定義
最早成為世界儲備貨币的是英鎊，而後則是美元，再後是歐元，然後就是人民币了。
任何一國的貨币都可以成為小型的或潛在的世界儲備貨币。但是要成為世界性的世界儲備貨币，至少需要占世界外彙儲備（除黃金之外）的5%以上。
一國貨币超出本國的流通範圍，變成為其他國家的一定的外彙，其也就變成了世界儲備貨币。
由于在金币退出流通之後，世界儲備貨币除了黃金之外，都變成了紙币，而紙币不過是一些不同國家發行的紙片而已。
如果一國的紙币流入他國，那麼，表明該國紙币具有了直接的國際購買能力，也就是說其可以用本國貨币購買其他國的貨物（商品），這樣以來該國紙币也就滞留到了商品輸出國之中，并形成商品輸出國的外币（外彙）收入。
如果一國發行的總紙币量為Mz，處在本國的紙币量為Mn，處在外國的紙币量為Mw，則有：
Mz=Mn+Mw
在曆史上曾有過一系列“準世界貨币”，如腓尼基人的腓尼基金銀币、希臘和羅馬的法定貨币、中國的銅錢等，它們都具備“世界貨币”的某些特性，但都不具備條約保證，也不能在全球範圍内通用。随着各國貿易的發展，中世紀以後，黃金逐漸取得世界貨币的壟斷地位。19世紀，由于英國國力強盛、貨币币值穩定，英鎊成為了第一種非金銀的世界貨币。
兩次世界大戰削弱了英國的實力，英鎊也被迫拱手讓出了世界貨币的地位。二戰後《布雷頓森林協定》的簽署，确立了以美元為國際儲備貨币的國際金融體系。美元成為國際儲備貨币，除了前面所提到的條件，最關鍵的一點是美國必須保持長期逆差，才能使美元流通到世界各地，美國旺盛的購買力和消費水平保證了這一點，使得美元的世界貨币地位維持了很長時間。上世紀50年代以後，美國購買力不斷下滑，布雷頓森林體系瓦解。但由于美國國力強盛，及其在全球金融體系中的支配地位，國際上大多數結算和外彙儲備仍然是美元。
做為經濟大國之一的中國，2017年4月1日，迎來了貨币（人民币）發行以來最為重要的一天之一！
IMF（國際貨币基金組織）官宣：“人民币成全球儲備貨币！”
IMF在官方全球外彙儲備數據中将人民币數據單列，不僅是對中國，對于全球發展中國家來說都是頭一遭！也标志着中國在全球的貿易地位在不斷提高，并且前景空間巨大。
