早年經曆
1936年，闫懷禮生于河北省唐山市。
1952年，參加工作，擔任秦皇島市建設銀行會計。
1958年，考入北京人民藝術劇院，自此走上藝術生涯。
北京人民藝術劇院，1958年創辦了第一屆話劇演員表演訓練班，學員被俗稱為大班學員，培養出了任寶賢、李容、仲跻堯、修宗迪、吳桂苓、韓善續、闫懷禮等演員，成為劇院的第一撥接班人。
演藝經曆
1965年，在話劇《年輕的一代》中扮演肖繼業一角。1970年，在京劇電影《智取威虎山》等劇有所參演。
1978年，在話劇電影《蔡文姬》中飾演單于一角；同年參演話劇《王昭君》。
1979年，參演話劇《針鋒相對》；同年參演話劇《伊索》。
1982年，步入電視劇的舞台。1986年，因出演電視劇《西遊記》中的沙僧角色而被廣大觀衆熟悉，同時在劇中兼飾太上老君等10多個角色。
著名演員闫懷禮，曾經在上世紀80年代風靡一時央視版電視劇《西遊記》中扮演沙僧，很多人至今記憶猶新。
1991年，闫懷禮與吳曉東、唐國強合作參演由王扶林執導的曆史電視劇《三國演義》，飾演程普一角。
1993年，闫懷禮與夏宗學、黃國強合作，參演由霍莊執導的電影《癡男狂女兩世情》，在影中飾演鐵拐李一角；同年與李連傑合作參演電影《倚天屠龍記之魔教教主》，在該影片中飾演金毛獅王謝遜一角。
1996年，再度和唐國強合作參演沈好放導演執導的曆史電視劇《東周列國》，在該劇中飾演鄭文公、齊莊公。
1999年，又與歸亞蕾、周迅合作參演曆史電視劇《大明宮詞》，在該劇中飾演宰相裴炎。
2000年，在電視劇《鐵齒銅牙紀曉岚Ⅰ》中，飾演陳輝祖一角。
個人生活
興趣愛好
喜歡看書學習；喜歡看NBA，幾乎場場不落。
病史
1993年，闫懷禮因嗅覺不好誤吸入過量敵敵畏，再加上多年拍戲工作太過勞累，醫生給出的檢查結果是肺纖維化。
逝世
2009年4月12日上午，闫懷禮因肺部感染在北京世紀壇醫院去世，享年73 歲。
主要作品參演電視劇
參演電影
倚天屠龍記之魔教教主1993
飾演謝遜、導演王晶、主演李連傑、張敏、洪金寶
俏羅成1992-10-01
飾演楊林、導演姚守崗、主演孫晨曦、馬盛君、楊肅
蔡文姬1978
飾演呼廚泉單于、導演朱今明、陳方千、主演朱琳、刁光覃、藍天野
年輕的一代1965
飾演肖繼業、導演李之浩、主演畢鑒昌、達式常、李秀明
綜藝節目
參演話劇
人物評價
生活上很會照顧人，任勞任怨，樂于助人；同時也是個德藝雙馨的藝術家。（六小齡童評價）闫懷禮喜歡鍛煉身體，在劇組裡什麼運動都做，他的身體素質很好。（馬德華評價）《西遊記》中演了20多個角色一分錢不要，他就是對藝術癡心，隻要能演戲，什麼都心甘情願。（遲重瑞評價）
闫懷禮在老版《西遊記》中的演出，他除了飾演沙僧外，竟然還在角色衆多的該部電視劇中，一人分飾十角的經曆，創下演藝紀錄。（南海網評價）
他演的沙僧是最有神韻的一個，所演角色經典，演技成熟。而他本身就像劇中塑造的那個任勞任怨的沙僧一樣忠厚、樸實、敬業、熱情。一個演員可以在同一部連續劇裡演好多個不同的經典角色，為的是追求藝術。（光明網評價）
他那個人特别真誠、熱情、善良，而且老實，什麼事都往自己身上推。我和‘八戒’經常作弄他，他也沒有脾氣，總是笑呵呵的。（六小齡童）
闫懷禮生前為人和善，熱心公益。為人非常好，對于報酬不斤斤計較，願意分享自己的勞動果實。喜歡做公益演講，并将所得一點報酬分享給他人，不據為己有。（新浪網評價）
