人物生平
早年經曆
胡林翼出身官宦之家，其父胡達源曾以一甲第三名進士及第，直接入翰林院，授編修。後官至詹事府少詹事，為四品京堂。正因為此，胡林翼從小受重視，得到了較好的教育，并有不少奇遇。六歲時，他爺爺教他認字，讀《論語》。八歲時，爺爺在益陽修志館編修志書，他随侍在側。剛好将赴任川東兵備道的陶澍順路回老家益陽探親，一見到胡林翼，就驚為偉器，說：“我已得一快婿”，遂訂下娃娃親，将自己五歲的女兒許配給他。
十九歲時，胡林翼與陶澍之女琇姿（字靜娟）在桃花江陶氏别墅完婚。婚後，他師事同裡蔡用錫前輩。他教書“務為有用之學，不專重文藝，而于兵略、吏治尤所究心”。胡林翼“師事兩年，涵濡漸漬，服膺終身”。二十一歲時，胡林翼偕夫人送嶽母賀夫人去南京陶澍兩江總督任所。陶澍是促成嘉道年間經世之學重新活躍的代表人物，辦事幹達，政聲極佳。留居節署一年，胡林翼親見陶澍興利除弊措施，深受熏染，“精神殊為一變”。在給父親的信中，他寫道：“嶽丈公退之餘，辄與男長談。嶽丈胸中本極淵博，加以數十年來宦途閱曆，上下古今，融會貫通，每及一事，旁證曲引，判斷洞中竊要，于男進益，非淺鮮焉。”
江南一行，胡林翼收獲很大。從此，他“于書無所不讀，然不為章句之學，笃嗜《史記》、《漢書》、《左氏傳》、司馬《通鑒》暨中外輿圖地志，山川厄塞、兵政機要，探讨尤力”。除了耳濡目染經世之術外，在此期間，胡林翼還得到了躬行實踐的機會。
1831年（道光十一年）五月，沅湘大水，益陽受災嚴重，饑民流離失所。時在家受學的胡林翼擔心饑民無食一變而為亂民，慨然曰“秀才便當以天下為己任”，挺身而出，面見縣令，“請按災區編戶口，勸富民出錢粟以赈”。他還提出具體的救災方案，即令遭災各處保甲根據貧富情況造戶口冊，分上、中、下三等，上戶不管，中戶可減價買米，下戶免費給米，限期一個月。為監督保甲，防止其舞弊，胡林翼建議“選本地士紳協同辦理，一以鎮地方，一以免保甲之欺罔”。
鑒于勸捐遭富民抵制，十數日無動靜，他憤不可遏，不得不“一出倡之”，首先請嶽父家捐出兩千兩銀子以作表率，然後對其他富民苦口婆心勸導，“以至誠感之，以大義責之，以危言動之，以賞勸誘之”，終于使大家踴躍捐款，立緻數萬金。“已而，散米表食，全活甚衆”。當時，胡林翼年僅二十歲。在給爺爺的信中，他詳細叙述此事經過，說：“此事出于孫之意，見無一人贊之，但沮之者不下十數人。而孫自以為泰山崩于前而不動，麋鹿奔于左而不顧，亦可謂毅然不移矣。”
步入仕途
道光十六年中進士，被選為庶吉士，授編修。1840年先後充會試同考官、江南鄉試副考官。1846年以知府分發貴州。其實他這個貴州地方官是通過捐納而來的。原來胡林翼丁憂起複後，覺得在京候缺補官，上升的空間不大，而其學生也認為他才氣過人，做地方官更能有所建樹，所以就湊錢給他捐個知府。根據當時捐例，捐納為官可以自主擇地，胡林翼本可以選擇一個發達的地方，挑個肥缺做官。但他是正途出身，曾官清要，捐納為官已讓他蒙羞，所以甯願到邊遠之地，以區别于那些輸金為吏者。在給弟弟的信中，他就直言不諱地說：“天下官方，日趨于壞。
輸金為吏者，類皆擇其地之善者，以為自肥計。黔，硗瘠之所，邊僻之境也，為人所掉首而不顧者。然兄獨有取于黔者，誠以黔之官吏尚能奉上以禮不以貨，以禮則知自重，不以貨則知恤民，而治理庶幾可冀。”而對于友人的不解，他則解釋說：“某之出，資用皆他人助成之……某初為政此邦，貧瘠或可以保清白之風，而不緻負良友厚意。”赴任前，他還“遍谒先茔，誓不取官中一錢自肥以贻前人羞”其後曆任安順、鎮遠、黎平知府及貴東道。在任時，強化團練、保甲，鎮壓黃平、台拱、清江、天柱等地苗民起義和湖南李沅發起義。胡林翼文武雙全，且能詩能文，主張“用兵不如用民”，“用兵”隻能治标，收一時之功，“用民”才是治本，享長久安定。胡林翼在貴州安順知府任上，立志安定一方。他經常芒鞋短衣，深入群衆摸民情探匪情，帶領官兵與盜匪作戰數百次，積累了豐富的作戰經驗，編成了《胡氏兵法》。
湖北巡撫
1854年（鹹豐四年）擢貴東道員，奉調帶勇赴湖北、湖南抗擊太平軍。曾國藩以其“才大心細”加以奏保，并令其自領一軍，随同作戰
1855年1月29日，湘軍水師120條輕便戰船冒險沖入鄱陽湖，上駛姑塘，被太平軍阻截于湖内，從而使長江内的大型戰船，失去輕便戰船的護衛與配合，戰鬥力頓減，湘軍八裡江水師老營當天即遭太平軍水師的火攻，船隻被焚40餘号，餘船紛紛逃回九江。2月11日，九江官牌夾水營又遭太平軍夜襲，曾國藩的坐船被焚奪，文案全失，險些喪命，餘船也紛紛上駛潰逃。太平軍乘勝轉入全線反攻，2月23日占漢陽、武昌。曾國藩轉守南昌。胡林翼也被迫撤離九江外圍，回援武昌。他帶勇1800人于3月6日駐營沌口。4月3日，武昌失守，巡撫陶恩培被殺，清廷以胡林翼署湖北巡撫，與道員李孟群所部水師共守金口。由此開始了長達年餘的圍困武昌之戰。
胡林翼受命署理湖北巡撫後，在軍事上開始獨當一面。他選将練兵、整頓部隊，同年5月1日，他督部逼武昌城外。17日，督攻武昌的沙洲。27日，出動水陸師合攻武昌，進戰均不利。6月10日在水師配合下，派副将王國才率部攻漢陽，他自率所部攻武昌。太平軍知其金口大營空虛，繞道襲金口，迫使他退回金口老營。
當胡林翼率部進攻漢口、漢陽之際，9月12日，太平軍兵分六路進攻金口，清軍大敗，陸營紛紛潰散，水師退守新堤。由于大營失陷，胡林翼被迫自漢陽損口退往奓山。18日，太平軍又分八路來攻，胡林翼所部陸營由于欠饷太多，無心作戰，紛紛潰散。
胡林翼所部接連潰散，促使他下決心裁汰舊勇。他遂從水師挑派都司鮑超前去湖南，另募新勇3000人，與此同時，又奏調遣員羅澤南部湘軍自江西來援，以救燃眉之急。
10月，羅澤南率5000人自江西義甯來援，連占通城、崇陽，胡林翼率部前往迎接，共同攻下蒲圻。又協同援軍擊敗太平軍韋俊、石達開部，收複鹹甯城。乘勝攻武昌，屢戰皆捷。
1856年4月6日，武昌太平軍因援兵開到，兵力得到加強，遂洞開城門，多路出擊，對清軍展開強大的反攻。胡林翼、羅澤南被迫進行抵抗。此時，羅澤南求勝心切，企圖乘機攻入城内，占領武昌，以便迅速回援江西。結果被太平軍炮彈擊中頭部，于五天之後斃命。 羅澤南死後，由其部下知府李續賓接統其軍。
1856年7月，石達開于參加一破江南大營之後，率部自天京上援武昌，進入湖北後，便兵分四路，對武昌清軍取大包圍之勢。8月18日，石達開部抵達武昌近郊魯家巷，戰事又趨緊張。正在這時，太平天國天京爆發了内讧，楊秀清及其僚屬數萬人被殺。9月上旬，石達開即率部回天京靖難，武昌外圍的軍事壓力解除，胡林翼得以添募兵勇，深浚長濠，嚴密圍困武昌。
1856年12月，武昌被圍日久，外援漸絕，糧食、彈藥俱形匮乏，加之洪秀全将韋昌輝處死，武昌太平軍主要守将韋俊深恐株連，已無心再守。19日夜，乃洞開城門，七道并出，突圍他走。漢陽太平軍也同日撤出。胡林翼乘機占領武昌、漢陽，并以日行800裡的速度向朝廷奏捷。朝廷也以武昌克複，實授胡林翼湖北巡撫、賞戴頭品頂戴。
胡林翼占領武昌之後，立即水陸東下，對太平軍實施追擊，旬日之間，連克武昌縣（今鄂州市）、黃州，大冶，蕲水，興國（今陽新）、廣濟、黃梅，湖北境内無太平軍蹤迹。于是令李續賓率軍9500人進圍九江，江甯将軍都興阿、楊載福、鮑超率6000人，屯九江對岸要隘小池口，而自居武漢，與湖廣總督官文通籌全局，整饬湖北軍政吏治。
1857年，太平軍年青将領陳玉成，統率大軍自安徽入湖北出英山，直插蕲水，然後回軍廣濟、黃梅，威脅圍困九江、小池口的湘軍後方。胡林翼于是親自趕赴黃州督師。9月11日，知府李續宜部敗太平軍于蕲水馬家河，将太平軍再度趕出湖北境内。10月2日攻占九江對岸要隘小池口，為攻占九江創造了條件。當天，胡林翼到九江城外，與都興阿、李續賓、楊載福“會商進取之策”，确定再先取湖口，進一步切斷九江太平軍的外援。18日，胡林翼返回武昌。
1858年3月30日起，胡林翼部由李續賓、楊載福督軍圍攻九江，占領全城，九江太平軍守将林啟榮戰死。胡林翼因調度有方，賞太子少保銜。
1859年，胡林翼又會同曾國藩、多隆阿、鮑超等部擊敗太平軍石達開、撚軍張洛行、龔瞎子聯軍。攻克太湖城，收複潛山。後曾國藩授兩江總督，督師，于1861年8月攻克安慶，曾國藩推胡林翼為首功，加太子太保銜，給騎都尉世職。
1861年8月30日，胡林翼病死（死因據說為見洋船往來江上迅捷如風，即忿而吐血）武昌。贈總督，谥文忠。
藏書故實
胡林翼晚年緻力于教育，主講長沙城南書院，創辦湖南益陽箴言書院，鹹豐年間，他從自己的俸祿中出資購置圖書，後人也有增補。據同治五年（1866年）刊行的《箴言書院志》，書院藏書達1337種，36261卷，其中經書444種7048卷；史書232種，16320卷，碑貼195種117卷。把他的全部藏書都運到箴言書院，供師生閱讀。其中有宋元本古籍數種，乾隆刊本《陝甘通志》一套33冊，現部分圖書歸于湖南圖書館收。著《讀史兵略》，所遺奏稿、書牍輯為《胡文忠公遺集》。
主要影響
著《讀史兵略》46卷，奏議、書牍10卷等，輯有《胡文忠公遺集》。曾繪制《大清一統輿圖》，為中國早期較完整的全國地圖。所著《保甲團練條約》及《團練必要》諸篇。胡林翼在貴州安順知府任上，積累了豐富的作戰經驗，編成了《胡氏兵法》。
轶事典故
相傳胡林翼被點為翰林後，常與同鄉善化人周壽昌出入花街柳巷間。一天晚上，正與周壽昌一起在某娼家，突遇坊卒夜裡巡查，周壽昌機警，躲避進廚房，換了身衣服，所以沒有被抓住，而胡林翼等人被抓回去問訊，因為不敢吐露身份，所以很是受辱。等到他被釋放出來，就與周絕交，認為其臨難相棄，不夠朋友。其後，胡林翼治軍招勇，就不喜用善化籍人。
人際關系
其父為胡達源。嶽父是兩江總督陶澍。正房靜娟夫人給他生了個女兒，取名端儀，鹹豐三年（1853）五月嫁給監察禦史周開銘。
女婿：周開銘（1839~1907），字敬丹，号桂午，同治四年（1865）進士，官至山東督糧道。
嗣子：胡子勳，胡林翼堂弟胡裴翼之子，以應襲一等輕車都尉及騎都尉，并為三等男，同治八年（1869）襲三等男。
嗣孫：胡祖蔭，胡子勳之子，光緒二十三年（1897）襲三等男，曾任郵傳部侍郎。
曆史評價
李慈銘：“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人。”
王闿運：“中興之業，實基自胡。”
曾國藩談到胡林翼湖北巡撫任上的政績時說：“以湖北瘠區養兵六萬，月費至四十萬之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默運之所緻也。”而對于胡林翼的整體評價是：“林翼堅持之力，調和諸将之功，綜核之才，皆臣所不逮，而尤服其進德之猛。”曾國藩還曾說：“潤之（胡林翼）之才勝我十倍。”
曾國藩的幕僚歐陽兆雄、朱孔彰說胡曾是“纨绔少年”，“常恣意聲伎”；胡的幕僚徐宗亮也說他“少年有公子才子之目，頗豪宕不羁”。
沈卓然：“世徒知曾、左之賢，而不知胡文忠固在曾、左之前。蓋胡公之學與才，實無遜于曾、左；而于政治、文章、經濟、軍事，固無所不學，無所不緻其用也。更考其生平，不獨坐鎮武昌，堅守不搖，以扼形勢之要；且于課厘饋饷，擘畫盡善，遂使當時諸軍無饑餒之擾，克奏中興之業。由此而論，允推功首。即其察吏安民，興利除弊諸政，亦皆大端，足為後世之法式。”
郭嵩焘：“位巡撫，将兵十年，于家無尺寸之積。”
慈禧太後：“林翼未竟全功，遽就溘逝，迹其功勳卓越，名播寰區，至今江、鄂士民稱頌。”
蔡锷：“曾胡兩公，中興名臣中铮佼者也，其人其事距今僅半個世紀，遺型不遠，口碑猶存。”
趙爾巽主編《清史稿》：“林翼負才不羁，娶總督陶澍女，習聞緒論，有經世志。”後又論：“駱秉章休休有容，取人為善。胡林翼綜覈名實，幹濟冠時。論其治事之寬嚴疏密若不相侔，而皆以長駕遠馭，驅策群材，用能丕樹偉績。所莅者千裡方圻，規畫動關軍事全局。使無其人，則曾國藩、左宗棠諸人失所匡扶憑借，其成功且較難。緬懷中興之業，二人所關系者豈不钜哉？”
徐宗亮：“勵志政事，軍興而後益以名節厲世，頗似信國少保”
蔡東藩：若曾、胡二公，文足安邦，武能禦侮，清之不亡，賴有此耳。
梅英傑：“中外論者服公治行才望，相與欷歔慨歎，佥謂有清中興之業，實基自公”
蔣介石：“泊乎民國二年失敗，吾再将曾國藩與胡林翼諸書集，悉心讨究，不禁而歎胡林翼之才識略見，确高出一世，實不愧為當時之名将。”
後世紀念
故居府第
胡林翼的府第，即“宮保第”（胡生前官太子少保故稱“宮保”）。坐落在今泉交河鎮大塘村，占地數十畝，四周築有厚達一尺餘的三合土圍牆，牆外有丈餘寬的護城河溝。府第内有房舍、官廳、花苑、倉、門堡等房屋多達上百間，是一座城堡式的莊園。民國時期，胡林翼的後代，多居住于長沙。房屋由益陽縣立六校（完全小學）租用辦學，直至1941年抗日戰争時期，林翼中學（胡林翼的曾孫胡有猷創辦）曾短期辦學于此。
新中國成立後，為鄉政府、農協會所在地。房屋一直保持比較完整。六十年代，食堂下放，許多失去房屋的社員蜂擁至宮保第，敲門窗，拆磚瓦，一個百年的大莊園就這樣迅速“磚消瓦解”了。七十年代，生産隊為開辟田園，将堅固的圍牆鑿倒，護城河溝填平，至此“宮保第”便銷形匿迹了。所有珍貴文物或流落民間，或毀壞丢失，國有博物館收有少量。“宮保第”僅存房屋基礎和一些殘牆斷壁。益陽市委市政府及赫山區委區政府将修複胡林翼故居“宮保第”列為2010年重點項目，進行了修複。
人物遺迹
花橋書堂山有胡林翼廬墓，石筍瑤華山有胡林翼建的箴言書院（即今天的益陽市箴言中學）。
