人物生平早期經曆
完顔雍的父親完顔宗堯（初名宗輔），是金太祖完顔阿骨打的第三子。完顔宗堯比較有頭腦，當完顔阿骨打諸子帶兵出征時，完顔宗堯經常運籌于帷幄之中。他主張以漢制對漢人，同完顔宗翰等推行的殺戮政策有一定區别。
天會十三年（1135年），完顔宗堯去世，那時完顔雍隻有12歲。他的母親李洪願出身于遼陽渤海大族，聰明能幹。幼年的金世宗，主要受母親的教養。依金的習俗，丈夫死後，妻子應當嫁與宗族的人。李氏卻不願接受這種落後的習俗，就在遼陽出家為尼。完顔雍長得很魁偉，性格沉靜明達，又善于騎射。年輕時，他每次出獵，很多老年人都跟了去看，贊賞他的騎射技術，“國人推為第一”。他為人寬厚，常随叔伯們四處征戰，将士都很推崇他。金熙宗皇統年間完顔雍以宗室子授光祿大夫，封葛王，為兵部尚書。
自保危局
金熙宗完顔亶在位後期，時常酗酒，殺戮親貴大臣，唯有對完顔雍比較好。完顔宗堯伐宋時，得到了一條宋朝皇帝用過的白玉帶，作為傳家之寶。完顔雍很珍愛它。完顔雍的妻子烏林答氏，對他說：“這個玉帶不是王府所應該擁有的，應當獻給天子”。完顔雍覺得她的話有道理，就将白玉帶奉獻給完顔亶，博得完顔亶的悼平皇後的歡心，也得到熙宗的信任。
海陵王完顔亮即位之初，完顔雍判會甯（今黑龍江阿城縣南）牧，不久，判大宗正事，改為東京（今遼甯遼陽）留守，後又改為燕京（今北京）留守、濟南府尹、西京（今山西大同）留守等職。完顔雍能文能武，在女真貴族中威望較高，海陵王對他很不放心，經常調動他的官職。烏林答氏又勸完顔雍多向海陵王進獻珍異，以打消他的猜疑，免遭誅身之禍。完顔雍照妻子的話，把遼骨睹犀佩馬、吐鹘良玉茶器之類的珍寶，送給完顔亮。完顔亮認為完顔雍怕他，對他又很恭順，疑忌之心稍解。
後來完顔雍被任命為東京留守，完顔亮讓烏林答氏入京為質，深知完顔亮好色成性的烏林答氏隻好進京，在離中都70裡附近時，自殺身亡。烏林答氏臨死前給完顔雍留下了絕命遺書，史稱《上世宗書》。深情地懇求丈夫不要因為她的死而悲傷“作兒女之态”，要“卧薪嘗膽”，居官“修德政，肅綱紀，延攬英雄，務悅民心”，等待時機“奪帝位，一怒而安天下。”完顔雍對愛妻為他而死，忍辱負重，割愛隐藏悲痛，毫不顯露出對完顔亮怨恨之情。也沒有前去烏林答氏的死身地，親自操辦後事，僅是要下人就地草草埋葬了事，而将奪妻逼死的深仇大恨暗藏于内心，緻使完顔亮放過完顔雍一馬，但還是派心腹高存福任東京副留守去監視他。
登基為帝
正隆六年（1161年），完顔亮厲兵秣馬，動員了大量的兵力、物力、财力南伐宋朝，搞得“民皆被困，衣食不給”，“民不堪命，盜賊蜂起”。契丹人不願當兵，殺了金朝官吏，奪取3000副兵甲，舉行起義。完顔亮的統治更加不穩。
完顔雍的舅父李石勸他積蓄力量，奪取金朝最高統治權，他們也積極修造兵甲。這件事讓高存福知道了，偷偷派人去告訴完顔亮；同時還同推官李彥隆圖謀殺害完顔雍。幸好高存福的家人向完顔雍告了密。完顔亮得悉，派謀良虎去殺害宗室兄弟。完顔雍聽到這些，心裡非常恐懼，李石勸他及早即位。
經過一番商議，決定以讨論備“賊”事為借口，将東京官吏召到他母親出家的清安寺開會。高存福不敢來，完顔雍派人多次去召他，他才來。完顔雍當場把高存福和李彥隆抓起來。十月初三，南征萬戶完顔福壽等率領金軍兩萬人從山東前來，完顔謀衍率兵五千餘人從常安（今遼甯沈陽東北）前來，他們都來投奔完顔雍。十月七日，各路軍隊入城，共同擊殺高存福等人。第二天，諸軍官屬來到完顔雍的府第求見。完顔雍剛剛走出來，諸軍官屬在庭下高呼萬歲。完顔雍推讓了一番，将領、官員一再勸進。于是，完顔雍親赴太廟，祭告祖先，再來到宣政殿登上了皇帝的寶座，是為金世宗。完顔雍即位後，改元大定，下诏廢除完顔亮。從此開始了他為期29年的統治。
而這時在長江北岸邊的完顔亮，已經得知完顔雍在遼陽擁兵稱帝了，他也本想停止攻宋戰争，率兵北歸圍剿大定政權。可是完顔亮卻錯誤地聽信了身邊親信紅人李通的建議，即先行打過長江之後，直至南宋京都臨安（今杭州），滅亡了南宋，再回兵攻打金世宗，可得雙雙全勝。最終竟是完顔亮完全失算了。完顔亮率兵到達長江北岸邊，即選定在安徽地界的江邊小鎮采石鎮，發動攻宋渡江戰争，結果是很快的失敗了，傷亡慘重。就在這時，南征伐宋的金兵，也得知完顔雍在遼陽建立了大定政權，舉旗反叛海陵王完顔亮的倒行逆施，于是前線金兵覺得求活命有了退路了。衆軍兵開始謀劃由契丹籍的都統官耶律元宜，再會同其子耶律王祥牽頭，發動前線金軍嘩變。十一月二十七日深夜，嘩變的金兵一擁闖入完顔亮的中軍大帳———瓜州渡的龜山寺，齊發亂箭，将海陵王完顔亮射死。海陵王政權當即倒台。南征伐宋的金朝大軍，也如同潮水般地敗退下戰場，向北方逃去，至此完顔亮發動的攻宋戰争以全敗而告終。
十二月十九日，金世宗領兵一路順利地到達燕京中都，奪取金國中央政權，開始了金世宗完顔雍的一代帝業。完顔雍能順利地登上皇帝寶座，并非偶然的事。從他本人來說，自為官以來“久典（主管）外郡，明禍亂之故，知吏治之得失”，有豐富的實際統治經驗。因此，無論在女真貴族或渤海大族中，他都很有聲望。從當時金朝最高統治者海陵帝來說，他由于指揮南伐宋朝的戰争，遠離了金朝的統治中心，給完顔雍的即位帶來有利的條件。更主要的是，海陵的伐宋戰争，極不得人心，金朝從上到下，都反對這場戰争。這就更為完顔雍的即位，提供了條件。
穩定政局
完顔雍雖然順利地即了位，但他即位後的金朝政局内憂外患，内有金朝貴族争權奪利，外有各族人民的起義。因此，完顔雍即位後面臨的首要任務就是如何穩定政局。
完顔雍一反完顔亶和完顔亮濫殺宗室貴族反對派的做法，一即位就表示維護宗室貴族和對海陵手下的高官采取寬容大度的政策。下诏曆數完顔亮殺皇太後、金太宗及宗翰、宗弼子孫，毀上京等幾十條罪過，把他貶為炀王；然後給完顔亶除掉東昏王的稱号，恢複名譽，加谥号為熙宗，改葬于思陵；又修複被海陵毀掉的會甯府宮殿，恢複上京稱号。他還多次下诏令，對那些被無辜殺戮大臣的家屬、淪為奴仆的，恢複他們的身份；對那些大臣的遺骨，派人到各處去訪求，得到以後，由官府收葬；那些被海陵王無故削職、降職的官員，給予改正，量才錄用。這些措施都起了安撫、籠絡女真宗室貴族的作用。對于原來反對過他而有才能的人。完顔雍不忌前怨，仍然重用。
完顔亮時的尚書左丞、右領軍大都督纥石烈志甯，很有才幹，在完顔雍即位前，曾與将領白彥敬等準備去攻打完顔雍。完顔雍即位後，派使者争取他們歸附，纥石烈志甯不但不肯歸順，還先後殺死使者九人。完顔雍在用武力征服纥石烈志甯之後，不但沒有加罪于他，還委以重任。完顔雍時任東京路轉運使的張玄素，也很有才能。他曾在完顔亮面前告過完顔雍的狀。完顔雍即位後，張玄素去見他，世宗對過去的事“一切不問”，反而任命他為戶部尚書。完顔亮時曾任宰相和南京留守的張浩，是金代幾朝老臣。完顔雍拜他為太師，尚書令，封南陽郡王，讓他入朝可以不拜，還給他在大殿的東邊專門設了座位，對他十分尊敬。完顔雍不忌前怨的任人政策，使得女真貴族和海陵手下的官員，紛紛前來投奔，最高統治集團很快就穩定了。
各族牧民大起義，尤其是契丹人移剌窩斡領導的牧民大起義，嚴重威脅着金朝的統治。所以他即位以後，立即采用招撫和鎮壓兩手，來對付起義軍。他先派移剌紮八去招降起義軍，結果紮八見窩斡勢盛，反而參加了起義軍。大定元年（1161年）底，窩斡稱帝。完顔雍忙派兵去鎮壓，派去的兵都被窩斡起義軍打得大敗。大定二年（1162年）正月，完顔雍派右副元帥完顔謀衍等統兵前去鎮壓，并對歸降者許以優厚條件，還在起義中大搞策反活動。以此孤立窩斡一人。到這年秋天，窩斡被人出賣，捕至京師遇害，起義失敗了。一部分起義軍投奔了南宋。金世宗對起義首領的鎮壓十分殘酷，不僅把窩斡枭首于市，而且把他的手足砍下來，分懸于各個京府。然後又派人前去招撫奚、契丹各族。為了防止契丹人民的反抗，完顔雍把參加起義的契丹人分别編入女真的猛安謀克各部，使之雜處，便于統治。這樣，金朝的境内暫時取得了相對穩定的局面。
大定之治
完顔雍把主要的精力放在内政的整治和社會經濟的發展方面。他對前代的制度作了一些增損，宰相增設平章政事二人，進一步加強了皇權統治。
在統治政策上，完顔雍推行了與民休息的政策。大定二年（1162年），他把來自中原參加南征的步軍都遣返回家；同時派官員到漢人起義密集的山東地區，招撫正隆時期因苛重的兵役和勞役铤而走險的農民，隻要及時歸農，罪名一律赦免。大定三年，對移住中原的女真人戶，凡父兄子弟俱在兵伍的，也遣放一丁歸家農耕。大定六年，對宋戰争一結束，僅留六萬戍備，其餘士兵也都放還。
完顔雍還局部調整了階級關系。金朝滅遼以後，為滿足女真奴隸制的需要，把遼朝有自己經濟的投下戶和寺院的二稅戶變為奴隸。大定二年（1162年），完顔雍不僅将确有憑據的二稅戶六百餘人放免為良民，還下诏凡從移剌窩斡起義軍來歸的驅奴、宮籍監戶也一律放免為良。大定三年（1163年），他下令對中都等地因戰亂和饑荒而典賣妻子者，官府代為收贖。大定二十二年（1182年），金朝規定：凡立限放良之奴，限内娶良人為妻，所生子女即為良民。類似官方贖買良民和局部解放奴隸，對緩和階級矛盾起了一定的積極作用。
在經濟上，完顔雍積極恢複發展農業生産，減輕農民的負擔，招收流亡，開墾土地。為了恢複和發展社會經濟，他躬自節儉，不尚奢華，嚴于律己、管束王公大臣。
曾有諸王要求朝廷提供額外的封賞，完顔雍對他們說：“你們這些人怎麼如此貪婪啊，你們豈不知道國家庫府中的财産就是百姓的财産，我隻不過是代百姓保管罷了，豈敢枉自花費呢。”正是由于金世宗能夠比較正确地認識統治者和老百姓的關系，不随便動用國庫的資财，所以在他統治期間稅收不及什一，“兩稅之外，一無橫斂”。不到數年，國庫充實，民間殷富，“以緻大定三十年之太平”。完顔雍即位時，全國人口隻有300多萬戶，20年後增至670多萬。大定年間，政局穩定，财政充足，完顔雍因此享有“小堯舜”之稱。
去世
大定二十九年（1189年）正月二日，完顔雍病逝于中都宮中的福安殿，享年六十七歲。許多人都失聲痛哭，悲聲遍野。由于太子完顔允恭早逝，故立允恭的兒子完顔璟即位，是為金章宗。
谥号為光天興運文德武功聖明仁孝皇帝，廟号是世宗，葬于大房山興陵。
主要影響政治
完顔雍的各項改革，首推吏治改革。他的吏治改革内容：
一是任人唯賢唯才，不重資曆。完顔雍，按照資曆用人，隻是對待一般的人來說，對于才幹過人者，怎麼還能拘泥于常例呢。按照這種思想，在他統治期間，朝中任用了一些出身低微的小吏。如移剌道，原來不過是個都督府長史，世宗得知他的政績，建議大用。但按他的資曆最高隻能為翰林直學士。世宗認為這樣不足以盡其才，就派他去擔任中都路的轉運使，後又升任宰相。
二是官吏的升遷以政績為準，反對苟且因循。有一次，金世宗去上京，一路所過州郡，都征發衆多的民夫，大修橋梁馳道，以博得金世宗的歡心。唯獨同知北京（今遼甯淩源西）留守劉煥，隻派少量的人把道路修得平整些。完顔雍認為劉煥做得好，就升他為遼東路轉運使。正是由于他以政績好壞來選拔升遷官吏，因此，在他統治期間，出現了一批政治上有作為、正直清廉的官吏。
三是官吏到了一定年齡，就應當辭官。他認為人到晚年，精力總是不足的，因此他規定朝中大臣“許六十緻仕”，也就是允許六十歲辭去官職。他在吏治方面的改革除上述幾點外，還有對官吏賞罰分明、中央和地方官經常交流等，都取得了良好的效果。吏治改革，保證了金世宗在政治、經濟等方面的改革。
在改革吏治的同時，完顔雍在官制、法制方面，也進行了改革。完顔雍新訂的官制，以尚書令、左右丞相和平章政事為宰相官，左右丞、參知政事為執政官。宰相增員，可以分散宰相的權力，以集權于皇帝一人，也可以使更多的官員參預政事。
在法制上，完顔雍主張擇善而從。他認為舊的法律條文有不合适的地方，應當更改，唐朝、宋朝的法律有可用的，就用。他還對臣下說：“一制定法律條文，不要隻局限于按照舊律，而且一些條文還很難讓人看懂。曆代的法律都在不斷地修訂、補充。文化低的百姓，常因不懂法律而違法。如果對那些難懂的條文，加以删改，讓百姓一看就明白，不是更好嗎。應當修訂法律，務必讓大家明了。”大定年間，金朝的法律經過修訂，更加完善了。
同時，世宗還重視人才培養和科舉取士，大定四年（1164），完顔雍下令：“進士文優則取，勿限人數”。大定六年（1166年），開始置太學，學生最初隻有160人，後發展到400人。大定十六年（1176年），又設置府學十七處，有學生上千人。金世宗對狀元、進士，不僅要求其有才，而且要求人品要好。他規定，狀元品行不好的，要除名。對中狀元的人，先要訪察他在鄉裡的品行，品行好的，才能按狀元的待遇對待。金世宗一朝，科舉制從人數到考試科目、到中舉的質量，都有了發展和提高。官吏中有很大一部分，來自科舉考試。世宗朝的科舉考試極為嚴格，由女真士兵對考生“解發袒衣，索及耳鼻”，嚴防作弊發生。科舉制的發展，為金朝政府廣招人才，進一步充實了統治集團。
軍事
世宗在位時，着手對金朝的軍事制度猛安謀克制進行改革。大定七年（1167年），世宗鑒于過去省并猛安謀克和海陵王時無功授猛安謀克者皆被罷去，因此而失職的很多，乃根據思敬的請求，以“量材用之"的原則又重新恢複一些猛安謀克，作為擴充猛安謀克的方法。大定十五年（1175年），由于猛安謀克内部領戶制的混亂，十月遣吏部郎中蒲察兀虎等十人，分行天下，再定猛安謀克戶，其規定“每謀克不過三百戶，七謀克至十謀克置一猛安”。另外，自熙宗、海陵王建立封建的中央集權政治後，往往猛安謀克是充任别職的，因而于大定十七年（1177年）對承襲制也作了些新規定，“制世襲猛安謀克若出仕者，雖年未及六十，欲令子孫襲者，聽”。另外對“父任别職”，其子承襲猛安謀克規定必在二十五歲以上。這種規定也是從鞏固猛安謀克的地位與作用出發的。
大定二十年（1180年），一方面“以祖宗平定天下以來，所建立猛安謀克，因循既久，其間有戶口繁簡，地裡遠近不同，又自正隆之後，所授無度”，另一方面，因為“大定間，亦有功多未酬者”。于是對猛安謀克又作番“新定”工作，同時命“新授者，并令就封”。并規定功授世襲謀克的許以親屬從行：“猛安不得過十戶，謀克不得過六戶”。“當給以地者，除牛九具以下全給，十具以上四十具以下者，則子宮豪之家量撥地六具與之”。大定二十四年（1184年），為了“大重其權”，以猛安謀克之号授給諸王，想以此來維護其女真舊俗。此外在經濟組織方面也進行整頓，限制出賣土地、奴婢，禁止限外占田，加強對猛安謀克生産管理，獎勵“聚種，“自種”，下令猛安謀克。自為保聚，其田土與民田犬牙相者，互易之”。從而使猛安謀克不得與民相混雜，以達到軍事力量的聚集。
經濟
休養生息
為了與民休養生息，安定社會秩序，完顔雍頒發了免奴為良的沼令，提高了生産的積極性。他還采取了重視農桑、獎勵墾荒，進一步開弛禁地，實行增産者獎，減産者罰等一系列措施，發展了農業和畜牧業。對于遇有水旱災害的地區，實行減免租稅的辦法，減輕人民負擔，穩定了生産情緒。完顔雍本人又提倡節儉，注意興修水利，鼓勵民間發展手工業生産。因此，從大定年間開始，金朝的經濟得到了全面的恢複和發展。
計口授田
完顔雍試圖繼續維持計口授田制，保護女真猛安謀克戶的特殊權益。自完顔亶以來在中原推行對女真猛安謀克戶的計口授田制度，因中原舊有封建生産關系的影響和以戰争俘虜補充奴隸來源的徹底斷絕，逐漸向封建租佃制演變。一些猛安謀克戶開始出賣奴隸，緻使耕田者減少，隻得将所授之田出租給漢人農民耕種。另一些女真猛安謀克戶，在戰争結束後不再回到所授之田上耕作，直接将其轉租給漢人農民。也有一些貧困的女真戶将所授之田出賣給“豪民”。女真猛安謀克戶發生了階級分化，那些坐收地租的女真戶便轉化為封建地主。而女真貴族和官僚地主多占或冒占官田的現象也日趨嚴重。
完顔雍企圖制止生産關系向封建租佃制的轉化，大定二十一年（1181年），他頒布禁止中原猛安謀克戶出賣奴婢轉租田地的诏令。次年（1182年），他又規定：一旦查出有不自耕種的猛安戶，杖六十；謀克杖四十。
對于貴族地主多占冒占官田，完顔雍在大定十九年和二十一年先後派員到各地拘括官田。括田的本意是将所括之田分給貧民，繼續對無田少田的猛安謀克戶實施計口授田的舊制。但在實際執行中，一些小地主和農民的土地都被強行拘括，田地更集中到官府和女真貴族官僚地主的手中，反而加速了封建租佃關系的發展。
通檢推排
金初對人戶三年一籍，清查其人口、驅奴、土地和資産，據以排定戶等，征收物力錢（财産稅），征發差役。但貴族、官僚和地主以各種方式隐瞞财産逃避稅收，而貧苦人戶卻負擔重稅。
為改變賦役不均現象，大定四年（1164年），世宗下令分路通檢天下物力，因标準不一，諸路不均，百姓不堪承受。次年，頒布“通檢地土等第稅法”，統一各路标準，輕重不均的現象始有所改變。
大定十五年（1175年），離上次通檢已經十年，但賦役仍有不均，世宗再命分路推排物力錢，手續較通檢簡化。而随着猛安謀克戶内部的階級分化，地主和農牧民的賦役也開始嚴重不均。大定二十年，從中都入手在猛安謀克戶内也實行推排，兩年後推廣到全國，方法是清查各戶土地、牛具、奴婢之數，分為上中下三等以均賦役。
大定二十六年和章宗泰和八年（1208年），金朝還進行過這種推排。盡管在通檢推排中，不無官員上下其手苛增物力的擾民現象，但對均平全國賦役，保證國家收入，緩和社會矛盾，畢竟起到一定的積極作用。
文化
漢化與尊儒
金世宗完顔雍在位時，在文化上延續金熙宗、海陵王以來的漢化政策。他即位之初，有許多大臣勸他還都上京會甯府，但由于李石、張玄素、獨吉義等人的勸說，世宗最終還是決定以中都為首都，仍舊堅持漢地本位。他對以石據等漢官委以重任，令他們依照唐宋制度繼續對金朝的典章文物進行改革。對科舉的重視，也體現了其漢化尊儒的政策。
除此之外，金世宗本人也熟讀漢文典籍，治國理政皆尊奉儒家思想，他崇尚“民本”，體察民情，愛惜民力。“每當食，常想貧民饑餒，猶在己也”。每次春水秋山，外出巡狩，世宗都嚴禁随從擾害地方，所需物品不許向民間索取，征發人夫，以錢和雇。大定一朝，黃河累年決口，災害連年，世宗始終能堅持赈貸，不遺餘力。他推崇儒學，遵奉禮教，嚴于律己，崇尚節儉。“朕雖年老，聞善不厭，孔子雲見善如不及，見不善如探湯，大哉言乎。”“人之行，莫大于孝弟。孝弟無不蒙天日之佑。”“昔唐虞時，未有華飾，漢惟孝文務為純儉。朕于宮室唯恐過度”。
他“常慕古之帝王，虛心受谏”，令群臣百姓“有言即言”，“敷奏勿有所隐”。世宗曾經這樣講：“朕以萬機之繁，豈無一失”，“卿等但言之，朕當更改，必無吝也。”從谏如流的唐太宗與耿直敢言的魏征，一直是他為政治國常常提起的榜樣。他熟讀史書，注意以史為鑒，修明政治，經常與臣下談古論今，論史事興咎，評人物得失。“朕于聖經（儒家經典）不能深解，至于史傳，開卷辄有所益。”在他的倡導下，金朝文化不斷漢化，他的皇太子完顔允恭便“讀書喜文，欲變夷狄風俗，行中國禮樂如魏孝文”。
保持舊俗
但是，金世宗反對全盤漢化，他認為吸收過多的漢文化，會使女真族腐化堕落，喪失尚武本性，因此在大定十一年（1171年）以後，金世宗頻頻強調維護女真舊俗，掀起一場“女真文化複興運動”。金世宗曾向右谏議大夫、契丹人移剌子敬流露過這種想法：“亡遼不忘舊俗，朕以為是。海陵習學漢人風俗，是忘本也。若依國家舊風，四境可以無虞，此長久之計也。”其措施有巡視上京會甯、禁止女真人改漢姓或穿漢服、推廣女真語言文字，以及提倡節儉、率直、騎射、力田等“女真舊俗”，反對奢華、狡詐、遊逸、不事生産等“惡習”。
金世宗完顔雍是一位女真民族傳統的堅定捍衛者，他為保存女真文化可謂苦心竭慮，不遺餘力。世宗經常像這樣諄諄告誡女真貴族說：“女直舊風最為純直……汝輩當習學之，舊風不可忘也。”一次，世宗與太子允恭等人前往宮中睿思殿，命歌者用女真語唱歌，随後對皇太子及諸王說：“朕思先朝所行之事，未嘗暫忘，故時聽此詞，亦欲令汝輩知之。……汝輩當體朕意，至于子孫，亦當遵朕教誡也。”拳拳之心，溢于言表。
世宗擔憂海陵南遷後新一代女真人已經漸漸遺忘了本民族傳統，他曾對朝廷宰執吐露過這種憂慮：“會甯乃國家興王之地，自海陵遷都永安，女真人寖忘舊風。朕時嘗見女真風俗，迄今不忘。今之燕飲音樂，皆習漢風，蓋以備禮也，非朕心所好。東宮不知女真風俗，第以朕故，猶尚存之。恐異時一變此風，非長久之計。甚欲一至會甯，使子孫得見舊俗，庶幾習效之。”後來世宗果真實踐了他的這一夙願。大定二十四年（1184年）三月，世宗親率諸皇子皇孫回上京會甯府尋根，并在太祖完顔阿骨打起兵之地建立《大金得勝陀頌碑》，以弘揚女真民族精神。直到次年九月，世宗一行才返回中都。
此外，世宗還大力倡導人們學習和使用女真語、女真文。興辦女真字學，創立女真進士科，以及用女真大小字翻譯儒家經典，是世宗時期複興女真文化的幾項重要措施。世宗大定初，在全國各地大興女真字學，“擇猛安謀克内良家子弟為學生，諸路至三千人”，後又定制“每謀克取二人”。大定十三年（1173年），始創女真國子學，後又創建女真太學，各路廣設女真府州學，“其學大振”。世宗興辦女真字學的主要目的，是為了推廣和普及女真大小字，藉以保存女真族的文化傳統。
世宗還于大定十三年（1173年）創女真進士科，以女真大字試策，以女真小字試詩，取徒單镒以下27人。女真進士科的創立不僅是為了保全女真文化，還含有世宗将女真文化發展為一種能與漢文化匹敵的文化體系的意圖。他曾對左丞相完顔守道說：“契丹文字年遠，觀其所撰詩，義理深微，當時何不立契丹進士科舉？今雖立女真字科，慮女真字創制日近，義理未如漢字深奧，恐為後人議論。”守道回答說：“漢文字恐初亦未必能如此，由曆代聖賢漸加修舉也。聖主天姿明哲，令譯經教天下，行之久亦可同漢人文章矣。”
将儒家經典翻譯為女真字文本，這是世宗緻力于女真文化建設的又一舉措。自大定四年（1164年）世宗下诏翻譯漢文典籍始，先後譯出《周易》、《尚書》、《論語》、《孟子》、《春秋》、《孝經》、《老子》、《文中子》、《劉子》以及《史記》、《漢書》、《新唐書》、《貞觀政要》等十餘種，這些譯著被作為女真字學的教科書頒行到全國各地。以女真字來翻譯儒家經典，這種做法最能體現世宗的文化主張，他一方面積極倡導學習女真語言文字，另一方面又很贊賞儒家的倫理道德觀念。在他看來，女真人樸實無華的傳統美德與儒家的價值觀念非常契合，他曾這樣對人說：“女真舊風最為純直，雖不知書，然其祭天地，敬親戚，尊耆老，接賓客，信朋友，禮意款曲，皆出自然，其善與古書所載無異。”從這個角度考慮，世宗很樂意接受儒家文化，他曾“以女真字《孝經》千部付點檢司分賜護衛親軍”，并對宰執說：“朕所以令譯五經者，正欲女真人知仁義道德所在耳。”他的目的是要把儒家的倫理道德觀念移植到女真文化中去，而不是讓女真人抛棄本民族文化來接受漢文化。
此外，金世宗還禁止女真人使用漢姓、模仿南人（宋人）裝束、提倡騎射等等，都可看出他為複興女真文化、防止全盤漢化的良苦用心。
民族
金世宗時代推行“女真為本”的民族政策，對漢族、契丹族等民族實施歧視與壓迫。他不僅在文化上維護女真舊俗，防範女真被全盤漢化，在經濟上的括戶政策中，也一再拘括漢人的土地為猛安謀克戶所有，導緻了漢人與女真人的矛盾叢生。當時的尚書右丞唐括安禮是一個漢化的女真人，世宗為救濟女真屯田軍戶，欲簽漢人佃戶入軍籍，而以其所佃官田分配給女真人，安禮進谏說：“猛安人與漢戶，今皆一家，彼耕此種，皆是國人，即日簽軍，恐妨農作。”世宗聽後不以為然，責罵安禮說：“朕謂卿有知識，每事專效漢人，若無事之際可務農作，度宋人之意且起争端，國家有事，農作奚暇？……所謂一家者皆一類也，女直、漢人，其實則二。朕即位東京，契丹、漢人皆不往，惟女直人偕來，此可謂一類乎？”又說：“朕夙夜思念，使太祖皇帝功業不墜，傳及萬世，女直人物力不困。卿等悉之。”從世宗的言論中可知他很明确地将漢人與女真人區分開來，并不一視同仁地當成“國人”，且反映出他偏袒女真的狹隘的民族政策。
金世宗對契丹人也懷有戒備。他即位後，開始積極平息契丹人的叛亂（移剌窩斡之亂）。他改變了完顔亮全力剿殺的策略，而是剿撫并用。他利用了很多契丹族的官員，對起義軍進行分化瓦解，對投降的起義者給以重賞，對不肯歸順的堅決鎮壓，終于平息了契丹起義。對于契丹人，他還實施同化政策，令其遷往上京等處，與女真人雜居，“男婚女聘，漸化成俗，長久之策也”。世宗對契丹人的态度，可以從下面這段對話中看得很清楚：一次，世宗對朝廷臣僚談及契丹人時說道：“海陵時，契丹人尤被信任，終為叛亂，群牧使鶴壽、驸馬都尉賽一、昭武大将軍術魯古、金吾衛上将軍蒲都皆被害。賽一等皆功臣之後，在官時未嘗與契丹有怨，彼之野心，亦足見也。”尚書右丞唐括安禮回答說：“聖主溥愛天下，子育萬國，不宜有分别。”世宗又曰：“朕非有分别，但善善惡惡，所以為治，異時或有邊釁，契丹豈肯與我一心也哉。”
外交
與宋的關系
金世宗即位後，由于主要對付契丹叛亂，所以對宋采取守勢。他首先向南宋聲明，南侵是完顔亮的錯誤，希望能重新按照紹興和議行事。其次對南宋的軍事行動保持克制，不予以還擊。等到平息了契丹人的起義，完顔雍重新對南宋采取強硬态度，先是擊潰了川陝的宋軍，又逐步收複了完顔亮南侵後丢失的土地。
大定三年（1163年），金世宗擊退了宋孝宗的隆興北伐，和宋重新訂立了隆興和議，在和約上作出了讓步，改宋向金稱臣為稱叔，而且将歲貢改稱歲币，并減少了10萬。但割去了宋的秦州和商州之地。對于後來南宋一直要求的改變宋朝皇帝接受金國國書的禮節和河南土地的要求，金世宗卻不肯讓步。隆興和議使金宋保持了40多年的和平狀态。
與蒙古的關系
對待北邊的蒙古（鞑靼）諸部，完顔雍視為心腹之患，他經常派兵去“減丁”，就是消滅一部分精壯的男子，并且還修築了壕邊堡。但此舉反而加速了蒙古部落的重新分化組合，為蒙古部落走向統一增加了催化劑。
與西夏、高麗的關系
西夏和高麗是分别是金朝東西兩面的屬國，金世宗在位時兩國相繼發生變亂，金世宗采取不幹涉政策，表現出他的外交智慧。
當時，西夏宰相任得敬專權，王室被架空，到大定十年（1170年）時發生任得敬分國事件，西夏仁宗李仁孝為已成為楚王的任得敬求封于金朝，世宗就此事問宰相，尚書令李石等以不幹預其國内政事為由，主張允許。世宗認為是權臣逼奪，非西夏王本意，為保護西夏國臣屬的完整性，沒有同意，并在賜給李仁孝的诏書中說：“自我國家戡定中原，懷柔西土，始則畫疆于乃父，繼而錫命于爾躬，恩厚一方，年垂三紀，藩臣之禮既務踐修，先業所傳亦當固守”。後李仁孝誅任得敬及其黨羽，并上表感謝，此後金夏相安無事。
大定十年（1170年），金朝鄰國高麗發生變亂，武人鄭仲夫、李義方等發動叛亂，大殺高麗百官，廢國王王晛（高麗毅宗），另立翼陽公王晧（高麗明宗），建立武人政權。高麗以王晛讓位于王晧通報于金世宗，金世宗洞悉其奸，先不同意冊封王晧，最後仍采取不幹涉政策，冊封了王晧，使金麗關系得以平穩發展。當時高麗武人政權内部也不穩定，大定十四年（1174年），高麗西京留守趙位寵起兵，并上表金朝，“請以慈悲嶺以西，鴨綠江以東四十餘城内附”。這無疑是擴土充疆的天賜良機，但世宗予以回絕，對叛亂采取決不支持的态度。叛亂平定後，高麗奉表感謝。有一次，高麗進貢的兩條玉帶中有一條是石質的，衆臣請求懲罰高麗，金世宗卻說：“小國無能辨識者，誤以為玉耳。且人不易物，惟德其物，若複卻之，豈禮體耶。”正是由于金世宗表現出的大國風範與不幹涉政策，使金朝與高麗的睦鄰友好關系未受時局影響，持續發展。
社會
反三風
完顔雍注重盛世用“重典”，大力整肅官風，在大定年間開展了以“反三風”為主要内容的整風運動。
反賭博風。金朝賭博之風盛行，為禁止官員賭博，大定十八年（1178年），完顔雍制定了“品官犯賭博法”。該法規定：“贓不滿五十貫者其法杖，聽贖；再犯者杖之。”也就是說，對初犯且賭博數額不大者，判處杖刑，但可以用财物贖罪；再犯者不允許贖罪，要執行杖刑。
反說情風。在金朝，官官相護、徇私枉法的現象比較普遍。完顔雍深知此風對統治秩序危害很大，曾多次下令禁止，并親自幹預一些突出案件。大定十五年（1175年）十一月，唐古部族節度使移剌毛得之子殺其妻而逃，無語下令追捕。捕獲後，皇姑梁國公主受托為其求情，完顔雍不許，斥責道：“公主婦人，不識典法，罪尚可恕。毛得請托至此，豈可貸宥。”大定二十六年（1186年），監察禦史陶鈞攜妓遊禁苑，被監察官石玠得知，準備以“無上下之分罪”糾劾時，陶鈞托石玠的朋友閻恕來替自己說情，事情便壓了下去。世宗得知此事後，不僅将犯官陶鈞和徇情失舉的石玠治了罪，而且将受托居中捎話講情的閻恕也治了罪。
反貪贓風。金朝官員貪贓主要有兩種，一是貪污，二是受賄。完顔雍十分重視反貪懲貪，親自主持制定法令，過問懲貪法令和措施是否得到落實。當時對貪官的懲處的确很嚴，不僅處理本人，而且株連子孫及相關人員，即使皇親國戚或女真宗室犯了“贓罪”也絕不姑息養奸，仍然堅持秉公執法，同樣嚴懲不貸。例如：完顔雍的妻兄烏林達晖因貪污官錢五百貫被罷官；太子的嶽父徒單貞因貪污被追贓治罪；荊王完顔文在為大名府尹時，以職權将驽馬換猛安謀克良馬，買百姓的東西壓價，貪污公款一萬九千貫，被奪職，降德州防禦使，僚佐亦皆坐不矯正而解職；連他的親娘舅、參知政事李石因“冒領糧食”也被降了職。
在嚴懲貪官污吏的同時，完顔雍對行賄受賄的懲處也同樣嚴厲，如他對完顔守能案的處理就很能說明這一點。守能是金朝宗室，任西北路招讨使時曾兩次受賄，雖兩次數量都不足五十貫，但仍落得“杖二百，除名”的處罰。後人因此稱贊他“終不以私恩曲庇”。
崇尚節儉
完顔雍在作風上還很崇尚節儉。即位以來，服禦器物，往往還是用舊的。據說他吃的也比較儉省。一次他正在吃飯，女兒來了，他竟沒有多餘的飯菜給女兒吃。還有一次，太子詹事劉仲誨向完顔雍請求增加東宮的收入和陳設。他不同意，并且說：“東宮收入已有規定，陳設也都有，為什麼還要增加呢？太子生于富貴，容易養成奢侈的習慣，你們應當引導他崇尚儉樸。”他反對鋪張浪費。對各地進貢的食品，他幾次下诏罷止。
他聽說自己到各地住過的殿堂，都封閉起來，不讓别人住了，認為這樣做太無聊，就讓臣下诏令，這些房屋仍然可以住人。他經常教育太子、親王，要他們節儉，并以自己所穿的衣服為例說：“這件衣服已經三年沒有更換，尚且完好如初，你們應該知道。”完顔雍對臣下說：“前代的君主，享受富貴，不知道耕作艱難的人很多。他們失去天下，都是因為這個原因。”他還說：“遼朝的君主聽到民間缺糧食，就說為什麼他們不吃臘肉呢？這是因為他自幼沒有老師教導他懂得儉樸，等到即位，也就不知民間疾苦了。”
曆史評價
自評：“朕在位二十餘年，鑒海陵之失，屢有改作，亦不免有缪戾者。”
《金史》：“世宗之立，雖由勸進，然天命人心之所歸，雖古聖賢之君，亦不能辭也。蓋自太祖以來，海内用兵，甯歲無幾。重以海陵無道，賦役繁興，盜賊滿野，兵甲并起，萬姓盼盼，國内騷然，老無留養之丁，幼無顧複之愛，颠危愁困，待盡朝夕。世宗久典外郡，明禍亂之故，知吏治之得失。即位五載，而南北講好，與民休息。于是躬節儉，崇孝弟，信賞罰，重農桑，慎守令之選，嚴廉察之責，卻任得敬分國之請，拒趙位寵郡縣之獻，孳孳為治，夜以繼日，可謂得為君之道矣！當此之時，群臣守職，上下相安，家給人足，倉廪有餘，刑部歲斷死罪，或十七人，或二十人，号稱‘小堯舜’，此其效驗也。然舉賢之急，求言之切，不絕于訓辭，而群臣偷安苟祿，不能将順其美，以底大順，惜哉！”
朱熹：“他能尊行堯舜之道，要做大堯舜也由他。”“他豈變夷狄之風？恐隻是天資高，偶合仁政耳！”
趙秉文：“大定明昌間朝廷清明，天下無事。”
劉祁：“世宗天資仁厚，善于守成，又躬自儉約以養育士庶，故大定三十年幾緻太平。所用多敦樸謹厚之士，故石琚輩為相，不煩擾，不更張，偃息幹戈，修崇學校，議者以為有漢文景風。此所以基明昌、承安之盛也。”
楊宏道：“繁華消歇湛恩留，忍見珠宮作土丘。海日西沉燕市晚，塞鴻南度薊門秋。恭光父子三綱絕，安史君臣百代仇。善惡相形褒貶在，世宗更比孝文優。”
阿魯圖：“非武元之英略，不足以開九帝之業，非大定之仁政，不足以固百年之基。”
劉因：“金源大定始全盛，時以漢文當世宗。”
努爾哈赤：“欲平治天下而立之君，為君者若不修明制度，永奠邦家，豈天之立君止為一身安富逸樂耶！君欲經理國事而任之臣，為臣者若臨事之時不能勤敏恪慎，殚心厥職，豈君之任臣為止汝一身富貴耶！觀此則君子天錫基業，敬以承之，舉忠良，斥奸佞，日與大臣講明治道，以緻皇天眷佑，人民悅服，如古所稱堯舜禹湯文武以及金世宗諸令主，休譽著當時，鴻名傳後世，孰有善于此耶？”
皇太極：“世宗，蒙古、漢人諸國聲名顯著之賢君也。故當時、後世鹹稱為小堯舜。朕批覽此書，悉其梗概，殊覺心往神馳，耳目倍加明快，不勝歎賞。朕思金太祖、太宗法度詳明，可垂久遠。至熙宗合喇及完顔亮之世盡廢之，耽于酒色，盤樂無度，效漢人之陋習。世宗即位，奮圖法祖，勤求治理，惟恐子孫仍效漢俗，豫為禁約，屢以無忘祖宗為訓。衣服言語，悉遵舊制。時時練習騎射，以備武功。”
乾隆帝：“金世宗他政茲不論，獨嘉其不忘故風、禁習漢俗，拳拳以法祖宗、戒子孫為棘。蓋自古帝王，未有不以敬念先業而興，亦未有不以忘本即慆滛而亡者。是以《書》稱無逸，《詩》詠邠風，周之所以過其曆也。夫金世宗述祖業之艱難，示繼繩之不易，叮咛反覆，一再歎惋，使數百年下有志永命之君為之感泣。及繼世之孫，不數年而遂易漢服，又不數十年而遂以屋社。籲，可不畏哉，可不懷哉！”
趙翼：“金代九君，世宗最賢。”
陳緻平：“更難得的是他對中國文化所特有的賢明公正的态度。他能吸收中國政治文化的優點，而屏棄漢人腐化浮靡的惡習，同時又盡量保存原始女真人樸實尚武的精神，而革除其僻野殘暴之性。所以他一方面講求治道，一方面他也經常到上京一帶地方去射獵、巡視、演武訓軍，一再告誡其本族人民不可忘本，也決不放棄民族之自尊心。他實在是能截長補短，融合中華民族諸文化之優點，而建立一個安定強大的國家。”
張帆：①在位29年，勤于政事，作風簡樸，拔擢人材，整頓吏治，減輕賦役，尊崇儒學，政治清明，政局穩定，經濟恢複并趨于繁榮，頗有“盛世”景象。②不過世宗為治标榜“中庸”，穩健保守有餘，開拓進取不足，對女真人土地、漠北遊牧民族威脅等一些潛在的統治危機解決不甚得力，給後代留下了隐患。
人際關系
轶事典故
完顔雍與烏林答氏從小青梅竹馬，二人常到松花江邊玩耍。一天，完顔雍不小心把膝蓋磕破了，烏林答氏一邊哭一邊從衣服上扯下一條布為完顔雍包紮傷口，完顔雍對着烏林答說：我一定一輩子保護你，不讓别人欺負你，我們在這裡建個房子，厮守一輩子。小烏林答含着眼淚笑着點點頭。
後來，烏林答氏為了保護完顔雍和自己的清白，投湖自盡。完顔雍稱帝後，冊封烏林答氏為昭德皇後，自此一生再也沒有立過皇後。
大定二十四年（1174年），完顔雍東巡金上京時，來到了他們兒時經常玩耍的荷塘邊，霎那間和烏林答氏的往事一幕幕湧上心頭，兒時在這裡他對烏林答氏說過的那句承諾，像針紮在心中一樣刺痛。不久，這裡便長出了兩棵樹，這兩棵樹相依相偎，像完顔雍和烏林答氏的愛情纏綿不去。
