個人簡介
淨空老法師稱她為修女居士。新加坡人以擁有她為榮，視她為「國寶」；天主教徒将她與德蕾莎修女相提幷論；佛教徒認為她是觀世音菩薩的化身…她卻說：「我隻是一個會掃地，喜歡做工的平凡女人。」
為在世女性華人的最年長者，但未經GerontologyResearchGroup等公正機構認證。在她16歲時，她的父親跟随另一個女人離開了家庭，許哲于是随着母親流浪到馬來西亞的槟城，曾擔任過英國駐香港通訊社秘書。在第二次世界大戰後，她立志成為護士，并且在她47歲時赴英國倫敦學習護理。1961年随着她的姊姊來到新加坡，并且之後于1965年創辦養老病院。現居于新加坡。
許哲曾在2004年5月她106歲時出版過《106歲，有愛不老──許哲的生命故事》一書。
2010年，在平安度過113歲生日後，仍要憑自己的一雙手幫助更多人，她更希望自己活得更久，以有生之年，把樂觀及舍得的價值觀散播至世界各角落。她這份一直為别人付出、源源不絕的愛心，原來受母親影響，她是從母親付出大愛的身教，培養出一夥兼備真、善與美的心。
2011年12月7日在後港家中安然逝世，享年113歲。
生活經曆
不快樂的童年生活
清光緒二十四年，一八九八年，中國處于内憂外患之際，外有列強環伺，以洋槍大炮強行占領土地，租借港灣；内有打着“扶清滅洋”旗幟的義和拳之亂，整個中國處于戰火四起、煙硝彌漫的不安的氛圍。這一年，許哲誕生在在廣東汕頭的一個荒僻小鎮。
中國彌天蓋地的戰火似乎延燒不到這個山野荒僻的小村落，小村莊的人們依然過着甯靜的農耕生活，日出而做，日落而息。在這個務農維生的窮苦家庭，許哲的誕生幷未帶來多少的歡樂氣氛，雖然增添一雙操作家務的手，卻也多了一張吃飯的嘴。
許哲沒有快樂的童年，她每天要幫忙做許多家務，清晨到河邊去洗衣服，洗完衣服再到山上野地采藥草，采好藥草回到家裡，還要幫忙做手工，賺取微薄的工資以貼補家用。
乖巧、懂事的許哲雖然每天忙着做家事，依然不得父親的歡心，常常為了一點小事，就換來一頓責罵毒打。悲慘的童年印記，即使在一百年後，許哲仍感到不堪回首。後來，因為家中發生變故，母親帶着她和姐、弟、妹四人離開廣州到馬來西亞槟城投靠親戚。
二十七歲念小學
當時，許哲已經二十幾歲，卻還是一個文盲。一百多年前，中國社會的傳統觀念重男輕女，女孩子根本沒有地位，更别說受教育。沒有讀書的許哲，隻能從事打掃的清潔工作，上進心強的她，一直在尋求就學的機會。當時，槟城附近有一個天主教姑娘堂（修女會）辦的小學，每次經過學校，聽到小學生琅琅的讀書聲，她就不禁駐足，凝視着教室内那一張張童稚的臉龐，正專心聽老師講課。她心中十分羨慕：“我一定要讀書識字，我不能一輩子給人家掃地。”
有一天，她鼓足勇氣走進學校，告訴姑娘堂的修女們：“我想要讀書，可是我沒有錢，我可以幫你們打掃，洗衣服，請你們讓我讀書。”修女們很仁慈，答應許哲的要求，幷且讓她住到教會後面的房子，每個月四塊錢的房租，則是以打掃、拖地、洗衣服，做家事來抵償。就這樣，許哲開始了她人生第一個階段的求學，當時她已經二十七歲。
盼了二十多年的求學夢，終于實現，許哲像一塊缺水的海綿大量吸取知識之洋，她每天認真地讀書，雖然放學後還得做許多事情，但是，她内心有着前所未有的充實與快樂。在傳統的保守社會裡，女孩子到了二十多歲還沒結婚，就會被稱為是“老姑婆”。一般人認為，女孩子養大了，沒有男人來提親，隻有兩個原因，不是脾氣太壞沒人要，就是身體有病才嫁不掉。
年屆三十的許哲，又是小姑獨處，不禁引來一些多事者的關心，每天都有人上門說媒，家裡的門檻被這些三姑六婆踏進踏出，都快踏平了。“媽媽，下次這些人再來，我就把大門關起來。”看到母親為了應付這些人而煩惱，許哲也覺得十分心煩。“這些人都是我們的親戚朋友，不能這樣子。”母親說。“如果這樣，那我就隻好逃走。”許哲這樣告訴母親。母親以為她說說算了，沒想到，她為了逃避那些令人不勝其擾的事，真的一個人悄悄離開槟城來到香港。
初到香港，許哲依舊做清潔工作。有一天，她看在香港報紙上一則“征聘啟示”，有人要征一位能夠手寫速記的秘書。許哲一看到這消息，立即前往應征。她回憶說：“那次的應征很特别，老闆是德國人幷沒有給我考試，就叫我明天來上班。原來他是研究字體的，看應征信就知道這個人能不能用。”因為能流利地書寫中、英文，許哲順利地獲得了這份工作。
避難到重慶
一九三七年，二次世界大戰爆發，全球卷入一場野心掠奪的攻防之戰。一九三九年，日本攻打香港，許哲的老闆将香港的辦公室移到重慶，許哲也因此來到重慶。避難到重慶，許哲依然得心應手地工作。當時，蔣介石的國民黨※※遷都重慶，因為老闆的關系，許哲還曾經替蔣介石和宋美齡發英文新聞稿給當時在重慶的英、美報館。那一段日子，許哲過着富足優越的生活，當時，一般人平均月薪是二十元，許哲卻已經領取一百五十元的高薪。
有一天，她和朋友到一家高級餐館吃飯，那是一家裝璜華麗的餐廳，柔美的燈光配上悠揚的古典音樂，晶瑩剔透的高腳杯盛着香醇美味的葡萄酒，使人的用餐情緒格外浪漫、愉悅。吃完飯走出餐館，突然有一個人趨向前擋住她的去路。“請你好心給我一分錢買面包，我已經好幾天沒吃飯了。”那人伸出又黑又瘦的手，向許哲乞讨。當下，許哲心頭一震，“這世上，還有這麼可憐的人，餓好幾天沒飯吃。我剛剛那一餐飯，可以讓好多窮人吃好幾天了。”望着那可憐的人，許哲告訴自己：“從今以後，我不再多花一分錢在自己的吃喝穿着，如果我再多花一分錢在自己身上，我就是掠奪窮人的錢。”
舍棄高薪為助人
戰火蔓延到重慶，原本甯靜的山城，出現許多的流民傷兵。當時，有一個英國的救傷隊來到重慶，這是一個反戰的和平組織，成員裡大都是一些十七八歲，正在服兵役的男孩。這些初次離家的大孩子置身在一個語言不通，人生地不熟的異國山區，生活相當不适應。因為許哲能說英語，他們便希望許哲能到救傷隊幫忙。許哲了解到，這是一個反戰的救難組織，于是毫不猶豫地辭去原有的高薪的工作，加入他們的行列。在救傷隊裡，許哲扮演起“母親”的角色，為那些離鄉背井的大孩子們充當翻譯，幷且為他們打掃、煮飯、洗衣，照顧他們的生活起居。抗戰結束後，在重慶住了四年的救傷隊返回英國。
一九四五年，許哲希望進入護校學習，因為她的内心對貧苦、病弱的窮人有一份很深的牽挂，她希望自己能學會護理工作，将來才能為老人、窮人、病人服務。當時，護校的學生的年齡限制是十七歲到二十五歲，許哲的年齡已經四十七歲，學校怎麼可能收她這個“老學生”。許哲幷不氣餒，她寫信給護校校長，表明自己學護理的心意，信中提到：“我不是為自己，而是為了幫助更多的窮人。”這一句話感動了護校校長，破例準許她入學研習護理課程。
護校八年，許哲用心學習，她學習到從小孩至老人，從出生到死亡，從身體到心靈，各種不同層面的照顧與養護，她默默許下心願，要将所學的一切知識與技能，完全奉獻給需要的病人、老人與窮人。
前往巴拉圭
一九五三年，許哲自護校畢業。有一天，她收到一封寄自南美洲巴拉圭的信函，那是一個由二十一個國家成員（加上許哲是二十二個國家）所組成的“兄弟協會”。這個組織源自一九三三年，猶太人為逃避希特勒的迫害而來到了南美洲，在這片廣漠的土地上自力更生、自給自足，等他們生活安定，行有餘力，他們決定籌辦一個收容所，主要收容淪落他鄉的白人，後來也為當地貧病無依的人看病。這個組織裡的一位成員，曾在中國見過許哲，知道她發願要無條件為窮苦的病人奉獻，便寫信邀約她前往巴拉圭。
許哲得知這個“兄弟協會”是一個專門收容窮人的慈善機構，其秉持着“世界一家”的理念與自己的想法不謀而合，她便毅然前往巴拉圭。“兄弟協會”很簡陋，裡面隻有三位醫生，卻要照顧很多病人。許哲的到來成了收容所裡唯一的護士，因此，她的工作格外繁重。在收容所工作，是沒有薪資的發給，雖然忙、累，但她内心始終是愉快的，能将自己所學奉獻在窮人身上，為他們減輕病苦，她感到很安慰。一九六一年，已離開母親三十多年的許哲，突然收到母親的來信。八十四歲的母親在信中說到：“世界各地，到處都有窮人，媽媽隻有一個，我老了，你回來吧！”就這樣一句話，把遠在巴拉圭的許哲拉回到槟城。
自離開槟城到香港，輾轉到了重慶、英國、巴拉圭，闊别三十餘年，許哲又回到母親的懷抱，母親幾十年來思女之情終于獲得了慰借。在槟城待了兩年，因為妹妹罹患心髒病，要到英國就醫，許哲便帶着母親到新加坡與姊姊同住。
一心照顧窮人
來到新加坡，許哲從姊姊口中得知有一個窮人醫院，從一九一O年創辦至當年，沒有一個護士。當時裡面三百八十個病人，因為醫療人員不足，無法得到适當的照料，她便自己推薦到醫院來照顧病人。許哲這一生，除了為當秘書那段時間有領薪資之外，其餘工作都是無薪職。“我之所以到那個醫院是因為他們沒有錢，請不到護士，這正是我要去的條件。”這是許哲異于常人的思考模式。
許哲的想法是，如果一家醫院有錢，可以很輕易地花錢請到護士來照顧病人，可是這家窮人醫院，因為沒有錢，沒有人要去，所以她去。“幷不是我特别喜歡照顧窮人，而是他們需要，窮人也需要照顧，需要有人愛他們。”許哲說。在醫院服務了兩年七個月又19天，許哲決定自己辦“老人院”，其中一個重要的原因是，不忍老人受饑餓。
在那所醫院的老人，一日隻進食兩餐。早晨七點一杯咖啡，十二點吃午餐，下午一點兩塊餅幹，下午四點吃晚餐，晚上八點再給一杯咖啡。從下午四點到隔日中午十二點，整整二十個鐘頭，對那些身體病弱、行動不便的老人們來說，漫漫長夜裡，躺在床上沒有别的事，就是想着肚子餓。
許哲看了非常不忍，她為老人們向院方争取多一餐飯，得到的答複卻是：“他們在這裡，已經比他們在自己家裡好多了。”經過多次溝通，得不到院方善意回應，許哲感到很失望。當時她得到姐姐财務上的支援，每天買面包給三百八十位病人吃，親手派送，樓上樓下的跑。姐姐深受感動，決定支持許哲辦老人院。“我的姐姐是新加坡的一所學校的教長，她有一點積蓄，當我把辦老人院的想法告訴她，她馬上将自己存款提領出來，買下一塊地，準備建造老人院。”
一九六八年，許哲的“養老病院”成立，完全免費地收容了兩百五十位的貧病老人。初期，養老病院的一切開銷，都由姐姐承擔。許哲說：“姐姐的生活非常節儉，對我的想法相當支持，隻要我需要錢，她二話不說就拿錢給我。”其實，許哲姐妹照顧窮人的心，是來自童年時期母親的身教。當時，雖然家裡很窮，但是，隻要有窮人到家裡來要飯，母親總是會想辦法分一些給他們。耳濡目染下，母親的慈悲善行深深影響許哲姐妹，使她們擁有一顆仁慈博愛、歡喜布施的心，無我無私地去幫助真正需要幫助的人。
許哲創辦的養老院
後來，姐姐去世，她把所有遺産都給了許哲，許哲拿這些錢，幫助窮人購買房子。“有一天，我夢見姐姐在天上，穿了一身白衣，全身發光，對着我微笑。我告訴她，‘姐姐，我也要上去。’姐姐說：‘不行不行，你還有很多事情要做’。我知道，她一定很高興，我把她的錢都花光光了。”許哲笑着說。
許哲對老人的照顧無微不至，待自己，卻過着如修行人般的“安貧”生活。她的飲食極為簡單，一天隻吃一餐，通常是一份生果蔬菜或是一杯鮮奶。她說：“我從小就吃素，因為我對魚、肉過敏。”她也不曾花錢在自己的衣着上，她都是穿别人不要的衣服，有時從垃圾堆裡撿來，洗幹淨再穿。許哲認為，“穿衣服是為了保暖和蔽體，無所謂好看不好看。”許哲照顧窮病老人的善行，漸漸被社會大衆所肯定。
“我的工作，有很多很多好心的人在幫忙。”許哲說，“常常，一些好心的人載了一大堆的米和蔬菜來，有時多到吃不完。我就問他們，我可不可以把這些米和菜，分送給其他的窮苦人家？”在征求贊助者的同意，許哲把多餘的米糧分贈給其他貧窮家庭，最高紀錄曾同時照顧二十六戶人家。許哲不僅在新加坡蓋養老病院，她還到馬來西亞、泰國、緬甸去協助當地的慈善機構設立養老院。她的時間、精神完全給了世間苦難的人，忘了自身，忘了今夕是何年。
她透露她的長壽之道是，今天起來今天做工，不停地做工，做人間的義工。同時，她不惡口、不生煩惱心、不猛火煮食、不吃肉、不沾咖啡、茶、酒。
所以，身心能常保平靜、喜悅。
六十九歲才學瑜珈的許哲，提到學瑜珈那一段“心想事成”的奇妙經曆。有一天，喜歡讀書的許哲，在書中讀到學瑜珈的好處，但什麼是瑜珈？她卻是一知半解。“哎呀！真希望有個人來解釋瑜珈給我聽，而且教我學瑜珈。”她在心裡發出這樣的祈求。奇妙的事發生了。
當她發願要學瑜珈，過幾天有一個人來參觀她的養老病院，那人身着橙色長衫，頭上戴着橙色帽子。“你是出家人嗎？”許哲問。“是的。”許哲又問：“你教瑜珈嗎？”“是的，我的工作就是教瑜珈。”上帝派這位瑜珈老師來到她面前。就這樣，許哲開始跟着老師學習瑜珈和靜坐。
人生理念
什麼樣的意念，使她終其一生從事無薪的「人間義工」？
什麼樣的願力，使她以111歲高齡仍在服務、照顧着貧病老苦的人們？
什麼樣的福報，使她跨越了三個世紀，卻能保有年輕健康的心樂自在？
在許哲的眼裡，全宇宙都是一家人，全人類都是兄弟姊妹，因此，去愛自己的兄弟姊妹是極為自然的事。所以她說：「愛人，是我的責任。」
許哲一生創辦了九所養老院，但她對窮苦病人的關懷之心，幷不拘囿于養老病院内。社會不同角落有着貧苦病弱的人們，都是她關懷的對象，她一一走進他們的家庭，每個月送去金錢和食物，帶給他們溫暖和愛。她照顧人，不求回報，當人們感謝她時，她笑笑地說：「你們不要謝我，我隻是個乞丐頭，去要東西來給你們大家。」
除了關懷老人，她也收容、照顧不少孤兒和受虐兒，供給這些孩子食宿、讀書。這些孩子長大了，有人知恩感恩，一生視她如母，恭敬尊重；也有人忘恩負義，在社會上有了名利和地位之後，便瞧不起她，即使路上相逢也視而不見。對此，她依然笑笑：「照顧他們是我的責任，看到他們事業有成、生活幸福，我就很開心了，他們記不記得我，不重要。」
在許哲的價值觀裡，身外之物重實用，美不美觀不重要。她的食衣住行非常儉樸，屋内的家具一用五、六十年；鞋子穿到開口，還縫縫補補；衣服穿到破爛，舍不得丢，裁成小碎片縫成踏腳墊，送人、自用兩相宜。她助人的義舉傳遍星國，當年，新加坡總統黃金輝特地邀請她喝下午茶。她赴約時，依然是一襲「糞掃衣」。義工們勸她：「Sister，總統要見你，這是很重要的場合，許多媒體會來拍照，你應該穿新的衣服比較禮貌。」
她回答：「禮不禮貌在我們的心，不在外表，不在穿着。我去見老人穿這樣，去見總統也是穿這樣。總統和老人一樣，沒有誰比較特别。他要見的是一個真實的我，不是經過包裝的我。」
因為她「無我」，舉凡榮耀、獎章、獎杯、照片，和她有關的采訪報導，在她家中一樣也看不到。她說：「我照顧人都沒時間了，哪有時間照顧那些東西？」她清淨的小屋唯一留存的是書，至于照片，僅保留母親和大姐的各一張。
獲得榮譽
許哲得到全世界多個機構的獎勵與表彰，被邀請在數個研讨會上發言，并接受許多的采訪。
1988年獲頒吉尼斯頑強努力獎。
1994年因其所作的慈善工作而獲得人壽保險協會獎。
2000年3月，由于她默默地為人們奉獻的可貴精神，獲得了新加坡時報期刊屬下雜志《她的世界》頒發的第九屆“傑出女性特别獎”，作為對她的一種肯定。
2003年4月，澳大利亞南昆士蘭大學授予她榮譽博士學位，以表彰她對社會所做的巨大貢獻。
經公衆投票評選，許哲成為“2003年新加坡最活躍樂齡人士獎”得主。
面對這些榮譽，許哲平和地說：“我所做的隻是很平凡的事，就好像當有人渴了，我就自然地倒一杯水給他喝。這是一種本能，我從不把它看成是一種成就。”！
長壽之道
許哲居士：有愛不老
見過許哲的人，都說她的外表比實際年齡至少年輕三十歲，健康狀态則遠遠勝過許多年輕人。110歲的她，精神奕奕，絲毫未見老态，令人啧啧稱奇。何以如此長壽？何以如此健康？何以如此年輕？
許哲說：「保持健康，是因為不想生病，麻煩别人；關于長壽，那不是我求來的，是上天要我做事情；至于年輕，因為我不想老，所以年輕。」
身心清淨的她，不煩不憂，喜樂自在。她說：「我不吃不好的東西，不說不好的話，不想、不做不好的事。」
「素食主義」的她，日食一餐，基本上是吃生機蔬果。如果食物需要烹調，也不猛火煮食，以免養分喪失。
除了不吃熟食，她也不喝茶、不喝酒、不喝咖啡、不吃糖、不吃菇蕈類食物。
因為酒、茶和咖啡會刺激神經，糖和菇蕈類是惰性食物，影響靜坐。除了清靜飲食，每天的靜坐、瑜珈、散步，也是她的長壽秘方。每天清晨四時起床，起床後先靜坐一兩個小時，讓身體進入絕對的安甯；
之後再做瑜珈，保持身心的柔軟。瑜珈之後是散步，與大地親近。散步後，她會想想今天有什麼事要做，開始一天的行程。
如果沒事，她就看書，活到老學到老的她，總是透過書籍不斷吸收知識。
她說：「看書是我最喜歡的事，有好書看，我不睡覺。我喜歡看哲學的書，哲學書能開闊我的視野。」
許哲一生獲獎無數，大愛行動仍在繼續。許哲居士博愛的精神得到全世界多個機構的獎勵與表彰，被邀請在多次研讨會上發言，為接受許多的采訪。面對這些榮譽，許哲平和地說：「我所做的隻是很平凡的事，就好象當有人渴了，我就自然地倒一杯水給他喝。這是一種本能，我從不把它看成是一種成就！」
一世紀的漫長歲月，她無私地奉獻，無條件地愛人，尤其是窮、病、老、苦的人，更是她心裡最關心的對象。她說：「我不是單獨來此世界，我有許多同伴，幫助他們是我的責任，我愛他們，沒有條件，因為我們都是一家人」。
許哲小語
許哲居士人生精華語錄
n心靈平和給人安樂是健康快樂的秘方。
n不開心的人總是傷害别人。
n不做的事:不惡口，不生煩惱心，不猛火煮食，不食肉，不沾咖啡，茶，酒。
n必做的事:靜坐，布施，閱讀，運動，吃大量生果蔬菜。
n吃隻是維持好身體來做事。
n健康快樂的秘訣:隻是「給」。
n我不知道什麼叫悲傷。
n最開心的是31年之後，我重回槟城見到微笑的媽媽。
n我們曾經孤苦無依過，我希望沒有人會再受那種苦。
n我一直在照顧大自然的「兒女」，相信大自然也在照顧我，給我健康。
n我保持健康不是因為求長壽，我隻是不想因病而連累他人。
n在宇宙中我們是幼稚兒，宇宙之母會給我們最好的安排，我接受一切。
n千禧年對我沒有什麼特别，不管是坐在那裡和誰談話，我享受每一天每一刻。
n生命意義在于真誠，不貪。如果要我現在閉目而去，我也知道我沒有留下什麼，我對生命無悔無憾。
【食】
n我的飲食很簡單，早上喝一杯牛奶，中午吃一些青菜和水果。
n有時青菜用水燙過，不煮不炒，不加油、鹽，切了就吃。
n生吃能完全保持蔬菜的養分，水煮過養分就少了一半。
n晚餐喝一杯酸奶（優酪乳），
n若不餓就不吃。
n我從小吃素，因為吃海鮮類，全身會發紅、發癢。
n我覺得人不需要吃很多東西，吃東西很浪費時間，先要去買，還要煮、洗，吃完了又要洗碗。
n假如吃生的，隻要洗幹淨，吃了就算了，節省的時間，可以看書，可以做有益他人的事情。
n淨空法師告訴我，阿羅漢心地清淨七天吃一餐，我聽到就說：「我來學學看。」
n淨空法師教我要慢慢的學，現在一天吃一餐，可以學兩天吃一餐，再一段時間，三天吃一餐，這樣時間就更多了。
【衣】
n我從來不買衣服，穿的衣服都是從垃圾筒撿回來的。
n能穿的，洗一下就穿；不能穿的就修改。
n我看到世間還有很多窮人沒有飯吃，沒有衣穿，
n我要去買一件新衣服太浪費了，
n覺得對不起那些苦難的人。
n我從來不買衣服，穿的衣服都是從垃圾筒撿回來的。
n能穿的，洗一下就穿；不能穿的就修改。
n我看到世間還有很多窮人沒有飯吃，沒有衣穿，我要去買一件新衣服太浪費了，覺得對不起那些苦難的人。
【住】
n我自己住一個房子，我除了在書桌及床頭櫃上放一張母親的相片，其它的什麼擺設都沒有。
n廚房多半是燒水用的。有些社會人士送紀念品表揚我，有的收起來，有的丢掉。
n有人跟我照相，照了就撕掉，留這個沒有用，這些東西是累贅。
【運動】
n我每天早上四點鐘起床，第一件事是靜坐，其次做瑜珈運動，然後到外面散步，練腳力，下雨天就拿着雨傘行走，從不間斷。
n現在一星期有兩天出去教人靜坐，我的生活就是這樣簡而有序。
【閱讀】
n我每天一定讀書，有時晚上看到一、兩點，或三點多，如果好看就忘了睡覺。
n我讀書是有取舍的，好的内容就留下來，不好的就當作陌生人走過一樣，完全不為所動。
【修身】
n我從來不發脾氣，因為發脾氣，第一、傷害自己，第二、傷害對方，第三、其它人聽到也受影響，這個不好。
n生氣害自己，也害很多人，發一分鐘的脾氣，要三天才能恢複得過來，浪費時間，浪費精神，所以不要生氣。
【信仰】
n我的宗教是「愛」的宗教，永遠愛世人，大家都是兄弟姊妹，這是我的宗教信仰。
n天主教的教友們，看到我看其它宗教的書，問我為什麼看魔鬼的東西？
n我說：「我看世界上所有的宗教都是一片光明」。
