導火線
1985年12月27日上午，意大利首都羅馬達芬奇機場和奧地利首都維也納施威夏特國際機場同時遭到恐怖分子的襲擊，死傷100餘人，其中美國亡5人，以色列亡1人。美國認定利比亞“支持恐怖分子制造了流血事件”。裡根當即宣布要對肇事者進行最嚴厲的懲罰，并授權國家安全顧問波因德克斯特制定制裁卡紮菲的行動計劃。1986年1月3日，美第6艦隊“珊瑚海”号航母編隊奉命駛往利比亞附近海域，對利實行軍事威脅。
美東海岸的“美國”号航母編隊也作好了部署到地中海去的準備。美所有海外軍事基地進入半戒備狀态。1月7日美宣布對利實行貿易禁運和全面經濟制裁，撤離在利比亞的近2000名美國工程技術人員。次日，裡根又下令凍結利比亞在美國的全部資産。1月中旬，美“薩拉托加”号航母編隊由印度洋駛入地中海，與已在地中海的“珊瑚海”号航母編隊一起在利比亞近海舉行演習。
面對美國的進逼和越來越大的軍事壓力，利比亞在國内進行了緊急動員，征召4萬名預備級人員入伍，在首都的黎波裡實行燈火管制，全國轉入戰争戒備狀态。1月26日卡紮菲重申利比亞對錫德拉灣的立場，并宣布錫德拉灣北緯32。30`為“死亡線”(大體東從班加西以北，西至米蘇拉塔以北之間的連線)，卡紮菲宣稱，要沿“死亡線”同美國艦隊較量，如果美國海軍越過此線，利将在地中海向美宣戰，把錫德拉灣變成“血海”。
卡紮菲關于“死亡線”的宣布，給美國提供了一個實施軍事打擊的口實。美國稱，按國際法規定，各國領海不超過12海裡，12海裡之外為國際水域，各國都有航行自由權。卡紮菲關于“死亡線”的劃定，實際上将利的領海延伸到了公海150海裡外的整個錫德拉灣，這是違反國際法規定的，美國決不承認。美決心向卡紮菲的“死亡線”挑戰，引誘利軍開火，然後以優勢兵力對利實施懲罰性打擊。
矛盾由來
利比亞是非洲北部以阿拉伯人為主的國家。北瀕地中海，人口380萬(1986年)，面積176萬平方公裡，首都的黎波裡，絕大多數居民信奉伊斯蘭教。利比亞是北非重要的石油生産國。石油是利比亞的經濟命脈和主要支柱。自50年代發現石油以來，已探明石油儲量45億噸，天然氣儲量6740多億立方米。石油生産占利國民生産總值的50~70%，石油出口占總出口的95%以上。1979年原油産量曾達1.6億噸，1985年石油收入達58.6億美元。
曆史上，迦太基人、羅馬人、汪達爾人和拜占庭人曾先後入侵利比亞。7世紀為阿拉伯人所征服。16世紀奧斯曼帝國曾控制利沿海一帶。1912年意土戰争後成為意大利殖民地。1943年法英占領利全境，對利實行南北分治。第二次世界大戰後，由聯合國對利全部領土行使管轄權。1951年12月24日利宣告獨立，成立聯合王國，伊德裡斯一世為國王。1969年9月1日，以卡紮菲(時年27歲，上尉軍官)為首的“自由軍官組織”推翻伊德裡斯王朝，成立阿拉伯利比亞共和國，1977年3月改稱“大阿拉伯利比亞人民社會主義民衆國。卡紮菲自1969年9月起任國家元首迄今。
1951年利比亞獨立後，伊德裡斯王朝推行親美政策，同美簽署了一系列軍事與經濟技術合作協議，美在利一直有着巨大的經濟、政治和軍事利益。美在利比亞不僅有數家石油公司，擁有價值數十億美元的租借地，利是美國的第三大石油供應國，而且美在利還設有軍事基地，駐有數千名軍事人員。利比亞是美國的重大經濟利益之所在，是美全球戰略中的一個重要立足點和戰略基地，是與前蘇聯争霸地中海，對蘇南下戰略動向實行監視的前沿哨所。
20世紀60年代，北非國家利比亞政局動蕩。1969年9月1日，以奧馬爾·穆阿邁爾·卡紮菲為首的“自由軍官”組織發動“九月革命”，推翻伊德裡斯王朝，成立阿拉伯利比亞共和國，後改國名為大阿拉伯利比亞人民社會主義民衆國。
1976年，美、利關系緊張，卡紮菲下令收回美國在利比亞德惠勒斯空軍基地，使美國在中東的戰略利益受損。70年代，利比亞為抵制美國的影響和滲透，廢除與美國簽訂的一系列軍事、經濟、技術協定。卡紮菲在推行反美政策的同時，積極向蘇聯靠攏，尤其是在第四次中東戰争（1973.10.6—10.26）以後，蘇利關系發展迅速。1980年，美國宣布利比亞為“支持恐怖主義國家”，關閉了駐利比亞大使館。
1981年美國驅逐了利比亞駐美外交官。1981年8月19日美利兩國飛機在錫德拉灣上空首次發生空戰，2架美國海軍F14戰鬥機擊落2架利比亞蘇22戰鬥機，美聲稱錫德拉灣是國際水域，此役是利比亞首先開火的。1982年3月10日，美國宣布禁止進口利比亞原油，停止向利出口石油技術和設備。1983年2月美國海軍F14戰鬥機又驅逐了2架利比亞米格23型戰鬥機，美解釋這次行動是因為利比亞飛機接近錫德拉灣附近美國“尼米茲”号航空母艦。1983年7月，美譴責利比亞“公開侵略”乍得，并下令核動力航空母艦“艾森豪威爾”号進入地中海待命。兩國關系日趨緊張。
在美利交惡的同時，利蘇之間卻迅速接近。尤其是1973年第4次中東戰争後，利蘇關系有了突破性的發展。就利比亞而言，在與美對抗中需要前蘇聯的支持；就前蘇聯而言，插足利比亞，在非洲和中東建立一個新的立足點，對于進一步改善蘇在全球争霸中的地位無疑具有重大的戰略價值。1971年6月，蘇授予卡紮菲“列甯金質獎章”。
1976年12月利比亞人民代表大會通過決議，表示要“加強同社會主義國家特别是同前蘇聯的聯系”，并稱這種聯系應得到戰略上的重視。1976年底、1981年4月、1985年10月，卡紮菲3次訪蘇。1981年利蘇簽訂發展經濟和技術合作議定書，其中包括建造塔仇拉原子能研究中心。1984年利向蘇輸出660萬噸石油及其他礦産。
利蘇雙邊貿易額每年高達17億美元。自卡紮菲上台後，蘇向利提供了價值高達150億美元的武器裝備，其中包括新型坦克、地地導彈、地空導彈、米格23、米格25等戰鬥機。1985年底、1986年初，前蘇聯先後幫助利比利在錫爾特市附近和班加西建成2座薩姆與防空導彈基地。随着蘇、利關系的發展，前蘇聯的勢力逐漸滲入地中海南岸錫德拉灣；它先後取得了利比亞5個海、空軍基地和港口的使用權，并向利比亞派駐了2000名軍事人員。這就給美、利矛盾打上了一層美、蘇争奪的陰影。
雙方對比
利比亞在前蘇聯的援助下，軍事實力迅速發展，成了非洲的軍事大國之一。其總兵力7.15萬人(其中陸軍5.5萬人，海軍6500人，空軍1萬人)。編有1個坦克師，2個機械化步兵師，6個地地導彈旅，3個地空導彈旅。裝備蘇制坦克2360輛(其中T一72160輛)，各種裝甲車2200餘輛，各種火炮2000餘門，地地導彈(蛙7、飛毛腿B)118部，地空導彈(SA一5、SA一6、SA一7)350部，反坦克導彈發射裝置3000多部；蘇制F級潛艇6艘，導彈護衛艦2艘；各型飛機1000餘架，其中作戰飛機489架，武裝直升機60架。依靠其迅速發展的軍事實力，利比亞力圖提高其在阿拉伯世界中的地位，并與美國相抗衡。
美國則認為利比亞的反美親蘇政策嚴重損害了美在全球戰略中的地位，損害了美國的戰略利益。利部署蘇制導彈對美第6艦隊和北大西洋南翼的軍事活動也構成了直接威脅，這是美不能容忍的。早在1982年1月26日裡根總統在向國會提交的第一份國情咨文中就表示要以“堅決的行動”來對付利比亞等反美國家。随着美利沖突的進一步激化，美決心采取軍事行動，打擊卡紮菲。
美國決心對利比亞實施軍事打擊的主要企圖是：
1．遏制前蘇聯在中東和非洲的擴張勢頭，加強美國在地中海勢力的存在，改善美國的戰略态勢，顯示與蘇争奪的決心；
2．把打擊利比亞作為展示“裡根主義”的突破口，進一步振奮越戰以來一度低落的民心士氣；并争取國民對進一步發展美國軍事力量的支持；
3．摧毀利比亞的薩姆導彈基地，使美第6艦隊能自由駛近錫德拉灣；
4．打擊國際恐怖主義，迫使利比亞減少對國際恐怖主義的支持，樹立美反恐怖主義形象。
面對美國的威脅，利比亞不甘示弱，表示了強硬姿态，積極準備，決心不惜一戰。利比亞的意圖是通過與美對抗進一步提高利比亞在阿拉伯世界中的地位，乃至于增加在國際政治生活中的分量；維護利比亞的獨立性和國家利益。
雙方的對立企圖導緻了利、美對抗的不斷升級，一場錫德拉灣之戰正在醞釀之中。“草原烈火”行動——美對利比亞沖突的導火線.
第一波突襲
3月23日23時30分，美國“珊瑚海”号、“薩拉托加”号、“美國”号3個航母編隊在距利海岸334公裡的地中海海域集結，開始代号為“和平自由航行與飛越”的海空聯合軍事演習。根據第6艦隊司令凱爾索的命令，3個艦母編隊向“死亡線”高速推進。艦載E--2C鷹眼式預警機首先升空，對演習實施指揮與控制，EA一6B“徘徊者”電子戰飛機對利雷達和通信系統實施電子幹擾，F一14“雄貓”戰鬥機和F/A一18“大黃蜂”艦載戰鬥機飛越“死亡線”，直逼錫德拉灣上空。與此同時，“洛杉矶”級核潛艇在水下遊弋，安裝在“約克敦”和“提康德羅加”号巡洋艦上的“宙斯盾”對空防禦系統也全部開動。至24日下午1時，“死亡線”以内空域已有100多架飛機，海域有“提康德羅加”号導彈巡洋艦，“斯科特”号、“卡倫”号驅逐艦等多艘艦艇進入。
24日下午2時52分，利從錫德拉鎮導彈基地向美軍2架偵察機發射2枚sA一5地空導彈，在美EA--6B電子戰飛機的幹擾下，導彈偏離目标1.5公裡墜海爆炸。
24日下午6時，利比亞2架米格一23戰鬥機緊急起飛，向“提康德羅加”号導彈巡洋艦作戰群編隊上空襲來，美機立即升空攔截，利機當即返航。
24日下午7時45分至8時14分，利先後向美機發射4枚SA一5導彈，在美EA一6B電子戰飛機的幹擾下，無一命中。
在利軍發起攻擊後，凱爾索下達了執行一号方案的命令，對利實施反擊。24日晚9時26分，利比亞1艘法制“戰士Ⅱ”導彈巡邏艇從錫德拉灣駛出，高速接近美艦，美1架A一6E戰鬥機從“美國”号航母起飛，用“魚叉”導彈和“石眼”集柬炸彈将該艦擊沉。
24日晚10時06分，2架A一7“海盜”攻擊機從“薩拉托加”号航母起飛，在EA--6B預警機的引導下，向海灣東部錫德拉鎮郊地空導彈陣地的雷達站發射2枚“哈姆”高速反雷達導彈，将其炸毀。
24日晚11時15分，利海軍1艘“納努契卡Ⅱ”級導彈護衛艦從班加西港駛出，企圖攻擊美艦，美從“珊瑚海”号航母上起飛1架A一6E攻擊機将其重創。
25日淩晨1時15分，美“約克敦”号導彈巡洋艦以2枚“魚叉”反艦導彈擊沉利2艘導彈艇。
25日淩晨1時54分，美偵察到利比亞錫德拉導彈基地的雷達電子輻射信号，據此斷定利雷達經修理後已恢複工作，于是從“薩拉托加”号航母上起飛2架A一7攻擊機，再次向該雷達站發射2枚“哈姆”導彈，将其摧毀。
25日日出後，美A一6攻擊機對1艘一直處于美軍雷達監視下駛離班加西海軍基地的利導彈護衛艦進行了攻擊，重創該艦。
此後，利軍未再主動出擊，美第6艦隊司令凱爾索中将命令美艦機于25日上午9時撤至北緯32度30分以北集結待命。27日晨，美國國家安全委員會決定停止行動，并于當日上午10時宣布“演習”提前結束。3月27日下午4時30分，美軍撤離錫德拉灣。此次作戰，美軍在錫德拉灣前後共活動35小時，起飛各型飛機1546架次，發射“魚叉”空艦導彈8枚，“哈姆”反輻射導彈4枚，擊沉擊傷利導彈艇5艘，摧毀利SA一5防空導彈基地一個，利死亡約150人，而美無一傷亡和損失。美對利的第一次打擊完全達到了目的。
“黃金峽谷”行動——美對利比亞的第二次突襲。
沖突的導火線
利比亞遭受美打擊後，卡紮菲表示将采取一切措施與美對抗，包括打擊“一切美國目标，不論是美國利益，還是美國貨物、船隻、飛機或人員”。
4月2日美國環球航空公司1架波音727客機在從羅馬飛往波恩的途中，發生爆炸，炸死4名美國乘客，炸傷9名其他乘客。4月5日淩晨，西柏林拉貝勒迪斯科舞廳發生爆炸，炸死炸傷155人，其中45名是美國軍人。爆炸者宣稱這兩起恐怖行動是對美國3月24～25日襲擊利比亞的報複。
4月6日上午美中央情報局向裡根呈交了截獲和破譯的利比亞同其駐東柏林人民辦事處之間有關西柏林拉貝勒舞廳爆炸事件全部往來電報。美宣稱有确鑿證據表明利比亞直接策劃了針對美國的恐怖事件，西柏林拉貝勒舞廳爆炸案是卡紮菲4月4日親自下達“立即行動”的指令後發生的。根據上述“證據”，美國決心再次對利比亞采取軍事行動。
美國的決策
4月6日下午，裡根在白宮主持召開國家安全委員會緊急會議，讨論再次“懲罰”利比亞問題。會議在分析前蘇聯動向，排除前蘇聯直接軍事幹預的可能性後，迅速作出了再次對利比亞實施軍事打擊的決策，并指示參謀長聯席會議主席威廉·克勞負責拟定作戰計劃。中央情報局局長凱西也奉命參加這項工作。4月8日裡根對作戰計劃提出兩項原則：一是隻襲擊與恐怖主義有關的目标，二是盡可能避免美飛行員和居民傷亡。4月9日晚克勞向裡根呈交作戰計劃。根據裡根指示的兩項原則，該計劃提出以第6艦隊“珊瑚海”号和“美國”号航母編隊的A一6艦載攻擊機和美駐英拉肯希斯空軍基地的F一111F戰鬥轟炸機為主對利比亞以下5個目标(其中的黎波裡3個，班加西2個)實施夜間空中突襲：
第一，的黎波裡的阿齊齊耶兵營。據稱這是卡紮菲的指揮部，也是卡紮菲的住處。
第二，西迪比拉勒港兵營。據稱這是利比亞突擊隊訓練中心，培訓巴勒斯坦“蛙人”潛水員。
第三，的黎波裡機場軍用區。據悉這裡停放着9架伊爾一76運輸機。
第四，班加西民衆國兵營。據稱這是卡紮菲的備用指揮所。
第五，班加西貝尼納軍用機場。據悉該處停放有米格一23飛機。
另外還有兩個目标，即：美認定的恐怖分子阿比尼達爾的駐利辦事處和利比亞情報局總部大樓，因靠近居民區，在征詢撤切爾夫人意見後放棄。
作戰計劃還提出根據不同類型的目标，選用恰當的武器彈藥。該計劃建議選用2000磅(907公斤)GBU一10型激光制導重型炸彈對阿齊齊耶兵營和卡紮菲住所實施精确轟炸；以500磅(225公斤)“遲鈍”(非制導)減速炸彈轟炸的黎波裡機場軍用區；以500磅MK20“石眼”激光制導集束炸彈突擊貝尼納軍用機場；以“百舌鳥”和“哈姆”反雷達導彈攻擊利防空雷達設施。在兵力運用上貫徹以最短的暴露于敵的時間，對目标投入最多的兵力的原則。
對上述計劃，裡根當晚即表示原則批準，并引用古代西班牙人冒險深入中美洲深山峽谷的黃金城，成功找到黃金的傳說，命名這次作戰行動為“黃金峽谷”行動。
戰前準備
為了實施這一計劃，裡根一方面選派美駐聯合國大使，與撒切爾夫人有良好私人關系的沃爾特斯為總統特使趕赴英國與撒切爾夫人磋商；同時，親自緻函法國、西班牙通報其襲擊計劃，要求允許美國戰鬥機飛越兩國領空。撤切爾夫人除建議取消後兩個襲擊目标外，對利用英國空軍基地作戰表示完全支持。但法、西兩國出于自身利益考慮，沒有同意為美國戰鬥機提供空中走廊的要求。這樣美國空襲作戰的航程将不得不由2200公裡增大為5180餘公裡。
從4月10日起，美即按作戰計劃要求，調整了兵力部署。10日，美取消了第6艦隊“珊瑚海”号航母編隊原定的換防計劃，令其留在地中海待命。11日，美命令第6艦隊兩個航母編隊利用夜暗，隐蔽地駛向地中海中部海域，準備參加攻擊行動。13日，美緊急增派10架Kc一10加油機由本土飛往駐英空軍基地待命。同時，駐英國空軍基地的美戰術空軍第3航空隊的F一111F戰鬥轟炸機，以代号為“老練的民族”的空中作戰演習為名完成了作戰準備。為應付意外，美還向英在塞浦路斯南部的阿克羅蒂裡空軍基地派出30架F一4戰鬥機。同時下令“企業”号航母編隊由印度洋駛入阿拉伯灣，随時準備駛入地中海支援第6艦隊作戰，駐南歐各地美軍全部進入戰鬥準備狀态。4月14日，裡根最後批準空襲作戰方案，決定當日下午7時開始空襲行動。從決心報複，到制定計劃，與盟國協商，調整兵力部署，到實施襲擊，前後僅用了8天時間。
面對美國的軍事壓力，利比亞采取了一些相應的應變措施。為了保存實力，卡紮菲将400架戰鬥機秘密轉移到鄰國蘇丹，将一些軍用運輸機由沿海轉移至内地沙漠，關閉了邊境上的幾處雷達站，加強了某些重要目标的防空，将軍隊撤離兵營，同時将外國技術人員和工人作為人質集中到油田，其中包括1000名美國人。卡紮菲于4月14日上午9時通過電台宣布，利比亞“已經嚴陣以待”，“如果美國人膽敢進攻利比亞，就将使他付出比越南戰争更為慘重的代價”。
第二次突襲
過程
14日17時，裡根向此次作戰的總指揮第6艦隊司令凱爾索中将下達了執行“黃金峽谷”作戰計劃的命令，決定總攻開始發起時間為利比亞時間15日淩晨2時(以下均為利比亞時間)。
14日19時，凱爾索從地中海中部水域“科羅拉”号旗艦上給駐英國空軍基地的美國第3航空隊和在地中海西西裡島附近水域待命的第6艦隊“珊瑚海”号和“美國”号航母編隊下達“立即行動”的作戰命令。
空中集結“珊瑚海”号和“美國”号航母編隊接到命令後，立即駛向利比亞沿海，進入戰位。“珊瑚海”号和“美國”号航母分别進入班加西和的黎波裡以北500公裡處水域。
美駐英第3航空隊接到命令後也立刻行動。19時13分，28架Kc一10和KC一135加油機首先從倫敦附近的費爾福德和米爾登霍爾空軍基地起飛，19時36分，各載2萬多磅炸彈的24架F一111F戰鬥轟炸機從拉肯希斯空軍基地起飛，每6架飛機組成1個編隊，同時5架EF一111電子戰飛機從上黑福德空軍基地起飛，緊随F一111F，擔負電子幹擾任務。上述57架飛機飛往英吉利海峽9100米上空集結。從起飛到集結完畢曆時1小時。據稱，這是第二次世界大戰結束以來在英國上空集結的最大規模的空襲機群。
遠程奔襲
集結完畢後，空襲機群以2馬赫的高速，在6000米左右的高度進行遠程奔襲。機群經直布羅陀海峽，西地中海，飛向利比亞，單程5188公裡，途中先後在英吉利海峽上空、葡萄牙以西海域上空、阿爾及利亞以北海域上空和突尼斯以北海域上空4次加油，單程飛行約6小時。在英吉利海峽上空第1次空中加油後6架備用的F一111、2架EF--III和數架加油機返回駐英基地。另有2架F一111因機械故障途中返航。
海空會合
4月15日零時20分，由16架F一111組成的空襲機群飛抵距利比亞海岸約500公裡的美航母編隊上空。此時美國海軍14架艦載A一6攻擊機、6架A一7攻擊機、6架F/A--18戰鬥攻擊機、14架EA--6B電子戰飛機以及E一2c“鷹眼”式預警機、F一14戰鬥機和其他支援飛機共100餘架，先後從“珊瑚海”号和“美國”号航母上起飛，與遠航到達的空軍機群順利會合。至此，在利比亞北部上空會合的飛機達150餘架，組成有攻擊機、戰鬥機、戰鬥轟炸機、電子戰飛機、預警機、偵察機、反潛機、加油機、搜索救護直升機及其他支援飛機第1等15種機型的空中集群，實現了空中密切協同。
攻擊波
淩晨1時54分，海、空軍完成空中協調，一切準備就緒。4架EF--111電子戰飛機和14架EA--6B電子戰飛機同時施放強烈幹擾，當即使利比亞防空導彈制導雷達迷盲，無線電通信中斷。與此同時，海軍航空兵艦載機率先對利軍防空陣地發起導彈攻擊。F/A一18戰鬥攻擊機和A一7攻擊機各6架在主攻編隊進入目标區前6分鐘對的黎波裡和班加西利軍雷達站發射了“百舌鳥”和“哈姆”高速反幅射導彈約50枚(其中F/A--18發射30枚“哈姆”導彈，每枚價值800萬美元)。共摧毀利地面雷達站5座，并迫使其他雷達站關機，使利整個防空體系陷入癱瘓狀态，為實施主攻創造了有利條件。
第2攻攻擊波
在艦載機壓制利防空陣地的同時，空軍第48戰術戰鬥機聯隊的16架F一111F戰鬥轟炸機使用地形跟蹤雷達，以每小時876公裡的速度，從60～150米的超低空掠過利比亞海岸線。這16架F一11IF戰鬥轟炸機與14架從“珊瑚海”号和“美國”号航母上起飛的A一6攻擊機被編為5個空襲編隊，于4月15日2時整，分别對的黎波裡和班加西5個預定目标同時發起攻擊：
在的黎波裡方向：第1編隊共8架F一111F戰鬥轟炸機，各挂4枚2000磅GBU一10激光制導炸彈攻擊卡紮菲住地，利比亞總參謀部所在地阿齊齊耶兵營；第2編隊共5架F一111F，各以12枚500磅炸彈攻擊的黎波裡國際機場軍用區；第3編隊共3架F—IIIF,各以2000磅GBU—10激光制導炸彈攻擊西迪比拉勒兵營“突擊隊訓練中心”；
在班加西方向：第1編隊共8架A一6攻擊機從“珊瑚海”号航母起飛，以500磅MK20“石眼”激光制導集束炸彈攻擊班加西貝尼納軍用機場；第2編隊共6架A一6攻擊機從“美國”号航母起飛，以500磅MK一82集束炸彈攻擊卡紮菲預備指揮所——班加西民衆國兵營。
至2時12分，空襲結束。前後持續時間共18分鐘，其中主攻時間僅11分鐘。
空襲結果
這次空襲作戰，美共出動空、海軍各型飛機150餘架，投彈100餘噸。按預定計劃摧毀了卡紮菲指揮所及其住地等5個重要軍事目标。計摧毀利比亞防空雷達站5座，炸毀利軍用飛機14架(伊爾一76運輸機6架、米格一23殲擊機4架、米一8直升機2架、F27螺旋槳運輸機2架)，重創波音一727飛機1架，炸傷米格一23、米一8、米一24、伊爾一76飛機多架。炸死100多人，炸傷600多人。卡紮菲本人無恙，但他年僅1歲半的養女哈娜被炸死，2個兒子受傷。美參戰飛機完成預定作戰任務後，于2時13分開始撤離戰場。艦載機于2時46分全部返降各自的航空母艦。空軍飛機除l架F一111F被地面炮火擊落，另1架F一111F因發動機故障返航時被迫降于西班牙外，其餘全部于10時10分安全返回駐英空軍基地。返航途中先後在突尼斯以北海域上空和葡萄牙以西海域上空兩次加油。此次奔襲，往返航程萬餘公裡，共航行14小時34分，空中加油6次。
特點
錫德拉海灣之戰是一場以突襲與反突襲為主要内容，作戰目的、參戰兵力、持續時間和交戰空間都十分有限的局部戰争。在這次戰争中，美國的決策指揮、兵力運用、組織作戰方面都反映了一系列引人注目的特點。其中，最主要的有：
美軍兩次作戰都具有高度的戰略意義和政治敏感性：美軍稱這種行動為“戰略性戰鬥行動”(屬于戰役行動的範疇)。作戰雙方都由最高統帥直接控制。美對利空襲作戰計劃的拟定與實施，是在總統兼武裝部隊總司令裡根的親自指導下進行的。裡根對開戰時機、作戰原則、參戰兵力、打擊方式與打擊目标等實行全程控制。至于戰場指揮則全權委托第6艦隊司令凱爾索中将機斷行事，不予幹涉。這樣既保證了戰略上對戰争的有效控制，又提高了戰場指揮效能。
美軍兩次突襲行動涉及海軍和空軍兩大軍種，五、六個兵種；在“黃金峽谷”行動中，共出動15種機型的150餘架飛機，以及包括2艘航母及30餘艘輔助艦船組成的特混艦隊。整個作戰在廣闊的立體空間按照精确分工有條不紊地進行。
在作戰中，太空有通信衛星、偵察衛星對戰場密切監控，高空有戰略偵察機、預警機實施偵察指揮，中空有EA一6B電子戰飛機實施電子壓制，在戰區上空有F一14、F/A一18分别以雙編隊在4500米高度上盤旋警戒，随時還擊可能出現的利方飛機，在航母和海岸之間有直升機盤旋飛行，擔負海上搜索與救護任務，兩艘航母分别停泊在兩個戰區以北海面，實施指揮和戰勤保障，水下有攻擊潛艇巡邏遊弋。
在F一111戰鬥轟炸機遠程奔襲過程中，有加油機進行空中加油，有F一4戰鬥機負責途中空中掩護。發起攻擊前後有電子戰飛機施放強烈的電子幹擾，有F/A一18、A一7負責壓制和摧毀利軍防空雷達。海、陸、空、天、電密切協同，高、中、低空，遠、中、近程，聯為一體，形成一個強大的多層次全方位的立體攻防體系。在相距5000餘公裡的範圍内，空軍空襲編隊與海軍艦載機攻擊編隊不僅準時會合，并且沿精确計算的航線飛抵目标，同時發起攻擊，在密切的協同下，短短18分鐘即完成兩個攻擊波次。有效地發揮了海空整體作戰威力。
在法國、西班牙拒絕提供空中走廊的情況下，為實現“黃金峽谷”計劃，美空襲飛機從駐英國空軍基地起飛，長途奔襲，行程5188公裡，途中4次空中加油，創造了現代空戰的新紀錄。這一措施既體現了美空中技術優勢，也造成了出敵不意的效果，使利比亞對美襲擊的時機、兵力、方向等難以作出準确判斷。在戰略上失去突然性的情況下，達成了戰役戰鬥的突然性。
在空襲作戰中，美軍發揮了電子戰優勢。“黃金峽谷行動”，美分5個層次對利軍進行了電子戰，控制了戰區制電磁權，為空襲的順利進行提供了可靠保障。
一是在空襲發起前一、兩個小時，E一2c預警機便升空實施電子偵察，截獲利比亞防空導彈陣地警戒雷達的頻率，查清其電磁特性；
二是在主攻發起前10分鐘左右，電子戰飛機在距目标約100～120公裡的6000～8000米高空利用AN／ALQ一99E機載戰術幹擾系統強大的幹擾功率對利防空系統電子設備進行集中壓制，迷盲對方雷達，同時對利防空指揮中心和機場的通信系統進行幹擾，使其指揮控制和通信系統陷于癱瘓；
三是在主攻發起前6分鐘，A一7攻擊機和F／A一18戰鬥攻擊機進入電子戰飛機實施遠距離幹擾所形成的幹擾帶，以60米高度在敵雷達盲區超低空飛行，進入機載反輻射導彈有效射程後發射反輻射導彈，摧毀利防空雷達和機場通信塔台，使其防空火力網癱瘓；四是在轟炸過程中，電子戰飛機始終為突擊機群提供包括偵察、預警和幹擾在内的随行保障，實施“電磁護航”；五是各種參戰飛機均裝備了機載自衛電子幹擾系統，可各自進行自衛電子偵察，對防空火力實施欺騙幹擾以及釋放假目标，将敵導彈引離。
在兩次空襲作戰中，美大量使用了先進的精确制導武器，大大提高了命中精度，對于實現美軍作戰目的起到了重要作用。特别在“黃金峽谷”行動中，集中使用了GBU一10型激光制導炸彈、“哈姆”高速反輻射導彈和MK20“石眼”激光制導集束炸彈等。其中GBu一10型激光制導炸彈，重2000磅(907公斤)，裝有電視制導和紅外制導設備，可對激光照射器照射的目标實施精确轟炸，理論誤差僅1米。
“哈姆”高速反輻射導彈是美國第3代反輻射(反雷達)導彈，導彈射程48公裡，速度3馬赫，發射重量354公斤，可自動對目标進行探測、定位和識别，命中精度高。MK20“石眼”激光制導集束炸彈，内裝247枚小炸彈，具有很強的破壞力。此外還有“百舌鳥”反雷達導彈、“魚叉”反艦導彈等。據報道，美空襲作戰中，激光制導炸彈的命中率為75%，“哈姆”和“百舌鳥”反雷達導彈的命中率更高。利比亞軍隊雖發射了SA一5等導彈數十枚，但無一命中，難以與美對抗。
評析
在美、利雙方的錫德拉灣之戰中，美國集中了海、空軍絕對優勢兵力，大量使用了最新式的高精度，高性能的武器裝備，顯示了在高技術條件下現代戰争的新面貌，新趨勢，引起世人的認真思索和普遍關注。其中最重要的有：
第一，高技術戰争已初露端倪。高技術戰争是當代新技術革命浪潮中湧現出的一大批高新技術群，如航天技術、信息工程、生物工程、新材料技術、新能源技術等廣泛應用于現代戰争的産物。它是繼冷兵器戰争、熱兵器戰争、熱核武器戰争之後，戰争發展史上的又一個重要階段。
在越南戰争中美軍雖然曾使用過一兩件高技術兵器，但由于它隻是偶然的少量使用，人們還難以窺出其全部意義。在此次美軍對利比亞的空襲作戰中，美軍集中投入了從偵察衛星、預警機、電子戰飛機、高性能戰鬥轟炸機到反輻射導彈、激光制導炸彈等一大批高技術武器裝備，使戰争具有明顯的高技術特征。
由于高技術兵器所具有的空前的遠程攻擊力、精确打擊力、超常毀傷力和自動控制力，因而它的有限使用即可直接達成一定的戰略目的。高技術武器裝備首先給戰略領域而不隻是給戰術領域帶來革命性的影響。美軍對利比亞的空襲作戰給人們帶來這樣一個清晰的信息——一個新的戰争樣式即高技術戰争，一個新的戰争階段即高技術戰争階段正在逼近，它預示着一場戰争的重大變革正在到來。
第二，高度自動化的指揮、控制、通信和情報系統是決定戰争勝負的重要因素。在錫德拉灣之戰中，美軍由艦載“宙斯盾”電子系統、E一2C預警機、電子偵察機和通信、偵察衛星組成的多層次、全方位的立體C3I系統對戰争的勝利起了重要作用。而利軍由于缺乏情報保障，防空預警手段落後，沒有空中指揮控制系統，在強大電子戰攻勢下，防空指揮一片混亂，完全陷入被動挨打的境地。這場戰争進一步說明C3I系統是現代戰争不可或缺的神經系統，沒有高度自動化的健全的靈敏的指揮控制，要想在現代戰争中取勝是無法想象的。
第三，“制電磁權”的争奪日益具有戰略意義。美利之戰在某種意義上講也可以說是現代電子技術的較量。由于美軍掌握了壓倒的電子優勢，完全控制了戰區的“制電磁權”，獲得了極大的戰略主動權和行動自由度，以極小的代價，成功地達成了作戰目的。而利軍在美軍的電子打擊下，“耳聾”“眼瞎”，隻能進行盲目的對空攔阻射擊，發射的SA一2、SA一5導彈無一命中，從這次作戰可以進一步看到電子對抗已發展為一種有效的戰鬥力，電子戰是總體戰鬥力的倍增器。
奪取“制電磁權”同奪取制空權，制海權具有同等重要的戰略意義，電子戰場是與陸、海、空、天四維戰場相并列的第五維戰場。電子戰廣泛滲透到戰争的各個領域和各個方面，成為現代戰争的先導，并貫穿戰争的全過程，已經由戰役戰鬥的保障性行動發展成為具有戰略意義的相對獨立的作戰形式。
第四，“外科手術式”打擊将成為現代戰争的一種重要樣式。由于現代遠程武器、精确制導武器的出現使現代戰争有可能從“地毯式”戰争轉變為“外科手術式”的點狀打擊。這種打擊發起突然，距離遙遠，持續時間短，打擊。目标小，作戰效果明顯，成為現代戰争令人關注的一種新樣式。
美對利比亞的空襲較為典型地展示了這種“外科手術式”打擊的圖象。在兩極冷戰體制終結，世界核大戰的可能性日益減少，地區沖突日益增加的情況下，某些擁有高技術優勢的軍事強國為實現特定的戰略目的，将會越來越多地采用這種方式對其相對弱小的對手實施打擊。
第五，現代戰争對軍隊的戰備訓練水平提出了更高的要求。此次作戰，利方失利，固然有武器裝備因素，但最根本的還是部隊戰備訓練程度。利軍在防空作戰中的表現是“令人失望的”，他們對美軍實施空襲前的許多征候毫無察覺，當美機突然出現時，束手無策，有的導彈陣地雷達操縱員害怕被反雷達導彈摧毀，而不敢開機迎戰，盡管利軍統帥部曾下令航空兵升空攔截美機，但空軍指揮官反應遲鈍，坐失戰機。而美軍飛行員在往返萬餘公裡的遠程作戰中，表現了較強的作戰意志和較高的技術水平。
50餘架飛機夜間從數千公裡之遙的駐英4個空軍基地起飛，分别以不同航速飛至四個會合點進行空中加油，然後飛抵地中海預定空域，與近百架海軍艦載機會合，而後協調行動，超低空突防，施放幹擾，低空攻擊，直至脫離目标，整個作戰行動精确無誤，反映了美軍良好的軍事素質。
其中高難度的空中加油被稱為“危險的空中芭蕾舞”，全部在夜間和無線電靜默條件下進行，沒有高超的軍事技術是根本不可能的。F一111往返萬餘公裡，先後6次加油，持續飛行14個多小時，對于“捆綁”在座椅上的飛行員的戰鬥意志和忍耐力來說吏是一次極其嚴峻的考驗。可以說武器裝備越先進，對參戰人員的素質要求越高。
