創作背景
1971年列侬和妻子小野洋子（Yoko Ono）住在英國鄉下一幢豪華的别墅裡。年初的某一天的早晨，列侬起床後在洋子的陪伴下，寫下了《想象》的歌詞。其音樂部分則是在他家那架著名的白色鋼琴上寫成的。
後來在一次飛行途中，列侬又做了幾處修改，在一張紐約希爾頓旅館的便箋上寫下了最後完整的歌詞。歌詞中沒有“愛”或者“自由”這樣的字眼，列侬也從沒有想到要寫一首聖歌（Anthem），但這首歌後來卻成了一代人的聖歌。同年6月的某一天，列侬和鼓手Alan White（後Yes樂隊的鼓手）和貝司手，德國朋友Klaus Voormann在自家的一間簡陋的錄音棚内錄制了這首歌，列侬親自彈的鋼琴（一架Steinway）。制作人是著名的Phil Spector。他們一共錄了3個版本，出現在唱片裡的是第2個版本。
列侬錄音一向追求即興，不惜犧牲準确性。一次他甚至把薩克斯風手吹錯了調的伴奏用在了歌曲中。可這次他卻格外認真，事先把歌詞用大寫字母工整地打印好，分發給錄音樂手們。Spector後來為歌曲加入了管弦樂伴奏，一點也不喧賓奪主，這大概是Spector做得最好的一次。列侬業也曾試驗過加入管風琴，但沒有用上。Spector事後回憶說，他抱定決心要做一張能夠“流行”的專輯，他沒有食言。
這張同名專輯于1971年9月9日出版，歌曲《想象》最高升到過公告牌的單曲榜第3名，專輯則最高達到過專輯榜的冠軍。但在世界範圍内如此成功的單曲卻沒有在當年的英國發行，直到1975年。2000年，小野洋子重新混縮發行了此曲。
列侬評價說：“這首歌曲幾乎是共産主義宣言式的，雖然我本人不是共産黨員，也不屬于任何運動……但是由于它披着一張流行的外衣，所以被大衆接受了。我現在知道該怎麼做了，隻要抹上一點蜜糖，你的主張就可以容易地流傳開來。”
專輯出版後不久，列侬和洋子即移居紐約，但卻遭到了美國移民局的阻撓，他們拒絕發給列侬綠卡。列侬和移民局苦鬥了4年才獲得了美國永久居留權。列侬似乎早有預感，他在歌中唱到：“Imagine there is no country, It isn't hard to do.”在談到為什麼要移居紐約時列侬說：“如果我生在古羅馬時代，我就會住在羅馬。美國是今天的古羅馬帝國，而紐約本身就是羅馬城。”1980年，列侬在他的羅馬城被一個喪心病狂的歌迷槍殺。這張專輯出版30年零2天後，羅馬城本身也遭到了一次嚴重的打擊。
專輯曲目
歌曲影響
911事件發生後，美國公衆重新喚醒了對這首歌的熱情。美國的公衆媒體一方面充斥着《星條旗永不落》和《美麗的美國》這類“鼓動戰争”的歌曲，另一方面，電台和電視台也接到了無數民衆請求播放《想象》的電話，一時間這首歌在美國各地的流行及搖滾樂電台裡到處可以聽到。在紐約時代廣場上方還豎起了一塊廣告牌，是由洋子花錢買下來的，上書：IMAGINE ALL THE PEOPLE/LIVING LIFE IN PEACE。在為911死難者募捐的義演晚會上，尼爾·揚（Neil Young）演唱了這首歌。當初他接到組委會的邀請後，一時想不出自己有哪首歌合适，還是他的妻子Pegi鼓動揚演唱《想象》。揚對這首歌的處理幾乎完全按照列侬的版本，連弦樂部分都沒有改動。隻有一處：列侬唱的是“Imagine no possessions, I wonder if YOU can,”，揚唱成了“I wonder if I can,”這兩人都是音樂界的巨富，這個改動可不是沒有意義的！列侬後來解釋說：“佛教徒們常說，要在思想上一無所有。簡簡單單地放棄所有的金錢并不能做到這一點。”
許多音樂界的名人對這首歌的評價也很有意思。“老鷹樂隊”的唐·漢利（Don Henley）承認，這首歌對于他有雙重的意義。一方面這是一首很有安慰作用的歌曲，另一方面，這首歌也永久地和暴力聯系在了一起。如果我們不能擺脫上帝和财産的束縛，我們就永遠不會擺脫暴力的陰影。對于歌中有關宗教的那句歌詞，漢利說，他很有共鳴，因為他覺得世界上的任何宗教一開始時都有着好的願望，但最後總是被瘋狂的人所異化。他覺得列侬本人是一個很看重精神世界的人，他不是反對精神世界的宗教，而是反對“有組織的宗教”（Organized Religion），隻是歌詞需要簡潔押韻，不适合說“有組織的宗教”罷了。
U2的波諾（Bono）曾說，列侬是他最欣賞的歌曲作者。這首歌他最欣賞的就是裡面佛教的理念，即“想象之後是行動”。他不喜歡有的人把這首歌當作是新世紀（New Age）的聖歌，在他看來，這首歌告訴人們，你一定要先有一個想象，一個計劃，然後則必須付諸行動，否則就沒有任何意義。而列侬的偉大之處就在于，他不但這樣想了，也這樣行動了。
Rage Against the Machine樂隊的吉它手Tom Morello說，如果人們真的理解了列侬在這首歌中所要表達的感情，那麼我們早就會在這個國家裡掀起一場革命了。
此外，這首《想象》是奧運會史上除了奧運會歌外，演唱最多的一首歌曲，在1996年亞特蘭大奧運會閉幕式、2006年都靈冬奧會開幕式和2012年倫敦奧運會閉幕式，分别由美國黑人歌手、意大利歌手和英國兒童合唱團小演員們演唱這首歌曲。
瑞士的班得瑞（Bandari）樂團在1990年發行的專輯《寂靜山林》中翻唱。
JackJohnson也做了此歌的翻唱版本并收錄在專輯中。
英國天籁童聲歌手Declan Galbraith在其2002年發行的首張專輯《Declan》中重新演繹這首經典之作。
艾薇兒（Avril Lavigne）和歡樂合唱團(Glee Club)也都曾翻唱過這首反戰經典之作。
美國搖滾樂隊Train也翻唱過這首歌并在2013年1月發行。
鄧紫棋在湖南衛視我是歌手第二季中有過演唱。
北京時間2012年8月13日淩晨4點，2012年倫敦奧運會閉幕式盛大舉行。
倫敦奧運閉幕式
偉大的歌手穿越到現場
倫敦奧運會閉幕式中場大屏幕播出已故披頭士主唱約翰·列侬的一曲經典“Imagine”錄像，在清純孩童們啞語伴舞中響徹夜空。曲終之時，在倫敦奧運閉幕式的舞台上，拼出了Lennon的面孔。
imaginge歌詞
Imagine there's no heaven
It's easy if you try
No hell below us
Above us only sky
Imagine all the people living for today
Imagine there's no countries
It isn't hard to do
Nothing to kill or die for
And no religion too
Imagine all the people living life in peace
You may say that I'm a dreamer,
but I'm not the only one
I hope some day you'll join us
And the world will be as one
Imagine no possessions
I wonder if you can
No need for greed or hunger
A brotherhood of man
Imagine all the people sharing all the world
You may say that I'm a dreamer,
but I'm not the only one
I hope some day you'll join us
And the world will live as one
