早年經曆
桑德斯是克裡夫蘭凱霍加高地高中的明星球員。1973年，在他十二年級時期獲得了俄亥俄州A級高中最佳球員的稱号，比賽中得到了全州最高的場均32.0分。随後進入明尼蘇達大學打球，在他所參加的103場大學比賽中101次首發，他當時的隊友包括了雷·威廉士、米切爾·湯普森以及1980年波士頓凱爾特人隊的傳奇球星凱文·麥克海爾，他們共同帶領明尼蘇達大學取得了大學聯賽24勝3負的最佳戰績。
執教經曆
大學時期
菲利普·桑德斯在金谷盧瑟學院開始了他的執教生涯，他取得了92勝13負的佳績，其中包括四個賽季主場56勝0負的完美戰績。
1981年，桑德斯成為母校明尼蘇達大學的助理教練，協助球隊取得了賽季大十聯盟（BigTenConference）的冠軍，在明尼蘇達五個賽季之後他成為了塔爾薩大學（UniversityofTulsa）的助理教練，随後開始執教職業籃球隊。
CBA時期
菲利普·桑德斯的CBA執教生涯開開始于南達科他州拉皮德市的拉皮德尖叫隊（RapidCityThrillers），随後于1989-94賽季在威斯康星州拉克羅斯的拉克羅斯嘲鸫隊（LaCrosseCatbirds），兩次奪得CBA總冠軍。
1994-95賽季，桑德斯執教完蘇福爾斯天空力量隊（SiouxFallsSkyforce）之後他成為了嘲鸫隊（1991-93）的總經理和球隊主席（1991-94），桑德斯在CBA聯盟出色的執教表現包括連續7個賽季超過30個勝場，兩座CBA總冠軍獎杯（1990賽季和1992賽季），兩次CBA最佳教練榮譽（1989賽季和1992賽季）和他執教下的23位CBA-晉級-NBA的球員。
桑德斯在大陸籃球協會（CBA）作為主教練執教了7個賽季，取得了聯盟第二的253次勝場。
森林狼時期
1995年5月11日，桑德斯成為明尼蘇達森林狼隊的總經理，在他的前隊友凱文·麥克海爾手下工作。
1995年11月18日，桑德斯接替比爾·布萊爾成為森林狼隊的主教練。
在麥克海爾接管森林狼的籃球運作後不久，桑德斯在球隊取得6勝14負的開局後很快從總經理的職務上增加了主教練的職責。森林狼在賽季常規賽随後取得了20勝42負，但是賽季下半段球隊菜鳥球員凱文·加内特逐漸成為了NBA一線球員。
1996-97賽季，桑德斯帶領森林狼隊首次打入季後賽，也首次作為主教練執教完整個賽季。
1999-00賽季，球隊得到了賽季常規賽50勝，并且在2001-02賽季複制了這一成績。
2003-04賽季，桑德斯帶領森林狼取得58勝24負的西部最佳常規賽戰績，然後曆史性地殺進西部決賽，在西部決賽中2-4敗給了洛杉矶湖人隊。
2004年1月26日，森林狼97比95擊敗掘金之後，桑德斯提前6天成為西部明星主教練。
2004-05賽季，球隊陷入了低潮，勝場略低于負場。2005年2月12日，桑德斯被球隊解職，主教練職務由球隊籃球運作副主席凱文·麥克海爾所接替。
2004-05賽季，森林狼球隊開局不力，前41場比賽結束之後，球隊隻取得了25勝26負的糟糕戰績。所以總經理麥克海爾和老闆泰勒共同決定，炒掉桑德斯，麥克海爾臨危受命。
活塞時期
2005年7月21日，桑德斯接替了拉裡·布朗出任底特律活塞隊主教練。
2005-06賽季，在桑德斯的帶領下活塞隊取得了常規賽64勝18負的球隊新紀錄，四名首發球員入選NBA全明星賽。桑德斯也成為了在休斯頓舉辦的2006年NBA全明星賽東部全明星隊主教練。2006年東部半決賽中球隊在和克裡夫蘭騎士隊苦戰7場後以4-3擊敗對手，但在東部決賽中2-4不敵邁阿密熱火隊。賽後桑德斯被批評在東部決賽中球隊的防守十分糟糕，這也使得本·華萊士以自由球員身份在2006年賽季結束和東部對手芝加哥公牛隊簽約。
2006年1月20日，NBA官方宣布活塞隊主教練桑德斯為2006年NBA全明星賽東部隊的主教練。桑德斯曾于2004年擔任NBA西部全明星隊的主教練，并成為NBA史上第六位曾出任東、西兩部全明星隊主教練的球隊教練。這是桑德斯首季擔任底特律活塞主教練，并榮膺本賽季11及12月東部最佳教練。
2006-07賽季，老将克裡斯·韋伯出于對冠軍的渴望而加盟了球隊，活塞隊取得了東部最佳戰績，但是在東部決賽中2-4敗給了勒布朗·詹姆斯領銜的克裡夫蘭騎士隊。
在桑德斯執教活塞的三個賽季中，球隊在常規賽中的戰績為176勝70負，在季後賽戰績卻是30勝21負。
奇才時期
2009年4月20日，桑德斯正式成為奇才隊主教練，成為了球隊曆史上的第22任主教練，桑德斯與奇才隊此次簽了一份為期4年、薪水達1800萬美元的執教合同。
2012年1月25日，在經曆了2勝15負的糟糕開局之後，華盛頓奇才隊做出決定，他們正式解雇了球隊的主教練菲利普·桑德斯。
在為奇才執教的兩個多賽季裡，桑德斯隻讓球隊取得了51勝130負的戰績，勝率隻有可憐的28.2%。
重回森林狼
2014年6月6日，在對多名候選者進行面試之後，森林狼總裁兼小老闆菲利普·桑德斯決定自己親自上馬，再度出山執掌明尼蘇達球隊。隻不過，無論在運營上還是在執教中，他都沒有太多亮點，2014-15賽季他将加内特換回到森林狼更多是情懷意義。因為淋巴癌，2015年夏桑德斯交出了帥印，讓薩姆·米切爾執掌球隊。
場外生活
母親
2011年3月5日，菲利普·桑德斯的90歲母親在當地時間周五的早晨不幸辭世。
父親
2015年5月19日，森林狼主帥菲利普·桑德斯的父親沃爾特·桑德斯去世。
兒子
2014年7月，森林狼隊宣布任命菲利普·桑德斯的兒子萊恩·桑德斯為助教。
妻子：黛比（Debbie）
孩子：瑞恩（Ryan）、明迪（Mindy）、雙胞胎女兒雷切爾（Rachel）、金伯利（Kimberly）
人物評價
經過和菲利普（桑德斯）多次的溝通後，我們達成了一緻，他是最有能力帶領球隊的人。他帶領我們取得過最成功的賽季，他知道如何在NBA赢球，過去的戰績就是最好的證明。（森林狼老闆格倫·泰勒）
去世消息
2015年10月26日，明尼蘇達森林狼隊發布訃告，球隊籃球運營總裁兼主教練菲利普-桑德斯去世，享年60歲。
