故事
話說某日傍晚，源賴光的家臣渡邊綱自仕所返回己宅。行至一條橋畔，忽見一美貌女子正自徘徊。詢問之下，方知其新遷入京，居于五條府邸；因不熟道路，故躊躇不前。渡邊綱見天色将晚，便扶女子上馬，兩人共乘向五條邸而去。
到這裡為止，都可視作正常的言情小說情節；不過正如《聊齋》中的橋段一樣，這類故事的男主角向來都充當“事後諸葛亮”的角色——如此這般接續上文，那美貌女子忽然輕啟朱唇，柔聲說道：“妾身宅邸其實位于京城之外。”渡邊綱自然問道：“敢問小姐家住哪裡？”
于是乎形式驟然逆轉：“老娘家就住在愛宕山！”接着就一把抓住男主角的發髻向黑暗中跳去。隻可惜茨木童子百密一疏，那渡邊綱腰間正挂着向賴光借來的名刀「髭切」，于是便撲哧一聲“刀光閃過”，茨木童子抓着發髻的手臂就被砍了下來。為了顯示自己的英勇，渡邊綱便将斷臂呈給源賴光，賴光使安倍晴明占蔔之，結論是「渡邊綱必須進行七日的物忌」。
然而到了第六天頭上，其叔母（一說養母）真柴突然來訪，綱便打破物忌的戒律，與她相見了。談話間，真柴瞥見那隻斷臂，便說到：“哎呀，我的胳膊怎麼會在這裡呢？”語畢，抓起斷臂，作傾城一笑，轉瞬乘風而去……
惡魔
又名茨木童子，星熊童子與酒吞童子一起都是生活在大江山中的惡鬼，酒吞童子則是他們的鬼王。現在的日本國内大江山境内，還是有着以鬼為題材的紀念碑，紀念碑上的酒吞童子非常形象地手指着京城，茨木童子和星熊童子分别守護一側、威風凜凜。似乎也有着警告世人的意思在裡頭。
傳說
關于茨木童子，也是有着衆多的有趣傳說，在著名的謠曲《羅生門》和歌舞伎《戻橋》中，它都被稱為「羅生門之鬼」。當然，這次的人類主角是賴光手下四天王之一的“渡邊綱”。
源氏多田滿仲守衛天下的兩把刀分别叫做膝切和髭切。刀名字的由來據說是在攻擊的時候一刀攻擊膝蓋，一刀攻擊面門。大将軍賴光将其中的一把“髭切”賜給了四天王之一的渡邊綱。
一天，渡邊綱由仕所返回自宅，行至一條橋畔，忽見一美貌女子正自徘徊。詢問之下，方知其新遷入京，居于五條府邸；因不熟道路，故躊躇不前。渡邊綱見天色将晚，便扶女子上馬，兩人共乘向五條邸而去。其實這個女子是酒吞童子的手下茨木童子的化身，在五條渡口它現出原形，就在它抓住渡邊想要殺他的時候，髭切一閃就割下了它的手腕，受痛的茨木童子向愛陀山飛去。
拿到隻有三個手指手腕的渡邊綱感到很奇怪，就将這件事情與賴光以及安倍晴明說了。渡邊綱将斷臂呈給源賴光，賴光使安倍晴明占蔔，結論是「渡邊綱必須進行七日的物忌」，而且七日之内鬼神會來将手臂取走。于是渡邊綱特地把斷手放在一個鐵箱子裡面妥善保管，就這樣過了六天，在第六天晚上的時候渡邊綱的養母來訪，渡邊綱将養母迎到屋裡款待，養母說要看鬼的手腕。于是，他把鬼的手腕拿出來，養母拿着手腕仔細地看了許久，然後突然大聲地叫喊說：“這是我的手腕！”接着穿破窗戶逃走了。
關于這個傳說有很多的版本，但是被髭切割下手腕，妖怪化身養母來騙回手腕的大概情節是相同的。因為這個傳說髭切有了“鬼切”的稱呼。
還有一種說法：有着讓人害怕的面孔，可是卻是個神，它是看守大門的妖怪，可是偶爾會做一下惡作劇，把人吓得半死，他們看門不是為人，而是要把那些誤闖人居的鬼怪帶到正确的路上。
身世
至于茨木童子的身世，通常認為他是個棄兒。按照傳說記載，其雙親乃是攝津茨木人，由于母親懷胎超過十六個月，故茨木童子一生下來便被稱為「鬼子」，并遭到所有人的厭惡。後來，他被理發店的老闆收養，過了數年便長成大人的體格。一次，他在工作時不小心刮傷了客人的頭皮，鮮血流淌出來，茨木童子伸舌去舔，竟覺味道格外甘美——為此他自然又遭到衆人的唾棄。最後，他于某日夜晚發現自己在水鏡中的倒影呈現出鬼相，便順從了命運的召喚，抛棄了人世，回歸到丹波山中去。此外，在《禦伽草子》中，還可見到茨木童子與渡邊綱戰鬥的情節。
