人物生平
劍南時期
劍南時期（709～733）為道一早年經曆時期，這一時期包含道一出家、受具足戒以及思想啟蒙等。
道一幼年在本邑羅漢寺依處寂（665～736）出家。
二十歲前後在渝州（今重慶）依圓和尚受具足戒。曾師從著名僧人、新羅國王子無相禅師（683～762）。這一時期的遊學，主要接受了五祖弘忍一系的影響，奠定了禅學思想的基礎。
衡嶽時期
衡嶽時期（733～742）馬祖道一跟随南嶽懷讓禅師參學有十年之處，後來去江西做方丈。懷讓禅師去世後，馬祖道一繼承了他的衣缽。在懷讓的六位入室弟子當中，隻有他得到了心傳。
開元年間至衡嶽，師從于懷讓禅師，度過了青年時代，接受了六祖惠能衡嶽一系的教育。
天寶元年（742年）道一住建陽（今福建建陽）佛迹嶺，開始聚徒教化，自創法堂，開堂說法。
江西時期
江西時期（742～788）離開福建建陽後先在臨川（今江西臨川縣）的西裡山，又至虔州（今江西贛縣）的龔公山（今名寶華山）寶華寺弘法28年。前後三十餘年間，廣聚徒衆，随所化攝，漸成氣候。
唐大曆（768—779）年間，道一應邀來到洪州（今江西南昌）開元寺（今佑民寺）說法，四方信徒雲集洪州，入室弟子139人，使開元寺成為江南佛學中心，此後便以洪州為中心開創立派活動，創立了“洪州禅”。
唐貞元四年（788年）二月初一，馬祖圓寂，世壽八十，弟子奉靈骨歸寺于建昌石門山泐潭等。
唐憲宗元和年間賜馬祖谥号“大寂禅師”。
清代雍正十三年（1735年），世宗加封馬祖為“普照大寂禅師”。
主要成就
馬祖道一在洪州的開元寺說法，使開元寺成為江南佛學中心。建立了馬祖道場，創立了“洪州禅”。
道一和師傅懷讓相比，道一是廣授門徒的禅師。懷讓那一輩人如果是靜修僧的話，馬祖則是開宗門的一代。江西的法嗣，據史書說，廣布天下，影響深遠，稱洪州宗（洪州禅），與青原一系下的石頭宗遙相呼應，自此禅宗大盛于天下。
馬祖道一的禅法，從引導修行者達到最好修行境界的角度看，分為三個階段，即他用了“三段論”，從“即心即佛”、“非心非佛”到最後的“平常心是道”。
史書記載
《景德傳燈錄》記載道一門下弟子很多，其中入室弟子依有139人。
《祖堂集》記載道一門下弟子有88人，各自弘化一方。
記述馬祖道一禅法的資料主要有《景德傳燈錄》、《祖堂集》、《古尊宿語錄》、《四家語錄》等。在《四家語錄》卷一裡收有《江西馬祖道一禅師語錄》（簡稱《語錄》）一卷。
轶事典故
磨磚成鏡
磨磚成鏡是馬祖道一于懷讓禅師處悟道的一則典故。由于馬祖閉門修煉、足不出戶，懷海見狀擔心其功夫是否正确，于是前來勸說，馬祖未理依然關起門坐禅。懷讓禅師于是接連幾天在馬祖草庵前用力磨磚。
懷讓告誡馬祖：磨磚成鏡，同掘地看天，緣木求魚一樣，雖是苦行，但無法達到目的。禅悟不等于一味枯坐，要反觀自心，才能洞見真如。
賞月勘徒
馬祖門下有百丈懷海、南泉普願、西堂智藏三大得意弟子。
有一天傍晚，師徒四人在一起看月。師問：“正這樣的光景怎麼樣？”
西堂答：“正好供養。”
百丈答：“正好修行。”
南泉則拂袖而去。
馬祖說：“智藏是參讀經的主兒，懷海是位禅家，隻有普願，超然物外。”
日面月面
唐憲宗貞元四年的正月，馬祖在建昌登石門山。在山林間漫步時，見洞壑平坦，心生愛意，對身旁的人說：“下個月我的這把老骨頭就要到這裡來了！”
回到寺中後，就顯出病症來。病中有一天，馬祖大師突然表現得不安，院主就問：“和尚這幾天尊候如何？”
“日面佛（壽命為1800歲），月面佛（壽命隻有一晝夜）。”馬祖回答。
這是馬祖滅前留下的最後一則公案，後人多有參解。有人用左眼是日面佛、右眼是月面佛解釋，《碧岩錄》說都是“沒交涉”，不相幹。有位尼總持重病，作頌：“氣絕絕精緒，舉意意無路，瞬目尚無小，常年不出戶。”頌被一位芙蓉道楷禅師見到，說：“隻此一頌，自然紹得吾宗。”是說此頌有馬祖當年日面佛、月面佛的禅境。人在死之将臨的病中，萬念寂然不起，隻有生命的本能在動，是最易由此自見心性的，馬祖的“面佛”或許就說的是這種境界。
《三千佛名經》載，日面佛和月面佛同時修行成道，獲得因果正身。然而日面佛獲得了一千八百年的壽命，月面佛卻隻有一個晚上的金身。nn關于日面佛月面佛最有名的公案，出自馬祖。《碧岩錄》的記載最精煉：“馬大師不安。院主問：和尚近日尊候如何？大師雲：日面佛，月面佛。”馬祖除了正面開示，傳禅手段向來不拘一格，或打或踏，或畫地或吹耳，均需參悟才能有所得，而“日面佛月面佛”更引得後世争相揣測馬祖心意，有人說這是病僧念誦，也有人說極是難見，衆口紛纭。n
得法弟子
百丈懷海
百丈懷海禅師是洪州宗風開創者馬祖道一大師的法嗣，唐代禅宗高僧，是中國禅宗史上的重要人物，禅宗叢林清規之制定者。原籍太原，遠祖因西晉懷帝永嘉戰亂，移居到福州，俗姓王。唐中葉時由于舊教規和戒律與禅宗發展存在尖銳矛盾，百丈懷海為求禅宗發展大膽進行教規改革，設立了百丈清規，這對禅宗發展具有不可磨滅的重大貢獻。其門下開衍出臨濟宗、沩仰宗二宗。
西堂智藏
西堂智藏禅師（738年－817年）是馬祖道一禅師的著名弟子。俗姓廖，南康（今江西贛縣）人，23歲師從馬祖于臨川西裡山，又七年遂受法。馬祖去世前不久，智藏自鐘陵（今江西南昌）至龔公山結茅而居，益為門人所重。智藏是馬祖的大弟子之一，在馬祖門下占有重要地位。
南泉普願
南泉普願法師（748年~834年）是馬祖道一的得意門生。俗姓王，鄭州新鄭（今河南新鄭縣）人，是禅宗南嶽系懷讓禅師的二世弟子。他九歲時跪請父母同意他出家，投奔密縣大隗山大慈禅師學習禅道。他刻苦勤勉，守志不渝，從事勞作，手足出繭，長出凍瘡，也毫不顧惜，因此深得大師喜愛。普願法師承襲了馬祖道一“平常心是道”的學風，重視在日常生活中的修行，将洪州禅風發揚光大。
人物評價
據宋代希叟紹昙所撰《五家正宗贊》說他容貌奇異，牛行虎視，舌頭長得可以觸到鼻，腳下有二輪文。
日本哲學、佛學、漢學大師鈴木大拙指出：“馬祖為唐代最偉大的禅師”。
新文化運動領袖、曾任北京大學校長的胡适稱馬祖為“中國最偉大的禅師”。
後世紀念
寶峰寺
寶峰寺為馬祖道一的重要道場。位于江西省靖安縣城以北20公裡的寶峰鎮寶珠峰下、泐潭之濱。初名為“泐潭寺”，又名“法林寺”，因坐落在石門山内，故有“石門古刹”之稱。該寺為江南著名古刹，向來在東南亞、日本、朝鮮等地享有盛名。
舍得塔
唐貞元七年（791年），左仆射德爾奉德宗聖旨來為馬祖建舍得塔。
文化節
什邡市于2005年舉辦了首屆馬祖文化節，首次向世人傳播了禅宗一代宗師馬祖道一及其“馬祖文化”。
2009年正值馬祖誕辰1300年，什邡市舉行第二屆馬祖文化節大型紀念活動，進一步弘揚馬祖文化，在四川什邡馬祖羅漢寺舉辦的馬祖文化節主題為“傳承馬祖文化，和合天地十方”，中國佛教協會會長一誠長老等諸山長老、專家學者共聚一堂，共話如何弘揚和傳承馬祖文化。
圖書
馬祖道一與中國禅宗文化
主詞條：馬祖道一與中國禅宗文化（楊曾文、蔣明忠着 出版社：中國社會科學出版社）
《馬祖道一與中國禅宗文化》是中國社會科學出版社于2006年9月正式出版，主要講述在馬祖大師中國佛教史和文化史上占有的重要地位。以及他上承菩提達摩祖師至六祖慧能大師以來“以心傳心”的宗旨，倡導“即心是佛”，注重内心覺悟的禅風，下啟沩仰、臨濟二宗，在推進佛教進一步中國化和貼近民衆日常生活方面做出重大貢獻。
馬祖道一禅法思想研究
主詞條：馬祖道一禅法思想研究（邱環着 出版社：巴蜀書社）
《馬祖道一禅法思想研究》是巴蜀書社于2007年11月正式出版，主要論述了馬祖的生平、禅法思想、禅法傳導方式以及禅宗内部各宗派的興衰狀況及原因分析。對馬祖禅學思想和傳法方式從新的視角進行了诠釋，勾畫出馬祖禅學思想的特色，并進而确定其曆史地位。
