人物生平
摩诃迦葉生于王舍城近郊之婆羅門家，加入事火沙門的團體，成為領導者。後來于釋迦牟尼成道後第三年皈依佛陀，成為釋迦佛的弟子，八日後即證入阿羅漢境地，為佛弟子中最無執著之念者。人格清廉，深受佛陀信賴；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。大迦葉也曾經自言，即使佛陀沒有出世，他也可以依自己的努力成為辟支佛。佛陀入滅後，成為佛教教團之統率者，于王舍城召集第一次經典結集。直至阿難成為弘法繼承者，始入雞足山入定，以待彌勒佛出世，方行涅槃。而迦葉為佛弟子中修無執著行之第一人，被稱為“頭陀第一”；又因至今傳誦不絕的公案《拈花微笑》，被中國禅宗尊為始祖。在漢傳佛教中，大迦葉與阿難陀往往會被雕塑在釋迦牟尼佛身邊，随侍釋迦牟尼佛，并與佛陀一同接受供養。而在藏傳佛教中，釋迦牟尼佛身邊則雕塑目犍連與舍利弗較多。
史料記載
《雜阿含經》卷十六、卷三十二n《增一阿含經》卷二十、卷三十五、卷四十四n《大迦葉本經》n《有部苾刍尼毗奈耶》卷一n《毗尼母經》卷一n《中本起經》卷下n《五百弟子自說本起經》n《摩诃迦葉度貧女經》n《迦葉赴佛涅盤經》n《大迦葉問大寶積正法經》n《大毗婆沙論》卷一三五n《大智度論》卷二、卷三n《付法因緣傳》卷一n《佛祖統紀》卷五nn
概述
與瓶沙王競富，唯讓一犁；共摩竭以争饒，更逾千倍。積長者之貝玉，祈請樹神；獲貪女之金珠，莊嚴塔像。載誕金光之子，結成金色之妻。果合前緣，深扶宿願。雖為貴偶，乃無欲情。欲求出家，澤志聽許。便投世尊，發弘誓願。上法受戒，清貞守素。無愛無欲；常行頭陀。世尊在日，命坐付衣，常于衆中稱歎第一。
内容
爾時大迦葉告諸比丘曰：“佛已荼毗，金剛舍利，非我等事。何以故？自有國王大臣長者居士求最勝福田者，自當供養。我等宜當結集法寶，無令斷絕，為未來世作大照明，紹隆正法。”
爾時迦葉作大神通，往須彌頂而說偈曰：如來諸弟子，且莫般涅盤。若得神通者，當赴于結集。
說是偈已，則擊撾銅。撾銅之中而傳此偈，聲遍三千大世界。得神通者，悉皆赴集。聖衆既驚，遂揀内閑三藏、外達五明、足滿六通、智圓四辨者。其數四百九十有九，悉集王舍城耆阇崛山賓缽羅窟，此雲七葉岩。
爾時阿難為漏未盡，當被跋阇比丘有他心智，則便觀察知：“阿難兄有欲漏故，未及衆聖，不得入會。”時阿難比丘當自念言：“我事如來亦無缺犯，為自有漏，不及衆數。”思惟是事，曉夜經行。明相出時，身體疲極。兼卧之次，頭未至枕，得證果位。心生歡喜，則往賓缽羅窟，擊其石門。
爾時迦葉在于窟中問：“是何人敲我此戶？”答言：“是佛侍者比丘阿難。”迦葉語曰：“汝漏未盡，不得入來。”阿難答言：“我已證無漏。”迦葉報言：“汝既證無漏，可現神變以遣衆疑。”爾時阿難則騁神通，從鑰孔入，得在衆會，添數五百。
案《育王經》雲：“迦葉告阿庠世王：‘我今欲集如來三藏。願大王為我檀越。”王言：“願大聖集如來三藏，無有遺餘，不舍慈悲，受我供養。
阿庠世王為結集主時，諸比丘則從座起，谘問長老大迦葉：“于三藏中先集何藏？”迦葉語雲：“當集修多羅藏。”迦葉白聖衆言：“此阿難比丘多聞總持，有大智慧。常随如來，梵行清淨。所聞佛法如水傳器，無有遺餘。佛所贊歎，聰敏第一。宜可請彼集修多羅藏。”大衆默然允之。
迦葉告阿難曰：“汝于今者宜宣法寶。”阿難躬受敬諾，觀察聖心而說偈曰：比丘諸眷屬，離佛不莊嚴。猶如虛空中，衆星之無月。說是偈已，禮衆聖足，則升法座。
案《七事記》雲：“爾時阿難當升座已，尊諸相好，現身如佛。衆見此瑞，則生三疑。一謂大師慈悲故，從涅盤起，為我等輩宣甚深法。二謂他方諸佛知我釋迦奄化故，而來此中宣揚妙法。三謂阿難轉身成佛，為衆說法耶？爾時阿難而說是言：‘如是我聞，一時佛住某城某處，說某經教，乃至人天等作禮奉行。’阿難則下法座，卻複本身。諸菩薩等知是世尊加被，衆疑悉遣。時迦葉問諸比丘：‘阿難所言不錯謬乎？’諸比丘皆雲：‘不異世尊所說。’于是迦葉請優波離集毗尼藏，次命迦旃延集阿毗昙藏，迦葉則入願智三味。觀所集法藏，皆無欠少。因茲流布而不斷絕。”
阿庠世王忏悔經有三種阿難。一阿難陀，此雲慶喜，持聲聞法藏，于上二乘随力随分。二阿難陀跋羅，此雲慶喜賢，持中乘法藏，于上大乘随力随分；于下小乘客與兼持。三名阿難陀婆伽羅，此雲慶喜海，持菩薩大乘法藏，于下二乘容與兼持。
又台教中有四阿難。何等為四？一者慶喜阿難，結集藏教。二者賢阿難，結集通教。三者典藏阿難，結集别教。四者海阿難，結集圓教。論其本也，唯一金龍尊佛；語其邊也，分四阿難弟子。
梵語阿難，此翻無染。阿者無也，難者染也。論此無染，亦分為二。一者斷除煩惱，名為無染。二者出離修證，名為無染。斷除煩惱無染是名傳教阿難，出說修證無染是名傳禅阿難矣。
阿難問師：“傳佛金蝠外，别傳個什摩？”師喚阿難，阿難應喏。師曰：“倒卻門前刹竿著！”
阿庠世王請師說法，師受請升座，良久乃下。王問師：“何故不為弟子說？”師雲：“大王位崇名重。”
迦葉尊者闡一乘而利物，弘二教以度人。實得他心，終無我想。說法住世四十五年，度無量衆。乃告阿難言：“如來正法眼付囑于我，我今年邁，持佛僧伽犁衣入雞足山，待慈氏一生。汝受佛囑，弘揚正法，勿令斷絕。聽吾偈曰：
法法本來法，無法無非法。
何于一法中，有法有非法。
爾時迦葉說是偈已，遂入王舍城，等阿庠世王。王寝不遇，留言付于門者，令奏王知雲：“吾當往雞足山矣。”準《西域記》雲：“此山三峰，如仰雞足”，故因此立号也。
迦葉尊者于此山上以草敷坐，結跏而已，作是念言：“今我此身著佛所與糞掃之衣及持僧伽梨等，經于五十七俱低，六十百千歲，慈氏佛出世，不令其朽壞。”作是念已，遂語山曰：“若阿庠世王與阿難來，山當為開，令其得入。若歸去後，複當還合。”言訖，便入滅盡定，應時大地六種震動。
爾時阿庠世王于睡夢中見殿梁折，遂則驚覺。時執扃之使奏王知雲：“大迦葉辭王，往雞足山，欲入涅盤。過王殿寝，未敢奏聞。”王聞此語，遂生悲泣。雲：“朕何薄佑！諸聖涅盤，不得睹見。”則詣竹園精會，禮阿難足，借問迦葉所在。遂命阿難同往雞足。王到山已，山自開辟，迦葉在中，全身不散。王乃敕諸力士積諸香薪，欲庠維之。阿難白大王曰：“摩诃迦葉以定持身。待于彌勒下生，捧付僧伽梨竟，方入涅盤。如今切不可焚也！”王聞是語，以種種供養，心生悲戀，然後禮辭定身。卻命阿難入于王舍城。阿庠世王與阿難才出此山，山合如故。
師入滅時，當此土周第八主孝王五年丙辰歲矣。淨修禅師贊曰：
偉哉迦葉，密傳佛心。
身衣一納，口海千尋。
威儀庠序，化導幽深。
未逢慈氏，且定雞岑。
尊者因外道問：“如何是我我？”者曰：“覓我者是汝我。”外道曰：“這個是我我，師我何在？”者曰：“汝問我覓。”尊者一日踏泥次，有一沙彌見，乃問尊者：“何得自為？”者曰：“我若不為，誰為我為？”
《五燈會元·七佛·釋迦牟尼佛》有個小故事說迦葉尊者和佛心心相通：
“世尊在靈山會上，拈花 示衆，是時衆皆默然，唯迦葉尊者破顔微笑。世尊雲：‘吾有正法眼藏，涅盤妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外别傳，付囑摩诃迦葉。’”
