生平生于神官之家,以歌人知名50歲時因失意出家。他的一生正值源平動亂的時代,經曆了平氏一族的滅亡和古代天皇制的衰落,在他的随筆集《方丈記》中流露出對時代變幻無常的感慨。代表作品《方丈記》大體分為兩部分,前一部分作者從感慨世事多艱出發,記述了平氏統治時期的天災、人事之變,後一部分記述了作者的家系、出家隐居後的清貧生活。《方丈記》的文體是和漢混淆體,文筆生動。