定義
第一種定義第一種定義：“網絡課程是基于Web的課程，即在因特網上通過WWW浏覽器來學習的課程”（從學習的工具、手段來定義）；
第二種定義第二種定義：“網絡課程是體現現代教育思想和現代教與學理論的課程”（從指導思想、理論基礎來定義）；
第三種定義第三種定義：“網絡課程是基于資源的學習，基于情境的學習，基于協作的學習”（從建構主義學習環境所涉及的三種特征來定義）；
第四種定義第四種定義：“網絡課程是指學習過程具有交互性、共享性、開放性、協作性和自主性等主要特征的課程”（從學習過程的特征來定義）
上述四種關于網絡課程的定義都有各自的根據，也有其合理性，在目前都具有較大的影響和應用範圍；但是由于它們都是隻考慮網絡課程某一方面的特征，所以又都還存在一定的片面性。
網絡課程是通過網絡表現的某門學科的教學内容及實施的教學活動的總和，它包括兩個組成部分：按一定的教學目标、教學策略組織起來的教學内容和網絡教學支撐環境。
“網絡課程是在先進的教育思想、教學理論與學習理論指導下的基于Web的課程，其學習過程具有交互性、共享性、開放性、協作性和自主性等基本特征”。
應當指出的是，由于教學内容包含教學資源，所以網絡課程通常應當包括教學資源在内（至少應當包括部分教學資源）；隻涉及教材本身的網絡課程不是理想的（至少是不完整的）網絡課程。但是，在實際開發過程中，為了便于開展工作（例如分工或并行運作的需要）有時也把教學資源獨立出來，甚至将它與網絡課程并列——稱作“網絡課程與網絡資源開發”。不過，這時應當特别注意：這種區分隻是開發的需要，而網絡課程原本是應當把網絡資源包括在内的。
開發意義
當前，大力開發網絡課程具有如下三方面的目的意義。
1、教育信息化建設的需要
發展現代遠程教育，構建終身學習體系是教育信息化的一項重要任務。教育部在“面向21世紀教育振興行動計劃”中決定，實施“現代遠程教育工程”。通過該工程的實施，可以有效地發揮現有各種教育資源的優勢，符合世界教育發展的潮流。而實施現代遠程教育工程，需要開發大量的網絡課程。
2、課程教學模式改革的需要
當今世界，科學技術突飛猛進。面對新的形勢，我們的教育觀念、教育體制、教育結構、教學内容和教學方法相對滞後，必須改革傳統的課程教學模式和教學方法，借助多媒體技術和網絡通訊技術等，探索新型的課程教學模式和教學方法。
3、創新人才培養的需要
創新人才的培養是實施素質教育的重點，創新人才的特征：
（1） 具有創新意識，創新意識即引起某種創造動機所表現的創造意向和願望。
（2）具有創造性思維，它具有如下的特征：思維方式的求異性；思維狀态的主動性；思維結構的靈活性；思維運行的綜合性；思維進程的突發性；思維表達的新穎性。
（3）具有創造能力，學生的創造能力需要具有如下基礎：良好的思想素質；紮實的文化知識；一定水平的信息能力。
創新人才的培養，必須依靠現代技術手段的應用，而網上教學具有學習資源豐富、學生興趣濃厚、操作使用方面、交互性強等特點，能激發學生的創新意識和求異思維，培養學生的動手實踐能力。
理論基礎
教學系統設計理論
教學設計是應用系統方法分析和研究教學問題和需求，确定解決它們的教學策略、教學方法和教學步驟，并對教學結果作出評價的一種計劃過程與操作程序。在網絡課程開發中，要體現教學系統設計理論的指導，應注意如下幾方面：
（1） 強調教與學的結合；
（2） 重視學習環境的設計，包括情境創設的設計、協作學習的設計、信息資源的設計；
（3） 重視教學過程的動态設計；
（4）重視可操性。
人本主義學習理論
以羅傑斯為代表的人本主義認為：學生自身具有學習的能力；當學習符合學生自身的目的時才會有意義；當學生負責任地參與學習過程時，就會促進學習；涉及學習者整個人的自我發起的學習，是最持久最深刻的學習；同伴學習和小組學習，可促進學習。
應用上述的觀點，在網絡課程中應體現如下幾方面的特點：
（1） 學生自主學習的設計；
（2） 學習動機的激發；
（3） 學習主動性的調動；
（4） 協作學習的設計。
建構主義學習理論
建構主義學習理論認為，學習活動是學生通過一定的情景，借助教師與同學的幫助，通過協作和會話的方式，達到對知識的意義建構。在這個過程中，學生是認知活動的主體，教師是學生學習的幫助者、促進者、引導者。在網絡課程中應體現如下幾方面的特點：
（1）情境的創設；
（2）學生作為認知主體的體現；
（3）教師作為主導作用的體現；
（4）知識的意義建構過程的呈現
構成
網絡課程與一般的多媒體教學軟件不同，它是學生利用網絡進行遠程學習的教材，根據網上教學的特點和人才培養的需要，完整的網絡課程應由如下幾個系統構成：
（1）教學内容系統：包括課程簡介、目标說明、教學計劃、知識點内容、典型實例、多媒體素材等。
（2）虛拟實驗系統：包括實驗情景、交互操作、結果呈現、數據分析等。
（3）學生檔案系統：包括學生密碼、個人帳号、個人特征資料、其他相關資料等。
（4）診斷評價系統：包括形成性練習、達标測驗、閱卷批改、成績顯示、結果分析等。
（5）學習導航系統：包括内容檢索、路徑指引等。
（6）學習工具系統：包括字典、詞典、資料庫、電子筆記本等。
（7）協商交流系統：包括電子郵件、電子公告牌、聊天室、讨論室、教師 信箱、問答天地、疑難解答等。
（8）開放的教學環境系統：包括相關内容、參考文獻、資源、網址的提供等。
設計原則
利用建構主義學習理論的指導體現教學策略：突破簡單的演示型模式，體現知識的意義建構過程；重視問題與回答方式的設計，提高學生的主體參與程度；加強對學生的引導和幫助，促進學生對知識的意義建構；提供豐富的多媒體資源，創設有意義的學習情境；實現軟件的超鍊接結構，啟發學生的聯想思維。為實現上述教學策略，考慮網上教學的特點提出如下幾條原則：
1、個性化
網絡課程要體現學生學習的個性化。學生是學習的認知主體，學習的過程是學生通過主動探索、發現問題、意義建構的過程。所以要重視學生作為認知主體的作用，體現學生個性化學習的特點，發揮學生在學習中的首創精神，如提供靈活多樣的檢索方式，實現學習路徑的自動記錄功能，設計供學生随堂使用的電子筆記本等。
2、合作化
計算機支持的合作學習（Computer-Supported Cooperative Learning 簡稱CSCL）更能體現合作學習的優勢。在網絡課程設計中，要注意設計兩類合作和協商關系：
（1）學生與學生的合作。這是合作學習的關鍵，學生的合作互動取決于如下幾個因素的設計：問題（任務）的提出、回報的獲得、小組的狀态、交互的技巧等。
（2）教師與學生的合作。教師作為學習過程中的主導人物，引導、幫助、促進學生的學習。
3、多媒體化
由于Internet和Intranet向寬帶、高速發展，使網絡課程的多媒體傳輸成為可能，為提高學生的學習興趣，應根據需要提供圖文聲像并茂的教學内容。
4、交互性
将課程内容以超文本方式呈現，提供良好的導航系統和功能，賦予學生串聯知識和網絡浏覽的自主權。另一方面，設計靈活多樣的學生練習和訓練内容，提高網絡課程的交互性。
5、開放性
提高軟件結構的開放性，提供相關的參考資料和相應的網址，對于同一知識内容，提供不同角度的解釋和描述，讓學生在對多樣看法進行交叉思考中，提高分析問題和解決問題的能力，産生閃光的思想火花。
6、共享性n網絡教育最大的優勢在于資源共享。為此,在設計網絡課程時要體現共享性的設計原則。對于重要知識點的學習,通過鍊接、提供網址資源等多種方式引入豐富的動态學習資源,提高網絡課程結構的開放性,體現網絡資源共享的優勢。
此外，要重視評價反饋的設計，及時了解學生的學習情況，客觀評價學生對課程教學目标的達到情況。
編寫
據教學軟件的設計與開發過程的一般規律，結合網絡課程的特點，可以将網 絡課程的編寫過程歸納為如下八個步驟，它們将教學設計、系統設計、腳本編寫、程序設計、教學試驗、評價修改融為一體，更切合實際工作情況。
1、分析教學對象，明确教學目标
開發網絡課程，首先要分析教學對象的特征和需求，明确網絡課程的教學目标。
2、突出課程特色，确定教學功能
作為完整的網絡課程，應具有通常所要求的一般模塊和欄目。但根據每門網絡課程的教學對象和教學目标不同，可以突出網絡課程某方面的特點，并在教學功能上有所體現。
3、設計教學模塊，建立系統結構
确定網絡課程的主要教學模塊，建立各模塊之間的關系，從而形成網絡課程的系統結構。
4、劃分欄目内容，設計屏幕版面
将每一教學模塊劃分成若幹個欄目，并規劃好它們在屏幕上的具體位置。
5、編寫腳本卡片，收集素材資料
根據具體情況，詳細說明每一屏幕的呈現方式和鍊接關系，編寫成腳本卡片，并收集有關的素材資料。
6、選擇編著工具，建立片段模型
選擇網絡課程的開發語言和編著工具，如FrontPage,Dreamweaver等，根據所編寫的腳本卡片建立網絡課程中具有代表性的一個片段模型。
7、開展教學試驗，進行評價修改
利用已經完成的片段模型，設計教學應用方案，實施教學活動之後進行評議修改。
8、不斷充實完善，登記上網發布
對片段模型不斷充實和完善，并完成整門網絡課程的開發，經技術測試後，申請注冊，上網發布。
