個人經曆
19世紀以前，人們尚未開始系統地研究地球整體的地質構造，對海洋與大陸是否變動，并沒有形成固定的認識。1910年德國的地球物理學家阿爾弗雷德·魏格納在偶然翻閱世界地圖時，發現一個奇特現象：大西洋的兩岸——歐洲和非洲的西海岸遙對北南美洲的東海岸，輪廓非常相似，這邊大陸的凸出部分正好能和另一邊大陸的凹進部分湊合起來。
如果從地圖上把這兩塊大陸剪下來，再拼在一起，就能拼湊成一個大緻上吻合的整體。把南美洲跟非洲的輪廓比較一下，更可以清楚地看出這一點：遠遠深入大西洋南部的巴西的凸出部分，正好可以嵌入非洲西海岸幾内亞灣的凹進部分。
魏格納結合他的考察經曆，認為這絕非偶然的巧合，并形成了一個大膽的假設：推斷在距今3億年前，地球上所有的大陸和島嶼都連結在一塊，構成一個龐大的原始大陸，叫做泛大陸。
泛大陸被一個更加遼闊的原始大洋所包圍。後來從大約距今兩億年時，泛大陸先後在多處出現裂縫。每一裂縫的兩側，向相反的方向移動。裂縫擴大，海水侵入，就産生了新的海洋。相反地，原始大洋則逐漸縮小。分裂開的陸塊各自漂移到現在的位置，形成了今天人們熟悉的陸地分布狀态。
魏格納少年時便向往到北極去探險，由于父親的阻止，他沒能在高中畢業後就加入探險隊，而是進入大學學習氣象學。1905年，他以優異成績獲得氣象學博士學位後，緻力于高空氣象學的研究。
1906年，他和弟弟兩人駕駛高空氣球在空中連續飛行了52小時，打破了當時的世界紀錄。後來他又參加了去格陵蘭島的探險隊，島上巨大冰山的緩慢運動留給他的極其深刻的印象可能催化了後來他面對世界地圖迸發的聯想和興趣。他開始利用業餘時間搜集地學資料，查找海陸漂移的證據。
1912年1月6日，魏格納在法蘭克福地質學會上做了題為“大陸與海洋的起源”的演講，提出了大陸漂移的假說。此後，由于研究冰川學和古氣候學第二次去了格陵蘭。在随後的第一次世界大戰中，他的研究工作中斷了，在戰場上身負重傷，養病期間他于1915年出版了《海陸的起源》一書，系統地闡述了大陸漂移說。
他在《大陸和海洋的形成》這部不朽的著作中努力恢複地球物理、地理學、氣象學及地質學之間的聯系——這種聯系因各學科的專門化發展被割斷——用綜合的方法來論證大陸漂移。魏格納的研究表明科學是一項精美的人類活動，并不是機械地收集客觀信息。在人們習慣用流行的理論解釋事實時，隻有少數傑出的人有勇氣打破舊框架提出新理論。
但由于當時科學發展水平的限制，大陸漂移由于缺乏合理的動力學機制遭到正統學者的非議。魏格納的學說成了超越時代的理念。大陸漂移說一提出，就在地質學界引起軒然大波。年輕一代為此理論歡呼，認為開創了地質學的新時代，但老一代均不承認這一新學說。
魏格納在反對聲中繼續為他的理論搜集證據，為此他又兩次去格陵蘭考察，發現格陵蘭島相對于歐洲大陸依然有漂移運動，他測出的漂移速度是每年約1米。1930年11月2日，魏格納在第4次考察格陵蘭時遭到暴風雪的襲擊，倒在茫茫雪原上，那是他50歲生日的第二天。直到次年4月，搜索隊才找到他的遺體。
1968年，法國地質學家勒比雄在前人研究的基礎上提出6大闆塊的主張，它們是——歐亞闆塊、非洲闆塊、美洲闆塊、印度闆塊、南極闆塊和太平洋闆塊。闆塊學說很好地解決了魏格納生前一直沒有解決的漂移動力問題，使地質學在一個新的高度上獲得了全面的綜合。随着闆塊運動被确立為地球地質運動的基本形式，地學也進入了一個新的發展階段。
大陸分久必合、合久必分，海洋時而擴張、時而封閉，已成為人們接受的地殼構造圖景。到了20世紀80年代，人們确實相信，從大陸漂移說的提出到闆塊學說的确立，構成了一次名副其實的現代地學領域的偉大的革命。
魏格納去世30年後，闆塊構造學說席卷全球，人們終于承認了大陸漂移學說的正确性。由此可見：一種正确的理論在其初期階段常常被當作錯誤抛棄或是被當作與宗教對立的觀點被否定，後期階段則被當作信條來接受。但無論如何，人們至今還紀念魏格納的，不是他生前冷遇與死後熱鬧，而是他畢生尋求真理、正視事實、勇于探索和不惜獻身的科學精神。
主要研究
他主要研究領域是大氣熱力學和古氣象學。1912年提出關于地殼運動和大洋大洲分布的假說：“大陸漂移說”。他根據大西洋兩岸，特别是非洲和南美洲海岸輪郭非常相似等資料，認為地殼的矽鋁層是漂浮于矽鎂層之上的，并設想全世界的大陸在古生代石炭紀以前是一個統一的（盤古大陸），它的周圍圍繞遼闊的海洋。
後來，特别是中生代末期，盤古大陸在天體引潮力和地球自轉所産生的離心力的作用下，破裂成若幹塊，在矽鎂層上分離漂移，逐漸形成了今日世界上大洲和大洋的分布情況。
著作
1.Wegener,Alfred.Thermodynamik der Atmosphäre[大氣熱力學].Leipzig:Verlag Von Johann Ambrosius Barth。
2.Wegener,Alfred.Die Herausbildung der Grossformen der Erdrinde(Kontinente und Ozeane),auf geophysikalischer Grundlage[基于地理學看地殼（大陸與海洋）的整體形成].Petermanns Geographische Mitteilungen。
