背景
魏晉時期道教神仙已十分龐雜，但散亂無序。到了南朝梁代，著名道教理論家陶弘景寫的《真靈位業圖》作為第一個較為系統的道教神譜，開始出現。在這神譜中，陶弘景将神仙分為七個等級，每個等級設一中位，有一個神仙主持，中位之外又分設左位，右位若幹席位，安排諸神。七個等級高低有别，以第一等級為最高，以此分級，秩序井然。各等級除了中位主神外，還有左右諸位神仙，數量各不相等，如第一等級左位29神外，右位19神。第三等級左位50馀神，右位30馀神。
這些左右諸神仙，有的是曆史上的帝王、将相或聖人先賢，如第三等級的孔子、顔回、莊子、第七等級的秦始皇、漢高祖、齊桓公、晉文公、魏武帝、劉備、李廣、韓遂、孫策、徐庶等。有的是道教著名領袖，如第二等級的魏華存、許穆、許擁是道教上清派的創始人，徐來勒、葛玄是靈寶派的創始人，而第四階次的張陵是天師道的鼻祖，葛洪是道教大理論家。有的是神話傳說人物，如第三階次的黃帝、唐堯、虞舜、夏禹，第四階次的赤松子等等。總之，神譜中各色各樣的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有無人知曉的人物，難以考其來源，有的與道教關系不大，像孔子也拉進神譜，顯得不倫不類。
除陶的神譜外，還有各種不同的神譜，其結構和内容也互有出入。
陶弘景的《真靈位業圖》神譜隻是上清派一家之言，它奉元始天尊、元始天王、太上大道君、金阙帝君等為最高神，靈寶派以元始天尊、太上老君地位為最尊，而天師道則尊老子為最高神。三派各行其是，在最高神問題上彼此不完全認同，随着道教的發展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出現了統一的最高尊神“三清”，即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。三清神的出現，标志着道教神仙譜系的最終定型。
來源
老君一氣化三清的說法出現在兩晉南北時期，但佛教進入中國後搞了個三寶佛，所以後期道教就針對這個說了一句，但不能認為三清的概念是唐朝才有的。因為有了道教的三清信仰，所以佛教才造出了三寶佛來對應，方便站住腳跟。
就像重陽真人說了句佛道合一，結果現在的人就搞的不佛不道。這些人根本就沒搞清楚重陽祖師的本意是什麼，就和現在沒搞清楚老君一氣化三。一樣。重陽祖師說的三教合一，本意是叫後人取其精華，去其糟粕從而達到天人合一的境界。結果，現在很多道士，把佛教的東西直接搬來用，超度亡靈，十方都是淨土，先天天尊不用，用的是佛教的地藏，搞的不佛不道，一問原因，就說是重陽祖師說的。
類似的問題還有上次有人說道教沒有無量天尊，或者看我說了個三無量，都跟風學，根本就不知道來源是什麼，一問三不知。這裡的三無量就是：無量光，無量壽，無量福。三無量出處很早了，後來因為佛教出了個無量佛，和道教無量福同音，所以為了區别，後期道教改為“無量天尊”。無量天尊的意思是，衆多天尊。無量天尊不可以單獨用，隻可以和其他幾個一起用，因為道教實在沒有“無量天尊”這一天尊，所以要稱“福生無量天尊”。
詩曰：
一氣三清勢更奇，壺中妙法貫須弭。
移來一木還生我，運去分身莫浪疑。
誅戮散仙根行淺，完全正果道無私。
須知順逆皆天定，截教門人枉自癡。
上清道人：
混元初判道為先，常有常無得自然；
紫氣東來三萬裡，函關初度五千年。’
玉清道人：
函關初出至昆侖，一統華夷屬道門；
我體本同天地老，須弭山倒性還存。’
太清道人：
混沌從來不計年，鴻蒙剖處我居先；
叁透天地玄黃理，任我傍門望眼穿。
“一氣化三清”在許仲琳着的《封神演義》裡有具體描述，寫的是太上老君與通天教主鬥法時，太上老君用一氣化出三個法身的故事。
通天教主偏聽門人之讒言，界牌關擺下“誅仙陣”反阻周兵，太上老君（頂上寶塔者）下凡協元始天尊破陣，大戰通天教主（正中持劍者），一氣化分三位尊神，乃道家三清（太清，玉清，上清），圍攻其四周。而老君化分三清正為其師兄三人原型。
道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，全稱為太清境大赤天道德天尊，簡稱道德天尊，又稱太上老君，是道教最早崇奉的至尊之神，或說化身老子，後因出現“一氣化三清”之說，由一尊神變為三尊神，以太上老君列三清第三位神。老子者，老君也。
《雲笈七簽》又用之以寫三清之産生，“原夫道家由肇，起自無先，垂迹應感，生乎妙一，從乎妙一，分為三元，又從三元變生三氣，……三元者，第一混洞太無元，第二赤混太無元，第三冥寂玄通元。從混洞太無元化生天寶君，從赤混太無元化生靈寶君，從冥寂玄通元化生神寶君。”
"老君修得氣分身,一體玄功各揚名;同拜鴻鈞修道德,原是一氣化三清!"
既然三元變生三氣，又化生三位天神，此三位天神自然即為三氣所化或為三氣之體現者。這三位天神實即後世所稱之三清尊神。故後世有”一氣化三清“之說，表明”氣“是構造道教最高神的基本要素。同樣，最高神之下的衆神仙，也由“氣”所構成。如“玉帝，在道教即三清之化。”即三清祖氣所化，“五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的“氣”是直接源自根宗。
