釋義
ASCII碼（American Standard Code for Information Interchange，美國标準信息交換碼）是由美國國家标準局(ANSI)制定的字符集及其編碼，ASCII原是美國的一種文字藝術，經日本人改造并發揚光大後流行于日本、台灣、香港等地，在大陸一般稱之為文字表情、QQ貼圖等。
我們現在所說的顔文字，一般是指日式顔文字或日本顔文字。“美國人稱顔文字為"emoticon"（emotion icon的簡稱）。特色是在電腦（以前是打字機）用标點符号及英文字弄一些十分簡單的面部圖案。最常用的是用 :-)來表示笑容及以 :- ( 代表不開心。用來代表大笑的XD 也極之流行（這也是港人最常用的美式顔文字）。其它較常用的還有 :-o（吃驚）及 :-p （伸出舌頭，即開玩笑）。因為遷就字式，都是向左倒的不完整表情。
日式顔文字比美式顔文字複雜得多，而且更可愛，具創意及藝術感。日文的文字系統不同英語，可以使用的符号比英語多，因此有先天條件開發自己嶄新的顔文字。面形是正常（非倒下），而眼睛與口部表情特别豐富。
從顔文字可以窺見日本網民的創意。今天日本人已是ASCII Art的專家，如何複雜的圖案也可弄出來，甚至還出現ASCII Art動畫及電腦軟件。但是日本有網民否定日本顔文字受美國影響，甚至以日式顔文字來說明日本文化的優越。不少日本人（特别是Channel2的人)否定顔文字是ascii art，甚至認為日本人的東西應叫jis art（因日文用JIS code），外國人的東西才是ascii art。”
在日本最大的bbs門戶站2ch上就可以看到各種豐富精彩的顔文字，還有就是大家所熟悉的《電車男》中，由小栗旬飾演的皆本宗孝每次在最後都會打出一個非常形象可愛的顔文字圖案。顔文字可以創造出各種表情符号來表達自己的心情或描繪出生動活潑的畫面，非常具個性、藝術性和創造性，它是網絡文化的代表産物和集體智慧的結晶。
顔文字，原來隻是一種網上次文化，但随着互聯網和流動電話短訊的普及，已經為社會廣泛接受。
後來許多通訊程式（特别是即時通訊程式）及論壇開始應用更生動的小圖桉（icon）來表示心情，因此二十世紀末在英文中有新的詞彙來說明這些表情符号，即巧妙地将情緒（Emotion）與小圖桉（icon）兩個字合并，成為Emoticon。
日語稱之為顔文字，顔字表示臉龐，顔文字這個詞的意思其實就是指用不同的字來表達文字撰寫者的心情。
傳統風格
傳統的最初原型隻有一個:)，後來使用者不斷增加，創造出各種不同形式的表情符号。
:-) 微笑
:-( 不悅
:-) 使眼色
:-D 開心
:-P 吐舌頭
:-O 驚訝, 張大口
8-) 戴眼鏡者的微笑
xc== 嘔
^-^ 微笑
動漫風格
西方式的傳統表情符号要将臉向左橫轉九十度才看得明白，所以當表情符号傳開後，發明了另外一種橫式的表情符号(最初在日本出現)：用「*」、「^」、「-」等符号作眼睛，「_」、「.」、「o」等符号放在中間成為口部，做出「^_^」、「*_*」、「^o^」、「^_~」之類的笑臉，也有在笑臉旁邊加上别的符号作為修飾物，表現更為豐富的表情，如「-_-|||」表示類似日本漫畫中尴尬的面部，「-_-b」表示人物臉上滴下汗水等等。
@_@ 疑惑、暈頭轉向
o_O 訝異
^_^ 高興
XD (橫向看) 現在多用于高興地笑、張開嘴大笑
T_T 哭得很傷心
-_-b 流汗
=_=" 無奈
=3= 親吻、嘟嘴
^o^/ 抱抱
(^O^)/ 開心
._/.# 生氣
(=^_^=) 喵貓
(￣(工)￣) 大狗熊
orz 或者 O|￣|_ 敗給你了（一個人五體投地的象形符号，有許多衍生變化，例：OTL OT2 srO OJZ OTZ）
<{=····· 烏鴉飛過，冷場
日系心情
（┬_┬）流淚 （>﹏<）痛苦
（┬_┬）↘跌倒 〒▽〒 真命苦
…（⊙_⊙；）…嘎？ （￣∞￣）豬！ （︶^︶）不滿 ╰（‵□′）╯暴怒
（（‵□′））暴怒 （︶^︶）=凸比中指
（╯－_－）╯╧╧翻桌A （╯‵□′）╯︵┴─┴翻桌B ┴─┴︵╰（‵□′╰）翻桌C
(/"≡ _ ≡)/~┴┴（#－.－）翻桌D
╭∩╮（￣▽￣）╭∩╮哼，去你的 ┴┴︵╰（‵□′）╯︵┴┴拆房子
（╬￣皿￣）=○#（￣#）3￣）看拳
(╬￣皿￣)凸 鄙視你
<（‵□′）>───Cε（┬_┬）3生氣扭耳朵
<( ￣^￣)︵θ︵θ︵θ︵θ︵☆（>口<－）無影腳攻擊
╭∩╮_( ﹀ ^ ﹀ )_╭∩╮鄙視
（*－.－）Σ( ￣□￣；)
(/"≡ _ ≡)/~┴┴（#－.－）
〈（__）〉道歉、鞠躬
(￣▽￣)~ * (￣▽￣)" ╮(╯▽╰)╭ ╮(￣▽￣)╭
=￣ω￣= (￣3￣)a ￣▽￣ ╮(╯3╰)╭
╮(╯3╰)╭ ╮(╯_╰)╭ (= 0 =)y o()^﹀﹀o
(￣.￣) (￣< ￣)>
╮（╯_╰）╭ ╮（﹀_﹀）╭ ╮（￣﹏￣）╭ˋ（′～‵）ˊ ┐（─__─）┌
（￣口￣） （#－.－） （─.─||） ≡￣﹏￣≡
（￣ c￣）y▂ξ抽菸
（～￣▽￣～）裝傻
("▔□▔)/("▔□▔)/("▔□▔)/大冷場
<(￣3￣)>
－(>口<-)
<(￣ c￣)y▂ξ抽煙
（￣Q￣）╯滾一邊去
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o(*≥▽≤)ツ┏━┓拍桌狂笑
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o(#￣▽￣)==O))￣▽￣")o 金鋼飛拳~!!
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使用時注意
表情符号的主要用途在于表示自己的心情，所以一般的讨論區都接納這種表情符号。但是仍有些使用規範。
