定義
風行于歐美國家的“義工旅行”也叫“公益旅行”，主張旅行者在旅遊中承擔一些社會責任，如參與保護野生動植物，或者幫助目的地改善衛生、教育、文化狀況。全球知名的旅遊指南公司“孤獨行星”已将“義工旅行”列為一個專門的旅遊項目加以介紹。
形式
可行的義工旅行大緻有兩種形式。分别是組織安排和自助旅行的兩種。二者的區别更明顯在于，前者是有償工作，後者是完全無償的個人行為；加入前者後，必須按照規定的時間長度參與，後者則完全由旅行者掌握。一天或者永遠，沒有人會拒絕。若參與前者，則部分當地NPO(非營利組織)會視情況給予免費住宿，或補貼生活津貼。但是大體而言，民間機構以自費居多。前者的組織諸如無國界醫生組織、國内組織的跨國教育項目、醫療項目、建設項目等等相關方式。參與前者需要具有相應的專業資質。後者，則是旅行者自己安排，自發進行的活動，因此對于專業資質的要求比較低，基本沒有門檻。
活動
一些志同道合的愛好者還建起網站，推廣義工旅行，緻力于敦促旅行者參加環保行動；有的宗旨是“愛自然，更愛孩子”，倡導一邊旅遊一邊給沿途的學校提供幫助，目前主要是出差時給鄉村孩子帶去書籍和教學用具，細心的人還給寒冷山區的學生帶去了耳套。
得益于義工旅行志願者“積少成多”的幫助，在“闆房教室”中上課的四川地震災區的孩子們，又有了“闆房圖書室”。志願者們在牛年春節前完成了50個圖書室的配送和建設，還幫助孩子們建立圖書借閱制度，并輔導他們閱讀課外書。
這些年輕人還向他們的同事和朋友建議，如果有出差、旅行計劃，不妨了解一下沿途有沒有學校需要幫助，在網站上為他人提供信息，從而吸引更多人參與。
2009年春節前，上海一家物流公司的白領和朋友一道去了安徽渦陽縣的呂湖村，給當地一所農村小學帶去了10台電腦，并幫助建起了電腦室。這所學校有60名學生，過去卻隻有2台電腦，而且不能上網。
他說，幾位曾到渦陽旅遊的朋友講起這所學校，引起上海一家軟件公司的關注。這家公司的總經理是“義工旅行”的支持者，免費提供了電腦并牽頭組織了這次活動。
最新報道
何杏梅是武昌首義學院新聞專業的一名大二女生。暑假剛開始時，她在廣東老家找了一份實習工作，給一家科技公司寫産品文案。幾天後，感覺工作有點無聊的何杏梅決定出去旅行，長長見識。可是再向父母要旅遊經費有點不好意思，她決定以邊打工賺錢邊旅遊的方式，讓自己過一個不一樣的暑假。一次偶然的機會，何杏梅在做旅遊攻略時看到了四川稻城的照片，覺得實在是太美了。于是，她就在網上搜索了多個稻城的店家，詢問對方是否需要義工——不要工資，管吃住就行，工作之餘能在附近旅旅遊。經過多次聯系，一個在稻城縣香格裡拉鎮亞丁村開小吃店的女老闆答應了她。何杏梅當即收拾行囊出發了。到達亞丁後，何杏梅主要負責小吃店的點單、收銀工作，偶爾也會幫忙收拾桌子、掃掃地，她還會拿起相機用專業技能幫旅客拍星空照。何杏梅告訴記者，在稻城的這一個月令她終生難忘，“老闆人超好，和我就像多年未見的好朋友，分别時還塞給我800元路費
