由來
18世紀中葉，英國在美洲的殖民地與英國之間已有了裂痕。殖民地的擴張，使他們萌生獨立的念頭。1774年，來自12州的代表聚集在費城，召開所謂第一次大陸會議，希望能尋出一條合理的途徑，與英國和平解決問題。1776年7月4日，由托瑪斯·傑弗遜起草的《獨立宣言》在費城大陸會議上正式通過，莊嚴地宣布美利堅合衆國脫離英國而獨立。《獨立宣言》是具有世界曆史意義的偉大文獻，通過《獨立宣言》的這一天也成為美國人民永遠紀念的節日，定為美國獨立日。
節慶活動
慶典
美國獨立日早期獨立日的慶祝活動主要是遊行和演講，并帶有一定的宗教色彩。後來又增加了戶外活動、體育比賽等項目。每逢這一天，全美大大小小的教堂鐘聲齊鳴，以紀念美國獨立。首先敲響的是費城自由鐘。美國的獨立日，與宗教、民俗節日一樣隆重，百姓在節日前清潔院落，裝飾家居，懸挂國旗。政府辦公室和許多商店企業關門，雇員通常在這天享受一天公假。
燃放爆竹、煙火的活動一度也十分流行，從首都的國家大草坪到地方城市公園，全美各地普遍舉辦大大小小的煙火晚會。在紐約市，梅西百貨公司贊助的獨立日煙火燃放活動到2008年已有31年的曆史，号稱是美國7月4日最大規模的煙火表演。有300多萬人直接觀看，這項活動一直得到全國電視轉播。
7月4日也是家庭歡慶的日子。人們通常到郊外野餐或者在戶外烤肉。成千上萬美國人會利用這段時間去海灘或其他度假場所避暑。美國的很多法定假日固定在星期一或星期五，但獨立紀念日例外。很多上班族會利用年假讓自己享受一個長周末。
有時，一些重要的公共工程選擇在7月4日開工。伊利運河、華盛頓紀念碑及美國第一條鐵路巴爾的摩-俄亥俄鐵路都是在7月4日破土動工，從而讓這些改善民生的工程更具象征意義。
2020年7月4日，是美國獨立日。美國公布的單日新增新冠病毒确診病例數據再創新高，達到57718例。盡管疫情形勢嚴峻，美國總統特朗普依然在3日和4日連續兩天舉行慶祝活動，并在演講中淡化疫情影響。
演說
民選官員和其他公衆人物往往利用7月4日獨立紀念日的場合發表演說，頌揚美國傳統和價值觀。獨立節曾記錄下美國一些最激動人心的自由言論。
1788年，開國元勳詹姆斯·威爾遜在費城舉行的獨立節慶祝集會上發表演說，呼籲公民同胞批準《憲法》草案。他說：“一個自由、文明國家的人民，建立并批準一種政體……全國人民首次行使最高權力──行使自己的主權，前所未有、無拘無束。”
1852年7月4日，黑人新聞工作者、廢奴主義人士弗雷德裡克·道格拉斯控訴了當時仍在美國南方盛行的奴隸制的罪惡，同時确定有一種力量從《獨立宣言》及其體現的偉大原則以及美國現行制度的優越性中汲取力量，這種力量必将使奴隸制崩潰。
在第二次世界大戰來臨前，弗蘭克林·羅斯福總統提醒全國人民：對“精疲力竭、饑寒交迫、赤手空拳的美國革命軍來說……7月4日是鼓起希望和激情的力量。現在仍如此…。”
2001年7月4日，喬治·W·布什總統在《獨立宣言》誕生地費城獨立廳外發表演說。他說，《獨立宣言》繼續體現“我們要求他人達到的标準，也是我們衡量自己的标準。我們不辜負這些理想，就能取得最偉大的成就。我們背離這些理想，就會經曆最深重的悲劇。”在這一天，全國各地公民領導人會發出同樣的聲音，而他們的聽衆則深深感謝建國一代人為全體美國人民所赢得自由。
遊行
美國人慶祝國慶的一個很大特點，是民衆自發參與程度很高，一些地方和非政府組織或者社區機構，都會組織一些儀式性的活動，比如花車巡遊、燃放焰火等，舉行各種露天藝術Show（表演），普通美國人也非常樂于參加。
各地居民自發地進行慶祝遊行，有的扮作騎馬的舊時牧師或坐着古式馬車的貴族小姐舉行化妝遊行；有的組成家庭小樂隊參加遊行，還有的全家祖孫幾輩載歌載舞，邊舞邊行。各種彩車、模型車、雜技車和小孩玩具車同歡樂的人群一起排成浩浩蕩蕩的隊伍前途，景象十分壯觀遊行結束，人們往往聚在公園或公共場所共同歡度節日。
入籍宣誓
7月4日也是向國家表示效忠的日子；正像《獨立宣言》的簽署人在1776年作出的宣誓：“以我們的生命、我們的财産和我們神聖的名譽”保障美國的獨立。在許多城市和許多有曆史意義的地點，數以千計的移民在獨立日這一天向美國作效忠宣誓，成為美國公民。
