人物經曆
繼承王位
大流士在馬拉松之役失敗後，率波斯大軍撤回。适逢埃及發生叛亂，正當他考慮再次出征希臘還是先平定埃及叛亂時突然死去。大流士有衆多妻妾，這些女人為他生下許多孩子。其中隻有一位能成為波斯之主，他就是薛西斯。薛西斯繼承王位毫無懸念。他的母親是大流士的王後，也是波斯開國之王居魯士的女兒。在所有波斯王子中，薛西斯是最尊貴的一位。
公元前485年，薛西斯成了波斯第四代皇帝。
在美國電影《斯巴達300勇士》中，薛西斯是一個俊美詭異的青年，臉頰上挂着成串的金環，身材高得不合常理，張嘴就是一口沙啞的英語。這隻是藝術表現的手法。事實上，薛西斯臉上沒有金環，反而蓄着長須。但他确實非常高大英俊，在整個帝國裡罕有其匹。
發動戰争
他在即位後不久鎮壓了一次埃及的暴亂（前484年），埃及人極其反對波斯帝國的統治。
在西方的曆史觀點中：
薛西斯一世繼續進行與希臘的戰争。公元前480年，薛西斯的網撒向了愛琴海。他率大軍入侵希臘，洗劫了雅典，但在薩拉米海戰中被打敗。這場海戰的失敗宣告希波戰争以好大喜功的薛西斯一世徹底失敗而告終。
希波戰争的最著名一役：溫泉關戰役
公元前480年，薛西斯一世親率波斯軍數十萬人、戰船一千餘艘，分水陸兩路西進，迅速占領北希臘，南下逼近溫泉關。希臘聯軍統帥斯巴達國王列奧尼達聞訊後，急忙率領先期到達的希臘聯軍約7000人，扼守地勢險要的溫泉關。此關卡實為依山傍水的一條狹窄通道，易守難攻。波斯大軍一連幾次進攻都被希臘守軍擊退，薛西斯一世一籌莫展。不過，當地一希臘人背叛守軍，跑來指給波斯軍隊通往溫泉關背後的一條小路。波斯軍隊發動奇襲，打開關口。
列奧尼達在腹背受敵的情況下，為保存實力，命令聯軍主力撤退，自己率領300名斯巴達人和700底比斯志願軍留下來拼死抵抗。最後，斯巴達人在波斯大軍前後夾擊下全軍覆沒，掩護了希臘聯軍主力的撤退。
最終結局
薛西斯一世死于一場宮廷政變。他的宰相阿爾達班謀殺了他，并擁立（可能是他的兒子）阿爾塔薛西斯一世為國王。
人物評價
從希羅多德所著的《曆史》中看，薛西斯是一個好大喜功的人。他認為自己處于世界之巅，從那裡俯視着蝼蟻般萬千衆生。他的舉動時而寬宏，時而暴虐，難以揣摩。他的本性并不殘忍，在某些特殊的時刻，他甚至像詩人一樣心思細膩，感懷傷世。如果拿中國的帝王和他比較，最接近于他的是隋炀帝。
除了希羅多德以外，還有一個關于薛西斯的資料來源，那就是《聖經》。《舊約·以斯貼記》裡記載了他後宮裡的一個傳奇。在這個故事裡，薛西斯握有難以想象的權力，他左手握着生，右手握着死。而他伸出哪隻手，沒有人可以揣度。
帝國裡所有人都匍匐在他腳下，除了他，沒有人享有安全和尊嚴。
王後是他的奴隸。他曾在酒後，命令王後走到那些醉漢面前展示自己的美麗。他就像一個富翁在炫耀自己的珠寶。王後拒絕了這個命令，捍衛了自己的尊嚴。但她付出了慘痛代價。她馬上被廢黜，打入冷宮。後宮裡的嫔妃，如果不蒙他召見而擅自進入寝宮，都會有生命的危險。如果薛西斯向她伸出了金杖，那麼她将被赦免。如果他沒有伸出，那麼她就會被處死——哪怕她是王後。
首相是他的奴隸。他可以輕易地扶植起一位首相，也可以同樣漫不經心地處死他。雖然首相可以聚斂起龐大的财富，擁有顯赫的權勢，但薛西斯的一次憤怒，就可以讓這一切化為烏有。
至于那遍布帝國的猶太人，則更是他卑賤的奴隸。整個猶太民族的生死完全系于他一念之間。是遭受可怕的滅族，還是享受國王的恩寵？全體猶太人戰戰兢兢地等待着蘇撒皇宮的王谕。一個民族在生死之間的等待與掙紮，構成了《以斯貼記》的核心。
《以斯貼記》成書于較晚的時期。它傳達出了薛西斯帝國的氣氛：薛西斯的意志是遮蔽天地的網，整個帝國的臣民都在網中。值得一提的是在伊朗的曆史中，薛西斯一世是一位率領波斯軍隊抵抗希臘侵略的民族英雄的形象，而希臘聯軍統帥斯巴達國王列奧尼達則是以侵略者的形象出現。
