曆史沿革
1949年08月，甘肅平涼地委為剿匪，在西吉、海原、固原三縣設“西海固剿匪肅特工作委員會”。
1953年03月，以西吉、海原、固原建立西海固回族自治區。
1953年11月1日，甘肅省西海固回族自治區成立，自治區首府為固原縣，轄西吉、海原、固原3縣。
1955年11月18日，國務院批準，西海固回族自治區改名為固原回族自治州。
1958年10月25日，甯夏回族自治區成立，撤銷固原回族自治州，成立固原專區，轄西吉、海原、固原、隆德、泾源5縣。
2001年7月7日，經國務院批準，撤銷甯夏固原地區，設立地級固原市，這也是甯夏回族自治區最後一個由地區改為地級市的行政區域。
2003年12月31日，國務院批準，固原市海原縣劃歸新成立的中衛市管轄。
地理環境
地理位置
地處甯夏南部山區，包括西吉、海原、固原、隆德、泾源、彭陽6縣。
氣候資源
地處黃土高原，山大溝深，年均降水量僅300毫米，蒸發量卻在2000毫米以上。
人文曆史
唐人王維在《使至塞上》中寫道：“蕭關逢侯騎，都護在燕然”。
張承志在其《大陸與情感》一書的《離别西海固》章節中這樣說：“西海固，若不是因為我，有誰知道你千山萬壑的旱渴荒涼，有誰知道你剛烈苦難的内裡？西海固，若不是因為你，我怎麼可能完成蛻變，我怎麼可能沖決寄生的學術和虛僞的文章；若不是因為你這約束之地，我怎麼可能終于找到了這一滴水般渺小而純真的意義？”
而李敬澤在其長篇散文《尋常蕭關道》中開篇即如此叙述固原：“如果我是幾百年前的将軍，我會久久地凝視固原，血與劍與風的固原，馬群洶湧的固原，烽燧相望，堅城高壘的固原。在廣大的帝國版圖上，固原是一個微小的點，但兩千年間，任何一個目光銳利的戰略家都會一眼盯住這個點。這是帝國的要穴，是我們文明的一處要穴，他無比柔軟因而必須堅硬。你的面前是地圖，地圖上的北方是無邊的大漠和草原，騎馬的民族正用鷹一樣遠的眼睛望着南方。南方有繁華的城市、富庶的農村，有無窮無盡的珍寶、絲綢，還有令人熱血沸騰的美麗女人。他們耐心的等待着，但是他們終有一天會失去信心，猛撲過來 ，那麼，他們的劍将首先指向哪裡？你看看地圖，一目了然。
固原。如果突破固原，整個甘肅就成了被切斷的臂膀，而通向中原的門就轟然洞開．固原曾如同帝國的咽喉。”
李敬澤是漢人，更重要的，他是過客，所以，他或許隻能理解曆史深處的固原，由物欲和權利而引起的戰争下的固原。
20世紀，由于一系列文化産品的出現，“西海固”一度被聯合國教科文組織定義為人類不能生存之地。然而，就是在這裡，孕育了豐富的文化内涵。而且出現了一系列作家，學者等。張承志先生有名的那部《心靈史》就是誕生在這裡。最重要的是在“西海固”這貧瘠的土地上，生活着對伊斯蘭教非常虔誠的回族穆斯林，他們在維系自己生活的過程中，創造了一個又一個古老的傳說。
當前狀況
西海固，指甯夏六盤山地區西吉、海原、固原等8個貧困縣。這裡地處黃土高原丘陵溝壑地帶，山高坡陡，雨水稀少，十年九旱。直到七十年代，仍有百分之七十的群衆吃不飽、穿不暖，人畜喝的是苦鹹水。
貧窮，不光是因為土地貧瘠，還因為閉塞、生産方式原始、科技文化落後。
飲水難，直接原因是當地惡劣的自然條件：水土流失嚴重，極端氣候日趨增加。
政策發展
建設西海固地區脫貧引水工程等，是從根本上解決當地嚴重缺水問題、保障脫貧和發展用水需求的必要出路。
1982年，中央決定實施“三西”(甯夏西海固和甘肅定西、河西)扶貧開發計劃，西海固首開有計劃、有組織、大規模“開發式”扶貧的先河。
1983年以來，國家投向甯夏的扶貧資金達430餘億元,能源、交通、通信等基礎設施和産業大發展，打通了貧困地區“内通外聯”通道。
中國鐵路總公司、華潤、中航油、中國商飛、中國建材等央企響應精準扶貧号召，發揮各自産業優勢“造血”。
1996年，中央作出東西扶貧協作的戰略部署，沿海省份福建與甯夏結成了幫扶對子。
1997年4月，時任福建省委副書記的習近平風塵仆仆地來到西海固，調研扶貧協作方案。
1998年，甯夏對西海固貧困地區進行大規模移民搬遷。實施吊莊移民、生态移民、勞務移民、插花移民,6次大規模移民累計從西海固地區移民120餘萬人。
2015年12月，貧困地區“百縣萬村”綜合文化服務中心示範工程啟動。
2019年4月，甯夏回族自治區人民政府同意隆德縣泾源縣彭陽縣退出貧困縣序列。
2020年3月4日，甯夏回族自治區人民政府第58次常務會議研究決定，批準同心縣、原州區、海原縣3個國家貧困縣和紅寺堡區1個自治區貧困縣退出貧困縣序列。
2020年11月16日下午，甯夏回族自治區人民政府正式批複同意西吉縣退出貧困縣序列。
