概述

苦行僧，是指早期印度一些宗教中以“苦行”為修行手段的僧人。“苦行”一詞，梵文原意為“熱”，因為印度氣候炎熱，宗教徒便把受熱作為苦行的主要手段。

一般婆羅門會想成為苦行僧，但是大多數的婆羅門都不是苦行僧。釋迦牟尼曾像苦行僧一樣吃糞便修行，“晝便入林中。夜便露坐……至冢間。取彼死人之衣。而複形體……設見犢子屎。便取食之……日食一麻一米。形體劣弱。骸骨相連。頂上生瘡。皮肉自堕。猶如敗壞瓠盧……”。

現在一般比喻為實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人。

任務

苦行僧也叫禁欲者或苦行修道者，在印度已有數千年的曆史。印度教把人的一生分成淨行期、居家期、修行期和苦行期四大階段。他們一般經曆了學業、工作以及成家立業等人生的幾個重要階段，并在子女長大成人後，就離家出走，去當神的使者或仆從。

苦行僧的主要任務就是冥想修行，通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫，擺脫無盡的輪回之苦。正因如此，苦行僧經千年而不衰。他們被許多人看成是來凡塵普渡衆生的“神的使者”。

苦行僧（Sadu）是古印度時期盛行的修練方式，苦行僧蓬頭垢面、衣衫褴褛，帶着象征濕婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上等不合常理的事情。

發展狀況

印度的苦行僧約有400至500萬人，占全國人口的0。5%，其中女性占10%。有學者分析，苦行僧的興起是為了對抗種姓制度。三四千年前，一些主張廢除種姓制度的人希望通過加入不分尊卑貴賤的苦行僧行列，來達到種姓平等的大同世界。

經過多年發展，苦行僧内部分很多派别，各有自己的教主、教義和教規。從大的角度劃分，可以分為兩大派，一派信奉毗濕奴神，一派信奉濕婆神。過去他們之間還因門戶之見多年兵戎相見，跟中國古代武俠小說裡講的丐幫之間打鬥的故事沒什麼兩樣。

人員組成

苦行僧中多數是窮人，但也有中産階級、百萬富翁甚至達官顯貴。他們在進入苦行期後，一朝頓悟，便散盡家财，遠離父母妻兒，背着簡單的行囊向深山進發，找到自己心儀的精神領袖，拜在他的門下，從此過着居無定所、漂泊流浪的生活。一些苦行僧一般居住在遠離塵嚣的喜馬拉雅山上，或寄居在某個廟裡苦行修煉。

一般來說，苦行僧是溫順平和的，但也有些好勇鬥狠的武裝分子，曾跟其他教派、宗教和曾經的英國殖民統治者進行武裝抗争。由于他們無懼生死，因此戰鬥起來勇猛剛強，令人生畏。他們原先的武器有棍棒、長矛、佩劍和三角鐵叉。苦行僧今天也還攜帶棍棒或三角鐵叉，但僅僅是個象征了。

苦行僧之所以叫苦行僧，是因為他們視自己的身體為罪孽的載體，是臭皮囊，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫。

雖然一般來說人到中年，結束修行期進入苦行期才會去當苦行僧，但也有些人從少年起就願意過上這種流浪的苦行生活。苦行僧的年齡限制很寬，大概從6歲到65歲都可加入這個特殊的行列。

按衣着來分，苦行僧又可分天衣派和青衣派。

天衣派

天衣派即為裸體派，全身一絲不挂，最多用一條窄窄的布條遮住下身的敏感部位。天衣派與崇拜濕婆神有關。濕婆神是破壞之神和創造之神，總是裸着身體，表示追求原始狀态，遠離凡塵，與世無争。身上總是塗抹着灰燼，表示罪孽、死亡和再生。

青衣派

青衣派則穿衣服，一般都是黃色的棉布服。

修行方式

初入門道的苦行僧必須舉行加入某一派的儀式，表示“過去種種譬如昨日死，未來種種譬如今日生”。他們要像出家人一樣剃度削發。他們此後的年齡計算要從削發後的新生開始。按照行規，苦行僧必須做到“三不”，即不性交、不撒謊、不殺生。

據說，修行者通過修煉瑜伽能把體内的潛能調動和激發出來。有的修行者能兩手同時打兩面鼓，且兩手擊打節奏不同，沒有高度的注意力是做不到這一點的。至于在刀尖上行走，在荊棘上睡覺，在火上賽跑，也都是瑜伽大師們的絕活。

有些苦行僧的眼睛是紅的，這是因為他們吸了大量的大麻脂，他們認為這可以獲得洞悉别人心思的能力，即所謂的“神功”。印度苦行僧被尊稱為巴巴，每隔12年在印度的哈瑞德瓦都會舉辦大壺節，屆時全印度的巴巴都會聚集到哈瑞德瓦。大壺節會舉辦104天。