早期經曆
丁柳元，當演員之前是航空公司的一位白領，收入相當豐厚，是讓人羨慕的職業女性。一次偶然的機會，丁柳元遇到一位做編劇的朋友，“他說我很适合做演員”，于是丁柳元就辭職去報考中國人民解放軍藝術學院，并且順利地考取了。從軍藝畢業後，丁柳元進了八一制片廠，成為一位軍人。現在的生活和當白領時天差地别，“我覺得人生在冥冥之中都有定數，每個人在潛意識裡都是了解自己的。”丁柳元說很慶幸自己當初的選擇是正确的。
演藝經曆
1999年，參演話劇《綠蔭裡的紅塑料桶》獲得第七屆全軍文藝彙演“個人表演單項獎”。2001年，參演首部電視劇《沉浮》。
2003年4月，參演電視劇《走向共和》，飾演田沫。2005年，在何冰主演的電視劇《敵後武工隊》。
2006年11月，參演電視劇《别和陌生人跳舞》，飾演喬方方。
2010年7月，主演電視劇《江姐》，被譽為第三代“江姐”;參演電視劇《和婆婆一起出嫁》。
2011年，與郭濤、溫兆倫主演電視劇《節振國傳奇》；憑借諜戰劇《夜隼》獲得第二十五屆解放軍電視金星獎優秀女演員獎；同年，在電影《忠誠與背叛》中飾演楊開慧；5月，在舞台劇《大地銘記》中再次出演江姐一角。
2012年，與王志飛主演以原中共四川省萬源市組織部長李林森為藍本的電影《雨中的樹》，飾演李林森的妻子向琪，9月，參演電影《我最好的朋友江竹筠》，再次飾演江竹筠；11月，與劉佩琦、娜仁花等主演的電視劇《楊善洲》在央視八套電視劇頻道黃金檔播出，丁柳元在劇中飾演省城女作家葉紫，一人貫穿全劇故事發展的始末。
2013年1月，參演電影《小小飛虎隊》，飾演地下交通員辣嫂；同年，獲得第十四屆中國電影表演藝術學會獎金鳳凰獎的“最受歡迎女演員獎”；第八屆“全國德藝雙馨電視藝術工作者”“德藝雙馨”稱号。
個人生活
從天空到地面
丁柳元原來是學航空商務管理的，畢業後在國航工作，因為興趣才辭職學了表演。“我當時對表演什麼也不懂，隻是憑着感覺去考，居然得到北京電影學院和解放軍藝術學院兩所大學本科的錄取通知。後來選擇了在解放軍藝術學院深造。”從此以後，原本跟“飛翔”緊密相連的工作“飛”到了地面。可以說，在生活經曆轉折的日子裡，丁柳元也一度有過茫然的時候。這種茫然不僅僅是因為事業上，而是心靈上的一種茫然和失落。她說，演員就像其它的行業一樣，興趣是最主要的，關鍵看你自己怎麼來認知，這裡包括對自身的認知，對人生的認知，對你想要的東西的認知。當演藝工作遇到困難，興趣難免打折，心情失落時就要對自己的選擇有個正确認知，才有勇氣繼續走自己的路。再比如說得獎，那隻是别人對你的評價，所以得不得獎不能影響自己對自己的認知，确定自己的生活坐标，端正自己的生活态度是最重要的，這樣才能做到寵辱不驚，有一個平穩、快樂的心情。
确認了地面上的路，丁柳元再不願意重複自己。她用“飛”來形容自己這種在生活和事業上的角色轉換：“我覺得在各個人物中飛來飛去，真的很幸福，我感到很幸運。我也不想給觀衆一個什麼固定的形象，我想我也是這麼去努力做的，合格不合格還是得大家來評說。能被觀衆認定一種屬于我自己的表演風格而不是被拿去與他人比較，真的會很幸福！”
快樂地辛苦着
演員的生活忙碌而辛苦，但其中的快樂讓丁柳元樂在其中。面對是也仿佛已經大徹大悟的她說，“我覺得每個行業都存在辛苦，隻是存在的方式和形式不太一樣。愛上演員這個職業，就是覺得它很吸引我，一種發自内心的喜歡，所以我越來越願意為演員這個職業快樂地辛苦着”。可是，但凡一個職業總會面臨壓力，娛樂圈的競争帶來的壓力更不能小視，成熟的青春派女孩兒丁柳元自有化解的秘籍。
首先她認為心态是最重要的，人的心态可以決定一個人對壓力的處理方法。長時間承受壓力而不用良好的心态化解，會影響到飲食、睡眠、感情和心情，時間長了，健康肯定垮了！所以，丁柳元通過經常看一些關于思辨哲學方面的書，自己整理自己的心态，自己梳理自己的心情，有意識的調節自己，知道自己想要什麼樣的人生，給自己“勵志”，不允許自己像入了沼澤地一樣越陷越深。所以每次壓力來臨，她都能夠勇敢超越。
其次，學會忘記，永遠記住那些陽光的、能夠燦爛心情的好人、好事、好風景等，遺忘不順心的東西，培養樂觀看世界的眼光，時間久了，你會發現壓力輕飄飄根本不再沉重，或許還能轉化成動力呢！“再大的壓力我也會由衷地樂在其中，并為自己有承受壓力的能力而開心”。這，或許是知性女子丁柳元的“耐壓境界”。
好心情
丁柳元對美的理解和經營自有其獨到之處。她認為保持理想身材、容顔和健康的大敵主要是抑郁的心情。她的理論是，人的心情會影響到身體的變化，一個人生活上的要求和工作狀态又取決于身體狀況，心情不好，身體不好就不會有最好的精神狀态，不會對自己有要求，就會影響到正常的生活，隻有擁有快樂健康的心情才不會對自己放任，展示出自己最好的狀态，才能經營除高質量的生活，展現最美麗的自己。
另外，“腹有詩書氣自華”是丁柳元的信條。所以她在拍戲之餘喜歡讀書、寫自己看的日記或大家看的博客、思考，用一些安靜放松的方式沉澱心情，總之非常善于給自己一種靜态的調節和養生方式。但健康的生活還要動靜結合，有張有弛，如果體力不錯的話她會去做運動，打球、練瑜伽、看電影、聽演唱會，用動态方法來舒緩緊張情緒，身心節奏調節得更有規律。
主要作品
電視劇
2013年《大江東去》飾：蘇月芬t導演：胡玫
2012年《我心燦爛》飾葉星星t導演：孫豔華
2012年《文房四寶》導演：張鐵林
2012年《七九河開》導演：連奕名
2011年《不能沒有家》飾：t呂鳳琴t導演：孫滔
2011年《夜隼》飾：柳航t導演：宋業明
2011年《節振國傳奇》飾：玉蘭t導演：雷獻禾
2011年《老爸的心願》飾：王大珍t 導演：曽曉欣
2011年《楊善洲》飾：作家葉紫t導演：張紹林
2010年《夏妍的秋天》飾：武京秋 t導演：沈好放
2010年《和婆婆一起出嫁》飾：陳凝t導演：李小亭
2010年《一世牽挂》飾：高曉雲 導演：李彬
2009年《兵峰》飾：娜葉t導演：劉岩
2009年《江姐》飾：江竹筠t導演：彥小追
2008年《繼母後媽》飾：薛禮燕 導演：楊晶
2008年《大宅院的女人》飾：餘梅蘭 導演：劉偉明
2007年《刑警本色2之魔咒》飾：阿麗 導演：劉光
2007年《鷹與枭》飾：荷花t導演：t李駿
2007年《深度較量》飾：許鹿t導演：t餘淳
2007年《荀慧生》飾：吳梅魂t導演：t夏鋼
2007年《親兄熱弟》飾：二嫂小婉 t導演：t黃力加
2007年《想愛都難》飾：孫菲t 導演：t羅長安
2006年《警察抓小偷》飾：t陸曉紅t導演：t張國慶
2006年《北京人事件》飾：t肖楠楠t導演：t錢曉鷗
2006年《别和陌生人跳舞》飾：喬方方t 導演：t柳國慶
2005年《農民代表》飾：沈泉月t導演：t李雲亮
2005年《國家命脈》飾：嚴雪 導演：t陳國軍
2005年《敵後武工隊》飾：汪霞t 導演：t陳劍飛
2005年《八路軍》飾：馮玉蘭t導演：t宋業明
2003年《立案偵查》飾：龍翎t 導演：t陳應岐
2003年《神捕十三娘》飾：洪葉兒t 導演：t楊得根
2003年《走向共和》飾：田沫t 導演：t張黎
2003年《我心永遠》飾：康馨湄t導演：t陳應岐
2002年《綠蘿花》飾：秦靈芬t導演：t陳應岐
2002年《行棋無悔》飾：劉西t導演：t安戰軍
2001年《沉浮》飾：t秦靈芬t導演：t王瑞
2001年《愛情寶典》飾：紅拂t導演：t張多福 朱德承
2001年《皇帝的新裝》飾：t皇後
2001年《太陽不落山》飾：t楊媚t導演：t蕭 風
電影
2013年《八七會議》飾演：t方靜
2012年《雨中的樹》飾演：t向琪
2011年《忠誠與背叛》t飾演：t楊開慧
2011年《小小飛虎隊》飾演：t辣嫂
2011年《我最好的朋友江竹筠》飾演：t江竹筠
2010年《西藏班》飾演：t艾老師
2008年《汶川168小時》
2007年《t此生此愛》飾演：t蓉蓉
2007年《八月一日》飾演：t大湘
2007年《彩票也瘋狂》
2005年《又見陽光》飾演：t華姐
2005年《網路黑客》飾演：t伊琳
2005年《一見鐘情》飾演：t華姐
話劇作品
話劇《大地銘記》t飾演：t江姐（女主角）
青藝國際小劇場話劇《窒息》t飾演：t肖芸
多幕劇《編隊掠過海峽》t飾演：t孟樂（女一号）
音樂劇《雷雨》t飾演：t繁漪
大型話劇《綠蔭裡的的紅塑料桶》t飾演：t宮梅（女一号）
話劇《北京人》t飾演：t孟樂（女一号）
獲得榮譽
影視類
2013年第八屆“全國德藝雙馨電視藝術工作者”（獲獎）
2013年第十四屆中國電影表演藝術學會獎—金鳳凰獎最受歡迎女演員獎（獲獎）
2013年第二十五屆解放軍電視金星獎優秀女演員夜隼（獲獎）
2012年北京青少年公益電影節青少年最喜愛的女演員（獲獎）
2011年BQ2011紅人榜榮獲“年度潛力演員”獎（獲獎）
1999年全軍文藝彙演“戲劇表演二等獎"綠蔭裡的紅塑料桶（獲獎）
綜合類
2013年“緻敬·中國夢”最佳青年榜樣獎（獲獎）
2011年中國公益節—明星獎（獲獎）
2010年《風尚志》年度風尚活力之星（獲獎）
經典角色
丁柳元四部新作已經陸續登陸熒屏并傳來收視捷報，在各地重播次數屢創新高。
早期角色
《繼母後媽》在播出中段拿到北京地區收視率8％的好成績，讓她狠出了一把風頭。從《親兄熱弟》中溫柔賢惠的小婉，到《繼母後媽》中狠毒的後媽薛禮燕；從《别和陌生人跳舞》中忍辱負重地自虐女子到《想愛都難》中時尚現代的孫菲，都表現你丁柳元非凡的演技。
主演江姐
2010年07月29日央視一套黃金時段首播的央視新版《江姐》中飾江姐，作為新一代“江姐”，她的身上具備了诠釋這一革命女英雄的所有氣質。作為軍旅演員，丁柳元沉穩、内斂的軍人氣質與角色非常契合。這次由丁柳元獨挑大梁主演的《江姐》與以往同類題材的作品有所區别，這個“江姐”更顯親民，她不再僅僅是我們歌頌的堅定果敢的女革命者，更是一個飽含熱情、對愛忠貞不渝的女人。劇中首次披露“江姐”江竹筠的情感生活，更是将該劇推到了輿論的風尖浪口。
在新版《江姐》中丁柳元不但與胡亞捷成了“夫妻檔”，還同老戲骨姚安濂上演了巅峰對決。從一名普通的情報聯絡員搖身一變，與胡亞捷飾演的“”假扮夫妻一同潛伏，再到兩人喜結良緣，并肩作戰與敵人鬥智鬥勇。最新版本的《江姐》讓人物在回歸生活的過程中，穿插入曲折傳奇的諜戰故事，為原本就不普通的革命生活更添一份懸疑色彩，這也是本劇引人入勝的一大看點。
人物評價
丁柳元在2009年電視劇《江姐》以及2011年電影《我最好的朋友江竹筠》裡分别出演過江姐，兩個角色均深入人心，她由此被譽為熒屏第三代江姐（網易娛樂評）。
丁柳元表演跨度大，塑造角色細膩入微：《雨中的樹》裡樸實而自然的充滿奉獻精神的公仆妻子的角色，《小小飛虎隊》頗有幾分麻辣女性感覺的地下交通員辣嫂，性格各異（新浪娛樂評）。
