表達
NeXTSTEP隻使用一種格式，而稍晚的GNUstep和Mac OS X框架導入了不同的文件格式。
NeXTSTEP
NeXTSTEP系統中，Plist被設計為人類可讀的，并可以手工修改，故采用了類似于編程語言的語法将數據串行化為ASCII數據。
字符串被表示為："This is a plist string"
二進制數據被表示為：<[文本形式的十六進制數]>
數組被表示為：("1","2","3")
字典則被表示為：{"鍵"="值";...}
NeXT的plist格式的一個限制是它不能表示NSValue對象（即數，布爾值等）。
GNUstep
GNUstep采用了NeXTSTEP的格式，并添加了少許特性。它支持NSValue對象（以普通ASCII碼表示），支持NSDate（串行化成<*DYYYY-MM-DD HH:MM:SS timezone>的格式）。
GNUstep也可以讀寫Mac OS X使用的Plist格式。
MacOSX
Mac OS X在支持讀取NeXTSTEP格式的同時，并不鼓勵使用它，而是推薦使用Apple導入的兩種新格式。
Mac OS X 10.0中，NeXTSTEP的格式被認為是不被推薦的，并導入了一種新的XML格式，其由Apple定義的公開DTD所規範化。XML格式支持非ASCII格式，亦可存儲NSValue對象。但與GNUstep的ASCII plist格式不同，Apple的NeXTSTEP格式的plist文件不支持這兩種特性。
由于XML文件在儲存時不是最有空間效率的，Mac OS X 10.2導入了一種新的格式，它将plist文件存儲為二進制文件。從Mac OS X 10.4開始，這是偏好設置文件的默認格式。
plutil工具（在Mac OS X 10.2中導入）可以用來檢查plist的語法，或者對plist文件進行格式轉換。
可以使用任何文本編輯器對XML格式的plist進行更改，同時，Apple提供了“Property List Editor”應用程序（作為Apple Developer Tools的一部分安裝），它是一個樹狀的查看器與編輯器，并可以處理二進制格式的plist。
defaults工具可以用于以命令行形式，通過程序的偏好設置域，管理用于儲存偏好設置的plist文件；而Property List Editor則可以用于編輯任何plist文件（包括用于儲存偏好設置的）。從Mac OS X 10.4開始，Apple提供了通過System Events應用程序讀寫plist文件的AppleScript接口，而從Mac OS X 10.5開始，Apple也提供了用于編輯，創建和寫入plist文件的接口。
編輯工具
Mac環境
PlistEdit Pro
Mac系統的配置信息全面采用的是xml格式，不過它自己在其基礎上定義了一個plist格式。其實就是定義了特别文件頭的一個xml而已，暫時沒有比較完善的xml條目閱讀和編輯器，隻能源碼查看。但是對于plist來說，xcode開發工具就有一個plist編輯器，隻不過功能非常少，還不能查找。
這個第三方軟件Plistedit pro1.41就是一個加入了很多功能的plist編輯器，比xcode自帶的不知道強了多少倍。
Window環境
plist Editor for windows
plist Editor一個MAC OS屬性列表文件Windows系統下編輯工具，它允許用戶編輯plist文件。
1.支持XML的格式和二進制格式的plist文件。
2.語法高亮。
3.正則表達式搜索/替換支持。
4.書簽。
5.無限撤消支持。
6.PLIST syntex保存到磁盤之前。
7.Skinable，易于使用的用戶界面。
