新唐書《索元禮傳》
索元禮，本是胡人，天性殘忍。起先，徐敬業興兵讨伐武..。武後震怒，又見大臣們似有仇恨狀，就想以威制服天下，審訊并排除異己。索元禮揣摩到武後的旨意，上書告密。武後召見，問對時頗得武後歡心，升他為遊擊将軍，任推使按問罪犯，令他在洛州牧院任制獄。他制作鐵籠梏住囚犯的頭，外加木楔，以緻腦裂髓出而死。又用橫木捆住犯人手足，再加捩轉，稱之為鳳凰曬翅。有時将犯人系在梁上，再用石頭缒在他頭上。n
每審訊一個人，一定要窮根刨底，枝牽蔓引到幾百人都還不罷休。内外官民，人人屏息不敢動。武後多次召見他，且多加賞賜，以助其威。所以審訊後論罪，多為死刑。當時，來俊臣、周興等人奮起效法。天下人稱之為“來索”。薛懷義很得武後寵幸，索元禮是薛懷義的養子，所以深得武後信任。後來因他過分苛毒殘忍，再加受賄，武後為滿足衆人要求，收索元禮下獄，索元禮不服，獄吏說“：把你制的鐵籠拿來。”元禮隻得服罪，死于獄中。
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武則天時期，就有一個老外不遠萬裡來中國從事逼供工作，這個人即深目高鼻，滿臉胡須的著名酷吏索元禮。索元禮，胡人也，卒于691年。為武則天的男寵之一薛懷義的幹爹，其性情殘忍兇暴，以誣告陷害他人為能事，死在索元禮之手的冤魂有數千人之多。索元禮經薛懷義推薦入宮後，經手的第一樁案子魚保家的案子。
新官上任三把火，索元禮發明了兩大刑訊逼供的法寶：獄持和宿囚。獄持即泥耳籠頭，枷研楔毂，折脅簽爪，懸發薰耳，卧鄰穢溺；宿囚即晝禁食，夜禁寐，敲撲撼搖，使不得瞑。《新唐書》記載：“元禮揣旨，即上書言急變，召對，擢遊擊将軍，為推使。即洛州牧院為制獄，作鐵籠□囚首，加以楔，至腦裂死。又橫木關手足轉之，号‘曬翅’。或紡囚梁上，缒石于頭。訊一囚，窮根柢，相牽聯至數百未能訖，衣冠氣褫。後數引見賞賜，以張其威，故論殺最多。”
在魚保家死活不肯招供時，索元禮喝了一聲：“來呀！取我的鐵籠子！”隻見一座頂部有一個僅能容納頭顱的小口，旁邊還有一塊上粗下銳的小木橛，用來“楔”進犯人頭部的各個部位的鐵籠被擡了過來。這種新奇的刑具立即把魚保家吓得招了供，被判處了死刑。後來“來呀！取我的鐵籠子！”便成了索元禮的口頭禅，讓人為之聞風喪膽，後怕不已。
“是時來俊臣、周興踵而奮，天下謂之‘來索’。”索元禮開了先河後，一時間酷吏紛紛湧現，其中和索元禮齊名的是來俊臣，二人被合稱為“來索”，即來逮捕的意思。
兩人不僅臭味相投，還聯手發明了十種枷刑：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰着即承，五曰失魂膽，六曰實同反，七曰反是實，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。合編了一套刑訊逼供的教材，取名《羅織經》，共分12卷：閱人卷，事上卷，治下卷，控權卷，制敵卷，固榮卷，保身卷，察奸卷，謀劃卷，問罪卷，刑罰卷，瓜蔓卷。
《羅織經》涉及的内容很豐富，“事上卷”講解如何和皇上相處的秘訣：“上無不智，臣無至賢。功歸上，罪歸己。戒惕弗棄，智勇勿顯。雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓。誠如是也，非徒上寵，而又寵無衰矣。”“瓜蔓卷”講的則是如何無中生有制造大案的秘訣：“事不至大，無以驚人。案不及衆，功之匪顯。上以求安，下以邀寵，其冤固有，未可免也。”《羅織經》堪稱中國第一部“厚黑學”着作。據說宰相狄仁傑看完《羅織經》後，出了一身冷汗。武則天看完則歎道：“如此機心，朕未必過也。”
索元禮此等酷吏敢如此狂妄，與武則天是有着很大的關系。酷吏是在武則天的扶持下興起的。文明元年秋，武則天臨朝不久，徐敬業“據揚州起兵，自稱上将，以匡複為辭”，旬日之間，“得勝兵十萬”（《資治通鑒》卷203）此事後來雖得以平定，但其隐藏的勢力仍很令人擔憂，于是有人建議武則天“盡誅皇室諸王及公卿中不附己者”（《舊唐書》卷183），武則天便開始了扶持酷吏。史載：垂拱元年（685），武則天“疑天下人多圖己……欲大誅殺以威之。
乃盛開告密之門，有告密者，臣下不得問，皆給驿馬，供五品食，使詣行在。……所言或稱旨，則不次除官，無實者不問”，于是“四方告密者蜂起”（《資治通鑒》卷203）。
但武則天之所以重用酷吏，其實都是因為政治原因，為的是打擊政敵，鞏固自己的政權。政敵被殺、政局穩定之後，由武則天對酷吏的态度便由重用變成了抑制。酷吏也很快走上了衰亡的道路。史載天授二年（691）武周政權剛剛穩定，武則天即貶殺了酷吏丘神責力、周興、索元禮和傅遊藝。《朝野佥載》卷2記載：索元禮“座贓賄”,列于獄中。官吏在審訊索元禮的時候，索元禮還嘴硬，死活不肯認罪，于是“吏曰：‘取公鐵籠來！’元禮服罪，死獄中。”索元禮終于嘗到以其人之道還治其人之身的滋味。
神功元年（697）六月，下《暴來俊臣罪狀制》，把來俊臣送上了斷頭台。被斬于洛陽西市。行刑之日，人皆相慶，都說：“從此之後可以躺在床上睡個安穩覺啦！”行刑後，衆人争着剜眼、剖肝、吃肉，轉眼之間屍體就消失了，又騎着馬踐踏屍骨，夠令人痛苦了。由此可知，酷吏不過是武則天誅鋤異己《新唐書》·索元禮傳、打擊政敵的工具而已。
