文字源流
會意字。鄉的繁體字寫作圖8，其甲骨文作圖1，這一字形也是“卿”和“飨”的古文。羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“象飨食時賓主相向之狀。古公卿之卿、鄉黨之鄉、飨食之飨，皆為一字，後世析而為三。”實際上還有方向之向，古代也寫作鄉。一字而四兼，這在漢字中極為少見，這與鄉字的造字時的結構密切相關。由甲骨文的鄉字逐漸分解而成的鄉、飨、向、卿四字，前三字讀音的聲調不同，形義也有交叉，但卻各有專用。甲骨文的鄉字均表示兩人相對而食，義為宴飨、祀飨，即用食物招待賓客或祭祀鬼神、祖先。由兩人相對而食又引申為向着、朝着。後在鄉字下加一向字，成為圖9，這一字形現簡化為“向”。
公卿之卿與鄉黨之鄉原本也是同一個字。楊寬《古史新探》：“‘鄉’，和‘飨’，原本是一字……整個字像兩人相向對坐，共食一簋的情況。”“鄉邑的稱‘鄉’……實是取義于共食”“是用來指自己那些共同飲食的氏族聚落的。”“在金文中‘鄉’，和‘卿’的寫法無區别，本是一字。”“‘卿’，原是共同飲食的聚落中‘鄉老’的稱謂，因代表一‘鄉’而得名。進入階級社會後，‘卿’便成為‘鄉’的長官的名稱。”
金文“鄉”作圖2、3，與甲骨文結構相似。這個字發展到小篆階段，便在甲文、金文的左右兩邊的人字上各加了一個口字，右邊跪坐的人上加一個口字，變成了“邑”字，左邊也加一口成為邑字的反形，同樣也是對稱的，這應是根據當時鄉是行政區劃的一級單位這一意義加以改造而成的。許慎就是按照字形中有邑字來解說鄉字。隸書和楷書将中間的食器寫成“良”字，左部的“邑”變為簡體的“鄉”了，右邑變為“阝”了。漢字簡化時根據“偏旁替代”和“局部删除”的原則，把繁體的“鄉”簡化為“鄉”。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷六】【?部】許良切（xiāng）
國離邑①，民所封鄉②也。啬夫别治③。封圻之内六鄉④，六鄉治之。從?⑤皀⑥聲。
〖注釋〗①國離邑：張舜徽《說文解字約注》：“國者，都也。謂離都邑稍遠之地。”②封鄉：承培元《引經證例》：“封猶聚也；鄉，歸鄉（xiàng）也。”③啬夫别治：承培元《引經證例》：“漢制也。《百官表》：‘十亭一鄉。’鄉大者有三老、啬夫、遊徼；鄉小者則止置啬夫。啬夫職聽訟、收賦稅之事者也。”王筠《說文解字句讀》：“（鄉）又有啬夫分别治之也。”④六鄉：徐锴、段、桂、朱、王均作六卿。王筠《說文解字句讀》：“《鄉大夫職》日：‘每鄉卿一人。’”⑤?（xiàng）：巷道。王筠《說文解字句讀》：“（?）從二邑又同相向。”“兩鄰望衡對宇，中央阙然為道，故日鄰道。居南者北向，居北者南向，故反一邑以見意。”⑥皀（xiāng）聲：徐锴《說文解字系傳》：“當許慎之時，音香。”
說文解字注
國離邑。
段注：離邑，如言離宮别館。國與邑名可互偁，析言之則國大邑小，一國中離析為若幹邑。
民所封鄉也。
段注：封猶域也，鄉者今之向字。漢字多作鄉，今作向。所封謂民域其中，所鄉謂歸往也。《釋名》曰：鄉，向也，民所向也。以同音為訓也。
?夫别治。
段注：别彼列切，别治謂分治也。《百官公卿》表曰：縣大率十裡一亭，亭有長，十亭一鄉。鄉有三老，有秩啬夫，遊徼。三老掌教化，啬夫職聽訟，收賦稅。遊徼徼循禁盜賊。司馬彪《百官志》曰：鄉置有秩三老遊徼，鄉小者置啬夫一人。《風俗通》雲：啬者，省也。夫，賦也。言消息百姓，均其役賦。按；許不言三老遊徼者，舉一以該其二，亦謂鄉小者但置啬夫，不置三老遊徼也。
從?，皀聲。
段注：許良切，十部。
封圻之内六鄉，六卿治之。
段注：按封圻上當有周禮二字，上雲啬夫别治，言漢制。此雲六鄉六卿治之，謂周禮也。封圻即邦畿。《周禮》：方千裡曰國畿。六鄉地在遠郊以内，五家為比，五比為闾，四闾為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。鄉老二鄉則公一人，鄉大夫每鄉卿一人，許先舉漢制。後言周禮者，許書凡言郡縣鄉亭皆漢制。《漢表》雲：凡縣道國邑千五百八十七，鄉六千六百二十二，亭二萬九千六百三十五。許全書所舉某縣、某鄉、某亭皆在此都數之中。廣韻
許良切，平陽曉 ‖鄉聲陽部（xiāng）
郷，郷黨。《釋名》曰：“萬二千五百家為郷。郷，向也，衆所向也。”又姓，出《姓苑》。
康熙字典
【酉集下】【邑部】 鄕·康熙筆畫：17 ·部外筆畫：10
《廣韻》許良切。《集韻》《韻會》《正韻》虛良切，竝音香。《釋名》：鄉，向也，衆所向也。《廣韻》：萬二千五百家為鄉。《前漢·食貨志》：五家為鄰，五鄰為裡，四裡為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉，是萬二千五百戶也。
又上聲。《韻會》《正韻》竝許兩切，與響同。《前漢·董仲舒傳》：如影鄉之應形聲。
又《字彙補》：與飨通。《前漢·文帝紀》：尃鄉獨美其福。
又去聲。《集韻》《正韻》許亮切。與向同。《禮·曲禮》：則必鄉長者所視。又：請席何鄉。
又《爾雅·釋宮》：兩階間謂之鄉。注：人君南鄉當階間。
又窗牖名。《禮·明堂位》：刮楹達鄉。疏：每室四戶八窗，窗戶皆相對。
又《儀禮·士虞禮》：祝從啟牖鄉如初。注：鄉，牖一名也。疏：北牖名鄉，鄉亦是牖，故雲一名也。
又《正字通》：昔也，曩也。往者在前，來者從後，故往者謂之鄉者，往日謂之鄉日。《論語》：鄉也，吾見於夫子而問知。
又姓。《集韻》：通作向。
字形書法
字形對比
書寫提示
全字寫在豎中線部位。首筆㇜（撇折）居上居中；起筆豎中線，橫段在橫中線上方；第二㇜（撇折）筆程長于第一個㇜（撇折），橫段在橫中線下方。長撇起筆于橫中線上側，斜行至左下格，撇尖超出上面折點。
書法欣賞
音韻彙集
中上古音
韻書集成
