阿爾金～祁連山斷裂成斜交。它們已不屬西部高原範疇，從構造上看，亦不屬于“南北地震帶”。
由上我們可以得到如下看法：作為劃分地震帶的兩個必要條件，“南北地震帶”似乎均不具備。以往在震中分布圖上所見到的震中密集帶實際是一種假象。“南北地震帶”上發生的一系列地震，實際上是西部高原幾條規模巨大的北西向弧形地震構造帶綿延彙集而造成，它是西部高原東部邊沿地帶高原斷裂帶活動造成的結果，是屬西部高原地震區的一部份，并不是獨立的地震帶。
主要内容
南北地震帶是從中國的甯夏，經甘肅東部、四川西部、直至雲南的一條縱貫中國大陸、大緻南北方向的地震密集帶，集中了中國有曆史記錄以來一半的8級以上大地震。汶川地震、玉樹地震、蘆山地震、定西地震都發生在這個帶上。業内專家指出，南北地震帶進入了活躍期，未來幾年内發生7級地震的可能性仍存在。
地質學家們認為，印度大陸闆塊向歐亞大陸闆塊碰撞擠壓，造成了喜馬拉雅山的形成和青藏高原的擡升、變形。青藏高原變形向東的延伸受到四川盆地下堅硬岩石圈的阻擋，在四川盆地的西緣形成了一系列高聳陡峭的山系，即龍門山。造成四川汶川7.8級大地震的原因就是穿過汶川、茂縣和北川等地區的龍門山斷裂活動，它是青藏高原東界的一段，也是中國南北地震構造帶的組成部分。
