形态特征
喬木，高5－13米；枝暗棕色，有長圓形皮孔。
葉片革質，倒卵狀披針形或倒卵狀長圓形，長9.5-15.5厘米，寬3.5－6.5厘米，先端短尖，基部狹楔形，上面亮綠色，無毛，下面灰綠色，沿中脈有稀疏的星狀毛或無毛，邊緣全緣，側脈6-11對，兩面均明顯，網脈上面不明顯；葉柄粗壯，無毛，長2-6厘米。
穗狀圓錐花序單生，長達27厘米，主軸粗壯；花序上部的花單生，無花梗，下部的花排成傘形花序；傘形花序有花3-5朵，無總花梗或有長0.2-1.5厘米的總花梗；萼下面有關節，長3-4毫米，密生短柔毛，邊緣有5個三角形尖齒。
花瓣5，肉質，長3毫米，外面有短柔毛；雄蕊10，5個常不育，花絲比花瓣短；子房1室，花柱圓錐狀。
果實長圓狀卵形或卵形，稍側扁，無毛，幹時堅硬，長4.5-5.5厘米，直徑2.5-3.5厘米，外果皮厚，有稍明顯的縱脈。種子1個，側扁而彎；胚彎曲，橫切面成馬蹄形。
生長環境
分布區受西南季風影響，幹濕季節分明，四季溫暖，夏無酷暑，冬無嚴寒，年平均溫18-20℃，1月平均溫8-10℃，極端最低溫可達-8℃，年降水量1000-2000毫米。
土壤為山地黃壤或黃棕壤，pH值4.5-5.5。常生于山地常綠闊葉混交林或常綠、針闊混交林中，構成喬木上層常見成分。
分布範圍
分布于中國廣西（上思、十萬大山、金秀、龍勝）、廣東（乳源、陽春、陽江）、湖南（宜章莽山）和雲南東南部。
主要價值
馬蹄參為孑遺植物，是主産中國的單種屬，對研究五加科、山茱萸科的系統發育和古地理、古氣候都具有科學價值。
瀕危原因
1、種子産量低：在長期的進化過程中馬蹄參形成了果實較大、果皮堅硬的特征。因此，花梗為減輕重量，每一個花梗上盡管開花很多，結實卻很少。
2008年和2009年的調查發現馬蹄參結實有間隔期，即其開花結實具有明顯的大小年現象，2008年在中國南嶺自然中國保護區的植株開花結實很多，而2009年相同植株則未開花結實。這造成馬蹄參果實和種子的産量很低。
2、種子萌發率低，幼苗成活率低：木本植物的種子萌發和幼苗形成階段在其整個生活史中都具有關鍵作用，這一階段對一個樹種的種群維持和能否占據生活史中對環境反應最敏感階段的生境都非常關鍵。
馬蹄參的種子有休眠特性，入土兩年才能萌發，而且在休眠的過程中，會有動物啃食和腐爛的情況。馬蹄參的種子萌發率約10%左右。加上常年結實量少，所以幼苗少。
幼苗生長過程緩慢，而且成活率低。在水濕條件差和人為幹擾多的地段，盡管樹下有一定數量的果實，卻無幼苗生長。
3、種群缺乏競争力：馬蹄參對生态環境要求嚴格，在陰坡濕潤地和有水的溝谷長勢良好。
在長期的進化過程中，該種隻适應于一定範圍和特定的生态環境，如僅适應于中國長江以南溫暖潮濕的氣候和較高海拔的生境，一般而言，随着海拔的升高，溫度降低，年降雨量增多，光照增強，土壤肥力降低。
馬蹄參屬于陽性樹種，成年植株的枝下高很高，枝葉集中分布在樹頂部，而海拔升高，水濕條件和光照條件正好是馬蹄參所需要的适宜生長條件。
另外，由于上述兩個原因緻使馬蹄參種群發展緩慢，在空間的利用上占劣勢，一旦競争力較強的物種種群數量增加時，種間競争加強，将導緻馬蹄參種群數量的下降。
4、人為因素：馬蹄參的分布區雖然大多在自然中國保護區，卻有偷采紅豆杉、采竹筍、捕捉中華竹鼠等踩踏出來的小路；此外，政府開路、修路也部分破壞了馬蹄參的原生境；并且部分樹木有砍伐過的迹象。這些人為幹擾無疑會破壞馬蹄參的适宜生境，影響其幼苗的正常生長，成為該植物走向瀕危的推動力。
保護級别
按照國際自然與自然資源保護聯盟（IUCN）的劃分标準，将馬蹄參劃分為易危種，中國将其劃分為漸危種，并定為中國國家Ⅱ級瀕危保護植物。
保護措施
積極開展宣傳教育工作，提高人民群衆環境保護和瀕危物種保護的意識。加強自然中國保護區的建設，在中國保護區内應采取挂牌保護措施。
實施就地保護為主、遷地保護為輔的保護策略，因為在馬蹄參的分布區，也分布有其它珍稀瀕危保護植物，就地保護可以最大限度地保存遺傳基因。
由于馬蹄參自然種群數量少，而且自然更新差，果實被動物啃食和腐爛情況嚴重，因此，有必要對其進行有計劃、有目的的引種，實施遷地保護，建立其種質基因庫，保護種子，以适應野生植物保護工作發展的要求。
