簡介
貝爾納黛特·蘇畢胡是法國盧爾德的一名農村少女。14歲時，她第一次夢見了聖母馬利亞。後來又多次夢見她。不久，貝爾納黛特便離開家人，進入讷韋爾的修道院，也就是如今她的遺體所在之處。這名性格溫和的修女終生體弱多病，但她卻使周圍人經常感受到鼓舞。在天主教會正式封她為聖徒前，所有認識貝爾納黛特的人都認為她是聖人。
皂化
在經過126年之後，遺體應該隻剩下骨架。然而，聖女貝爾納黛特的每次出土記錄中都提到，盡管她手裡握的念珠已經生鏽，她的遺體卻保存得相當完好：皮膚柔軟而富有彈性，面容栩栩如生。
“皂化”現象可以使屍體容光煥發，睡美人身上是否發生了這種現象？
傑奎琳·泰勒，馬薩諸塞州波士頓郊外的芒特艾達學院喪葬服務教育教授。她除了從事喪葬服務教育，同時也是享譽國際的遺體修複與保存專家。
傑奎琳說：“在我對不朽之身的研究過程中，最讓人着迷的，就是聖女貝爾納黛特。她栩栩如生，是保存最完好的不朽之身。”
保羅·波契提，意大利特異現象調查委員會成員。他和導師路易吉·加拉切利(一位名聲不大好的意大利有機化學家)一起調查過許多所謂的靈異現象，因此許多信徒對他很是反感。應傑奎琳的要求，保羅将和她一起調查不朽之身，并為它們拍照。
保羅相信，某些不朽之身可能被信徒暗中做過防腐處理。埋葬的環境會影響腐壞速度，濕熱環境會加快屍體腐爛。然而，并非所有的不朽之身都經過防腐保存，或是葬在穩定的環境中。
保羅發現，另一個因素也能使遺體保持完整。
傑奎琳說：“在屍體分解過程中會發生一種現象，就是所謂的‘皂化’，也就是身體的脂肪轉化為‘屍蠟’，這是一種蠟一樣的黏稠物質。”
簡而言之，體内脂肪轉化為某種肥皂，使得肌膚豐腴、容光煥發。皂化有其神秘之處。科學家還不了解，是什麼促使體内脂肪轉化為類似肥皂的物質的。有人認為應該是化學與地理條件的共同作用。
傑奎琳說：“皂化妙就妙在它并不是随處可見的現象，它應該是遺體内外因素的結合。”
科學家們決定繼續探究謎團，而睡美人靜靜躺在金邊玻璃棺中，秘密仍然埋藏在莊嚴的微笑之後。這微笑已經保持了126年多。她的遺體将過去與現在連接在一起，她是溫和與謙恭的楷模。
相關研究
由于貝爾納戴特的遺容139年沒有絲毫改變，許多猜疑者認為她不過是一具制作精美的蠟像。在20世紀90年代，兩位科研人員不顧教堂反對，對貝爾納黛特進行了一次全面的檢查，結果顯示貝爾納黛特的遺體不但有骨骼和經絡，甚至連皮膚都充滿彈性，這讓科學界的猜疑者們大吃一驚。不久之後參與遺體檢查的兩位科學家接連發生了意外，從此以後再也沒有人敢驚擾沉睡的貝爾納黛特。
相關科學
以科學規律來說，人的心跳一旦停止，血液就會停滞，體内細胞會由于缺氧而在數分鐘之後死亡。外部環境會大大影響屍體腐爛的速度。人體通常在死後數天開始腐爛。腸道内的微生物開始從身體内部分解腹部，而叫做芽孢梭菌和大腸杆菌的細菌，則開始分解身體的其他部位。
腐壞的屍體通常會變綠，屍體釋放的某些物質與氣體會使皮膚膨脹、起泡，這種現象通常從腹部開始。幾周内，毛發與指甲就會因為腐爛而脫落。約一個月後，身體組織開始液化。一年後，屍體多半隻剩下骨架與牙齒，隻有少數細胞組織還附着在骨架上。
