曆史傳說
根據日文字典關于三途川的相關解釋說，三途川是凡人死後第7天前往閻王殿途中所渡過的河。此河有三個渡口，死者依生前的所作所為渡河地點相應不同。岸邊有大樹曰衣領樹，有脫衣婆将死者衣服剝去，交給懸衣翁挂在樹上。樹枝垂下的方式因生前的罪惡輕重而不同，據此決定死者在河水緩急不同的三個地點渡河。
此傳說在中國宋代也就是日本平安時期所着僞經《地蔵菩薩發心因縁十王經》裡有詳細描述，并不是來自佛教的教義。
在日本傳說中的地獄有一條冥河“三途川”，要到達彼岸必須搭上冥界之船，因為在日本傳說中沒有奈何橋。而冥界之船的船夫會收取六文錢當做船資，戰國時代的武士家族真田家的“家紋”類似圖騰，就是六文錢的符号，代表真田家任何時候都可以上戰場戰死的精神。
同名花卉
三途川之花即彼岸花。
在中國三途川之花的花語是“優美純潔”，在日本三途川之花的花語是“悲傷回憶”，在朝鮮地區三途川之花的花語是“相互思念”。三途川之花的“優美純潔”的花語的說法早在中國宋代即有此信仰，明清以後，似乎已被大部分中國人遺忘了；而三途川之花的“悲傷回憶”的花語在近現代日本卻是廣為流行。
