來源
GoogleEarth來源于Keyhole（鎖眼）公司自家原有的旗艦軟件。
Keyhole是一家衛星圖像公司，總部位于美國加州山景城（Mountain View），成立于2001年，從事數字地圖測繪等業務，它提供的Keyhole軟件允許網絡用戶浏覽通過衛星及飛機拍攝的地理圖像，這一技術依賴于數以TB計的海量衛星影像信息數據庫－－而這正是Google Earth的前身。2004年10月27日Google宣布收購了Keyhole公司，并于2005年6月推出了Google Earth系列軟件。整體來說Google Earth和以前的Keyhole并沒有什麼太大的差别（影像數據、功能都差不多，隻是界面作了調整）－但與Keyhole的運營思路不同的是，Google将最基本版本的Google Earth定義為Free軟件，可以不限時間地自由使用，而相應的Keyhole以前隻允許試用7天并且試用版面的主界面上一直有個大大的“TRIAL MODE”水印－－在這二點上的确可以看出Google公司的遠視之處。
特色
GoogleEearth的衛星影像，并非單一數據來源，而是衛星影像與航拍的數據整合。其衛星影像部分來自于美國DigitalGlobe公司的QuickBird（快鳥）商業衛星與EarthSat公司（美國公司，影像來源于陸地衛星LANDSAT-7衛星居多），航拍部分的來源有BlueSky公司（英國公司，以航拍、GIS/GPS相關業務為主）、Sanborn公司（美國公司，以GIS、地理數據、空中勘測等業務為主）、美國IKONOS及法國SPOT5。其中SPOT5可以提供解析度為2.5米的影像、IKONOS可提供1米左右的影像、而快鳥就能夠提供最高為0.61米的高精度影像，是全球商用的最高水平。在衛星圖像方面，美國五角大樓每年都會給予其三大主要合作夥伴DigitalGlobe、IKONOS和ORBIMAGoogle Earth數十億美元的資助，作為回報自然是這些公司的衛星數據将在第一時間交給五角大樓作為軍事應用，而且針對某些敏感區域在規定的時限内不允許商業化。當然，這些公司還是會将限制之外的影像出售，如Keyhole（後來的Google EARTH)就是DigitalGlobe的一個買主，而中國很多和DG公司也有業務合作，如在的當地政府就跟該公司購買過本城市的某波段衛星圖像（某個省會城市），整圖大小共6GB多，耗資數十萬元人民币。另廣東2004年買的某地區共2500多平方公裡衛星影像共耗資146萬元人民币（快鳥的多波段彩色合成的現成影像針對大陸地區的價格約是30美元/平方公裡，台灣地區的價格也是如此。如果是定購的話當然價格會更貴）。
