字源演變
萍，一說為會意兼形聲字，一說為形聲字。“萍”字最早見于《說文解字》中的小篆，尚未見于甲骨文和金文。字形上，小篆中的“萍”字（圖A）從水、從艸、平聲，即由“水”、“艸”和“平”三部分組成，本義為一年生水草（浮萍）。
其中，“水”和“艸”表示這種水草是浮生在水中的草本植物；“平”表聲，兼表這種水草是平浮于水面的草類植物。隸書中的“萍”字（圖B）将“水”寫作“氵”而“艸”寫作中間斷開的“艹”，楷書中的“萍”字（圖C）則中間斷開的“艹”連起來寫作“艹”。字義上，“萍”字的意義一直比較穩定，基本沒有變化。
現代釋義
基本字義
萍píngㄆㄧㄥˊ
一年生草本植物，浮生水面，葉子扁平，表面綠色，背面紫紅色，葉下生須根，開白花，稱“浮萍”，亦稱“青萍”、“紫萍”，多用以喻不定的生活或行蹤：～泊。～蹤。～水相逢。
詳細字義
萍píng
〈名〉
(1)(會意兼形聲。從水，蘋，蘋亦聲。本義:浮萍)同本義[duckweed]
萍，蘋也。水草也。——《說文》
蓱始生。——《禮記·月令》。注:“蓱，萍也。其大者曰蘋。”
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。——宋·文天祥《過零丁洋》
(2)又如:萍合(浮萍易散，飄泊不定，故用以比喻暫時的聚合);萍浮(浮萍飄迹水面。比喻人行蹤飄泊不定);萍飄梗泛(蹤迹飄泊無定);萍迹(喻人四處飄流，行蹤無定);萍流(飄流)
常用詞組
萍泊、萍梗、萍寄、萍蓬、萍飄蓬轉、萍水相逢、萍蹤、萍蹤浪迹
古籍釋義
說文解字
【第十一上二】【水部】
萍，蘋也，水艸也。從水、蘋，蘋亦聲。薄經切。
說文解字注
【卷十一】【水部】
萍，蘋也，
注：“蘋”、“蓱”二篆見【艸部】。篇、韻皆雲：“萍、蓱同字。”疑許書本有“萍”無“蓱”。《小正》、《毛詩》、《爾雅》皆作“蘋”。《爾雅》、《毛傳》皆曰：“蓱也。”“蓱”即“萍”之别字。《周禮》“萍氏”疑本作“蘋氏”。然則《說文》【艸部】“蘋”下曰“萍也”與【水部】“萍”下曰“蘋也”為轉注，不當有“蓱”篆。
水艸也。從水、蘋。
注：“水艸也”三字釋從水之意。
蘋亦聲。薄經切。
注：十一部。
康熙字典
【申集上】【艸部】萍
《唐韻》：薄經切，《集韻》：旁經切，并音瓶。《玉篇》：萍草。《本草注》：萍即楊花所化，一葉經宿即生數葉，葉下有微須，即其根也。《禮·月令》：萍始生。《周禮·萍氏注》：萍之草無根而浮，取名于其不沉溺。《後漢·鄭傳》（《後漢書·鄭玄傳》）：萍浮南北。
又青萍，劍名。
又地名。《竹書紀年》：蒐于萍澤。《晉書·地理志》：萍鄉，屬安成郡。
又《集韻》、《正韻》：與“蘋”同。《韻會》：“蘋”、“萍”本是一物，字異而音義相同。
按：《詩》（《詩經·小雅·鹿鳴》）：“食野之蘋。”毛氏傳雲：“蘋，也。”鄭氏箋雲：“蘋，藾蕭也。”疏雲：“萍是水中之草，非鹿所食。故鄭氏不從毛氏，觀下食蒿食芩，皆陸草可知，則蘋當依經疏藾蕭，萍是浮萍，絕然二物，字可通借，義不相通，《韻會》之說非。”
