人物生平
幼年喪父
薛蟠因幼年喪父，寡母又縱容溺愛，五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部挂虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。（第4回）
仗勢欺人
他驕橫跋扈，倚财仗勢，強買甄英蓮〈即香菱〉為妾，喝令手下豪奴打死馮淵；他荒淫無恥，喜好男色，在賈府家學裡，假說上學去勾搭學生，在賴大家的酒席上，碰到柳湘蓮，又動了勾引之意，被柳湘蓮騙到北門外的葦子坑打了個半死，賈蓉帶人找到他時，隻見他“面目腫破，渾身上下滾得似個泥母豬一般”。
婚姻不合
娶妻夏金桂後，又把其陪房丫頭寶蟾勾搭上手。夏金桂刻薄狠毒，緻使家宅不甯。後四十回在一次去南邊置貨時，途經一小酒店喝酒，因堂倌換酒遲了些，就一時性起，拿起酒碗照他打去，一下子就把堂倌打死了。這次薛蟠被判了死罪，後因賈、薛兩家托人和賄賂，又被放出。
性格特征
重義氣。薛蟠的重義氣，是通過薛家母女，特别是寶钗的反應，凸現出來的。薛姨媽正跟薛寶钗說這件事，寶钗的反應非常冷淡：“俗話說的好，‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’。這也是他們前生命定。前日媽媽為他救了哥哥，商量着替他料理，如今已經死的死了，走的走了，依我說，也隻好由他罷了。媽媽也不必為他們傷感了。倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發完了，那同伴去的夥計們辛辛苦苦的，回來幾個月了，媽媽和哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是。别叫人家看着無理似的。”人命關天的大事，她卻輕描淡寫，一筆帶過，不是同情，而是想着趕緊請客，做足自家的面子。面對别人的不幸，完全無動于衷，這種麻木就是殘忍。這時，薛蟠進門，“眼中尚有淚痕”。一進門來，便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事麼？”而且，他自己坦言，“一聽見這個信兒，就連忙帶了小厮們在各處尋找”。第二天，請夥計們吃飯，也沒精打采，衆人知道緣由後都問：“那時難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城裡城外，那裡沒有找到？不怕你們笑話，我找不着他，還哭了一場呢。”說完，長籲短歎，不像往日高興，飯也吃得無味。由此可見，薛蟠之“哭”，不是作秀，是為失去知己朋友而難過。寶钗的“冷”，襯托了他的“熱”，薛蟠雖然背着兩條命案，但是，他不是壞得一無是處，也有善良的一面，看重朋友之間的感情，并為失去這個朋友而痛苦，是個“性情中人”。
人物評價
塗瀛《紅樓夢論贊·薛蟠贊》：“薛蟠粗枝大葉，風流自喜，而實花柳之門外漢，風月之假斯文，真堪絕倒也。然天真爛漫，純任自然，倫類中複時時有可歌可泣之處，血性中人也，脫亦世之所希者與？
晉其爵曰王，假之威曰霸，美之誼曰逸呆，譏之乎？予之也。”看來，曹雪芹果然不簡單，筆下竟有這般力氣，使薛蟠這個人物，避免了扁平化、單一化，人物性格更加豐富起來。
來源作品
青埂峰下女娲補天剩下的頑石在一僧一道的指引下下塵世去經曆一番那富貴溫柔鄉了。一天，與甄士隐深交的貧困書生賈雨村向他借盤纏上京赴考，斷定次子日後必定飛黃騰達的甄士隐慷慨解囊，于是雨村上京赴考了。不料甄士隐的愛女甄英蓮卻遭拐子拐了去，随後甄家在一場火災後敗落。賈雨村不負衆望果然中了進士，随後當州官時遇到了被薛蟠強買的英蓮，為了自己的利益，不得罪四大家族，雨村胡亂判了案。
林黛玉（陳曉旭 飾）母親早逝，自幼多病，父親林如海拖上京的賈雨村将她帶到外祖母家。賈母見了黛玉後喜不自勝，從此黛玉就在賈家安頓了下來。這日王夫人的姐妹薛姨媽一家也到了京城，從此賈寶玉（歐陽奮強 飾）、林黛玉和薛寶钗（張莉 飾）和襲人等一衆少年少女一同見證了四大家族的興盛衰敗……
