簡介
演習是一種常見的軍隊集中訓練形式，經常采用敵我對抗的形式考查和訓練部隊在複雜條件下的作戰能力，對提高部隊的實戰能力非常重要。以美國而言，演習可以分為展示性的演習和基于效果的演習兩種。不過，前者的目的并不是像常人想象的那樣完全是為了展示軍力。美軍的展示性演習對外是為了展示軍事實力，而對内卻是為了展示軍隊的弱點，以此來向國會請求更多的預算和資源。很明顯，真正對作戰部隊有積極意義的是基于效果的演習。在美軍所有基于效果的演習中，最著名的就是具有“世界上規模最大的軍演”之稱的“紅旗”演習。
曆史背景
“紅旗”的起源可以追溯到越南戰争期間。在越南戰争的空中作戰中，雖然美國空軍裝備了世界上最先進的戰鬥機，但空軍飛行員的空戰素質和作戰效能卻跌到了曆史最低點。具體來說，美國空軍在越南戰争期間的戰損比隻有2：1，根本無法與二戰期間的優異成績相提并論。其中的主要原因是美國空軍及其飛行員過分迷信裝備和電子技術，忽視了基本的空戰技能。越戰期間，美國空軍裝備了當時相當先進的F-4“鬼怪II”戰鬥機，配備遠程機載雷達、“麻雀”中程空對空導彈和“響尾蛇”紅外制導近距格鬥導彈。
然而，這些先進的戰鬥機在遭遇越南空軍的“米格一17”和“米格-19”戰鬥機時卻經常沒有還手之力，一旦F-4與這些“米格”戰鬥機卷入近距空戰，F一4的空空導彈優勢無法發揮，很多美軍飛行員竟然不知道如何進行格鬥空戰，因此勝算往往掌握在越南人的手中。震驚之餘，美國空軍責成駐内華達州的内利斯空軍基地的空軍戰術戰鬥機武器中心進行了一系列名為“紅男爵計劃”的研究，深入分析東南亞戰争中的所有空對空作戰問題。
1972年，該中心正式提交了一份研究報告，其中指出了三方面的問題。首先，多用途戰鬥機作戰單位的任務範圍過于廣泛，飛行員未能掌握足夠的技能，實際作戰中的表現常常是顧此失彼。第二，多數被擊落的飛行員根本沒有看到來襲的敵機，在毫不知情的情況下就被揍了下來。該報告的說辭是，美軍飛行員在空戰訓練中看慣了大尺寸的美國戰鬥機，而越南人的戰鬥機小巧靈活，在空中很難發現。最後，美國空軍飛行員不熟悉敵方飛行員的戰術和飛機性能，而且沒有在平時的訓練中根據敵方的弱點進行有針對性的演練。因此，在與越南戰鬥機交手時，美國空軍飛行員無法适應對手快節奏的空戰機動。
除此之外，其它的一些研究項目也發現了美國空軍在訓練和空戰技能方面存在的問題。例如，獨立研究機構利頓公司就對從第一次世界大戰到越南戰争的曆次空戰進行了研究，其結論是飛行員的最初10次實戰任務是最關鍵的，而多數不幸的飛行員都是在這些任務中被擊落的。如果飛{亍員能夠安然度過這些任務，他們在日後取勝和生存的機率就會大幅度提高。
這些研究總結出的教訓促使美國空軍對飛行員的培訓過程進行了全面改革，解決了多用途戰鬥機飛行員戰鬥能力不全面的問題，空軍為每一個中隊指定了主要和次要“既定作戰能力”，讓飛行員強化某些特定任務領域的作戰能力，如空對空或對地攻擊。
為了解決目視識别敵機和利用敵機弱點的問題，當時的戰術空軍司令部(TAC)要求下屬部隊開始更為真實的作戰訓練。“紅男爵”報告曾經特别指出，如果想達到更加真實的空戰對抗，就應當使用敵人的飛機或其它較真實的替代機種。為此，在飛行員的任務資格和持續訓練課目中，異型機空戰訓練(DACT)成了必修課。從1972年至1976年，美國空軍組建了4個“入侵者”中隊，裝備T-38教練機和F-5戰鬥機，并且全部塗裝蘇軍的迷彩和機徽。這些假想敵中隊的飛行員全部要學習蘇聯戰鬥機的空戰動作和空戰戰術。
除了空戰訓練外，美國空軍戰術司令部還在1975年啟動了一項代号“真實冠冕”的計劃，改善空軍飛行員的空對地作戰訓練。為此，美軍對相關的靶場進行了改造，增添了真實的目标、地面威脅模拟器和評估設備。而在此之前，所有空地靶場采用的目标隻是一些環型的靶圈或一堆油桶，根本不可能反映出真實的敵方目标。為了達到真實的效果，大量過剩的軍事裝備被搬進了靶場，從敵地空導彈模型、防空火炮，到坦克集群，甚至還有大型工業設施。該計劃還在内華達州的内利斯空軍基地和佛羅裡達州的艾格林空軍基地建立了電子戰靶場，使用地面威脅模拟器來模仿蘇聯式的一體化防空系統。這些地空導彈和高炮陣地不僅能發射敵方雷達的信号，還可以跟蹤被雷達鎖定飛機，并且記錄彈着點的誤差距離，利用計算機評估飛行員的訓練成績。
演習誕生
70年代中期，整個美國空軍都在加強注重專業性和真實性的飛行員訓練工作。此時美國空軍司令部作戰局提出了一項更大膽的建議：即建立一個全新的演習機制，使空軍初級飛行員能夠在安全的環境中體驗真實的空中作戰。1975年4月，美國空軍戰術司令部在其戰鬥機武器研讨會上正式宣布組建“紅旗”演習。該演習利用當時現有的資源，尤其是内利斯基地的兩個“入侵者”中隊對經驗有限的飛行員進行集中訓練。
參加最初幾次“紅旗”演習的飛行員所反饋回來的意見非常積極。在第一年的時間裡，共有2500名來自美國空軍各司令部、空軍後備役、空軍國民警衛隊、海軍陸戰隊、海軍和陸軍的飛行員參加了“紅旗”演習。當時最先進的F一15戰鬥機和A-10攻擊機也參加了演習。通過這些演習，各部隊有機會在真實的環境和老練的對手面前發展和評估新的戰術。雖然在最初4年的“紅旗”演習中，飛機的事故率比戰術空軍司令部日常飛行的事故率高出4倍，但美國空軍指揮官們卻非常有遠見，他們仍然要求部隊在盡可能真實的情況下進行訓練。
由于“紅旗”演習的巨大成功，美國空軍開始考慮尋找其它方法來改進戰鬥訓練。1976年，美國空軍戰術司令部開始将指揮和控制(C2)部門和機載平台(預警機)也投入到“紅旗”演習中。在此之後，太平洋空軍司令部組建了名為“雷暴對抗”的真實空戰演習，利用駐菲律賓的基地和“入侵者”中隊對太平洋地區的美軍飛行員進行集訓。此後，美國的盟國也紛紛組建了自己的真實空戰演習，1978年加拿大組建了名為“楓旗”的實戰演習，演習地區的地形和地貌與東盟地區非常相似，演習的效果也更加明顯。1981年，美國陸軍在艾爾文堡建立了自己的國家訓練中心，并且将陸軍的近距空中支援演習從“紅旗”中分離出來，建立了自己的“空中勇士”演習。
在1978至1984年期間，當時的美國戰術空軍司令克利奇上将還在内利斯空軍基地創建了“綠旗”演習。“綠旗”演習與“紅旗”非常相似，但加入了新的作戰單位，如情報收集平台和電子戰飛機，主要訓練空軍飛行員在電子環境中的作戰能力。但“綠旗”與“紅旗”也存在很大的區别：在“紅旗”演習中，飛行員為了避開敵中低空地空導彈威脅，通常需要以超低空貼地飛行，而在“綠旗”中，藍軍首先使用電子戰系統壓制敵軍的防空系統，然後再奪取空中優勢，最後才列其它目标發起攻擊。這正是十多年後第一次海灣戰争中的典型打法。
如今紅旗
“紅旗”演習在創立後即不斷成長，其規模随着其重要性逐漸茁壯。1975年第一次“紅旗”演習的重點放在戰術轟炸，3周共計進行了550個任務架次。今日的“紅旗”演習在演習最初幾天就超過這個規模了，而且任務内容包括攻勢空中反制(OCA)、空中遮斷(INT)、敵防空網壓制(SEAD)與C31SR(指揮、控制、情報、監視和偵察)。參與人員由美國戰術空軍，擴大到美國空軍各司令部、海軍、海軍陸戰隊及超過25個盟國空軍。
“紅旗”演習主要目的是保持美國空軍的戰鬥能力，特别是完訓後回到原單位，将“紅旗”演習中所學應用到日常訓練，能有針對性地提升戰鬥力。部分“紅旗”演習隻能由美軍部隊參加，故有些特别科目會并入一般訓練科目内。其它受邀前來參加“紅旗”演習的外國飛行員則與美軍參加混合空中作戰(COMAO)任務，這些外國飛行員能彼此學習作戰經驗。當然其它盟國的戰機如“旋風”或是“幻影”2000戰機則會編八紅軍，讓美國空軍飛行員練習與異機種對抗。
每個“紅旗”演習都包含攻勢空中反制、阻絕打擊、敵防空網壓制與指揮管制作戰這些常規科目。此外根據演習任務的不同還包括近距空中支援(CAS)、戰鬥搜索救援(CSAR)、特種作戰(SOF)、電子作戰、戰術空運與空中加油等，任務中每個科目環環相扣。“紅旗”演習完全反映美國空軍如何計劃與執行未來的空中戰鬥，例如藍軍在任務前利用實時衛星影像資料尋找紅軍的防禦設施，基地設在内利斯基地附近印地安泉基地的“掠食者”無人機進行偵察任務。等到将目标定位後，藍軍的戰機就對這些設施以各型制導炸彈或是傳統炸彈進行攻擊，激光制導武器通常由地面前方管制官進行導引照射。
假想敵
組織與執行“紅旗”演習的單位是内利斯基地第57聯隊旗下的第414戰鬥戰術中隊，該中隊在“紅旗”演習舉行的12個月以前就要安排并确認參演單位，為他們準備所有的演習計劃、任務場景與訓練主題，也對前來參加“紅旗”演習的空地勤!組員提供後勤服務。
414中隊同樣也為每場演習提供紅軍，就是“紅軍戰術小組”，操作模拟敵機的F一16C戰機。414中隊紅軍戰術小組操作8架F一16C戰機，以俄系戰機的戰術、空戰動作讓美軍戰機飛行員有面臨真實戰鬥的真實感。紅軍戰術小組由地面管制引導接戰，414中隊同時也為美軍與盟國空軍的藍軍戰機模拟地面防空系統、搜索與照明雷達的運作或模拟地列空防空導彈或高射炮火。414q：3隊提供的其它服務還包括雷達、通信與全球衛星定位系統的幹擾等。總之414中隊就是模拟世界上所有假想敵的一切反制措施，讓參演部隊盡可能感受到如同真實般的戰鬥。
在“紅旗”演習中運用所有的威脅系統教導藍軍飛行員“先學爬、再學走、後學跑”的觀念。威脅随着演習進程推移而逐漸增強，目的是教導藍軍飛行員要培養擊敗敵防空網的能力。紅軍所做的都是為了訓練，并确定藍軍未來在實際戰鬥中面臨任何狀況都能從容應付。
演習過程
準備階段
參加“紅旗”演習的藍軍飛行員要在演習前的數月開始準備，需要合格的低空飛行、武器操控與空中加油能力，地勤組員則需确認挑去參加“紅旗”演習的戰機連續2周不會産生重大故障。前往内利斯基地的戰機通常配置雙組飛行人員、1或2架預備機、軍需品、地勤成員、空地裝備與預備配件。所有參演單位必須自給自足，“紅旗”演習的戰争會不顧維修保障能力而持續下去，藍軍的參演單位必須要确保自己的作戰能力不緻中斷。
參演部隊會在演習開始前的周末就抵達内利斯基地并接受包含基地方位、離到場程序與飛行限制等一般性簡報，空勤組員将進行前10架次的作戰任務熟悉飛行。
第一天的任務通常是熟悉性任務，空勤組員在内利斯基地的訓練空域中以150米或稍高的高度飛行。這些空中任務中或許會包含投擲炸彈，但此時還不會有與紅軍戰機的空中遭遇。熟悉日的任務是“紅旗”演習中最輕松的，随着演習日程的推進，任務的難度與挑戰性則與日俱增。在進行戰鬥搜救任務中，會有一名飛行員某日“遭到敵方擊落”，藍軍在接受命令後要計劃并執行戰鬥搜救任務。紅軍與藍軍的飛行員一起接受總提示，報告當日天氣與安全注意事項。接着藍軍飛行員就各自進行分組提示，同時地勤組員已經開始準備戰機。
“紅旗”的任務在414中隊前一天對參演單位下達空中任務指令後開始計劃，空中任務指令包含任務所有細節，如任務目标、防衛情報、進出目标航線、天氣預報與通信頻率等。每天都有新的任務與科目，如低空飛行、實彈與空中加油科目，與此同日寸來自空中與地面抵抗強度越來越大、任務也愈發複雜。
任務指揮官每日皆由藍軍中遴選一名資深飛行員擔任，藍軍分别為許多分隊分配不同的目标或打擊任務。任務指揮官需制定較安全或容易反制敵防空系統的飛行路徑，并利于達成任務。在下午的任務之前，地勤與機務人員已經忙了一個上午。作戰般的節奏讓參演的空、地勤組員接受如實戰般的洗禮。
戰役進行
所有“紅旗”演習的空中任務都在内華達測試與訓練空域進行，空域形狀看似倒三角形，而内利斯基地與拉斯韋加斯則在南方三角形端上。内華達測試訓練空域包括内部機密區域在内總面積達13000平方千米，“紅旗”演習也會由内華達測訓空域的北方與東方，延伸進八猶他州的軍事區進行。藍軍機群由内利斯基地起飛後就在東邊集結出發執行任務。紅軍戰機此時由西方進入接戰空域并進行防禦任務，而在命中目标後藍軍戰機可能掉頭由東邊脫離、或～直由西邊離開演習區域。這裡的山區地形可供攻守雙方作為攻擊與防禦之用，進行極具挑戰性的超低空飛行。
紅軍則利用地面防空系統與空中戰機保衛“祖國”，而防禦仿真器包含固定與移動發射源，并且逐日變換防禦陣地。仿真器包括地列空導彈雷達發射源、防空導彈發煙仿真器以仿真防空導彈發射。藍軍戰機在數量上往往壓倒紅軍戰機，為彌補紅軍劣勢，紅軍戰機在遭“擊落”後可以繼續接戰。但藍軍遭紅軍擊落後就必須立即退出戰場，由靶區西邊返航，紅軍也擁有空中加油機，故紅軍戰機可以全程伺候藍軍的打擊任務。為安全起見在藍軍戰機接近地面打擊目标5英裡内，紅軍戰機就脫離戰鬥。
内利斯訓練區内包含超過50個真實目标，包括全尺寸并停放退役戰機的機場、防空導彈陣地、卡車車隊與裝甲戰車、碉堡與建築物模型，另外如火車或彈道導彈發射車則是機動的。“紅旗”演習允許參演者以實彈攻擊部分目标。剛開始的任務以藍色練習彈代替，但後面的任務多可利用實彈。對許多飛行員而言，“紅旗”演習是他們第一次使用實彈飛行與作戰。
成績判定
早期的“紅旗”演習利用空戰動作演練儀系統記錄空戰情形并裁定結果，每場在内利斯基地訓練空域展開的空戰，都可由基地的空戰訓練系統追蹤并記錄每架飛機的空中軌迹并以此判定勝負。
總結
在回到基地後，空勤組員根據任務中的角色進行分組講評。戰機飛行員參加空戰講評會，檢視每次空中接戰；攻擊機飛行員參加攻擊講評會，檢視打擊成果。然後全部任務組員都會回到“紅旗”演習的簡報室參加依據空戰訓練系統記錄回放的講評。紅軍組員對每枚導彈發射或炸彈投擲進行戰位與獵殺概率的講評，并指出若如何進行攻擊的效果會更好，并指出戰機在何種情況下會成為地列空導彈的犧牲品。
空戰訓練系統可将任務的任一角度以三維立體展示，飛行員據此能清楚地判别戰機位置、友機、目标與威脅源。空戰訓練系統是“紅旗”演習的關鍵，因為它能直接評估任務效果。飛行員的記憶經常與空戰訓練系統記錄的并不相符，在看過任務實況回放後，飛行員可清楚地看到他們是如何進行任務的。由于需要長時間的讨論，一次講評下來一般需要3、4個小時，往往比進行任務本身更久。講評的目的是讓飛行員能把經驗教訓立即反饋到下次任務中，甚至成為日後“紅旗”演習中的教學範例。
為了實戰
美國空軍戰術司令部的這些訓練計劃使空軍的訓練文化和價值觀都發生了天翻地複的變革。在1975年之前，空軍在和平時期訓練時的标語是：“飛行安全至高無上”而在“紅旗”等演習出現之後，空軍的标語發生了變化——“戰時怎麼打，平時就怎麼練”
在計算機技術高度發達的今天，計算機飛行模拟和虛拟現實技術已經可以制造出非常逼真的模拟飛行環境，同時，美國軍方還擁有世界上最強大的計算能力和複蓋範圍最廠的高速網絡，但是計算機飛行模拟并沒有取代“紅旗”演習的任何迹象。飛行員在模拟器中可以體驗到較為真實的飛行環境和多機協同作戰，并可演練武器操作和飛機故障排除等科目。
但真實飛行的各種特性，如過載、心理壓力和飛行員身體方面的變化是任何計算都無法模拟出來的。舉例來說，當飛行員駕駛飛機做儀表盲降或在航空母艦上降落時，其心率通常高達每分鐘100至140次，但即使是在最真實的模拟器上，執行此類飛行操作時的飛行員心率最多也隻有80至120次。不同的心理壓力在空中作戰中常常産生截然不同的結果。因此，可以斷言，計算機模拟永遠也不可能替代真實的飛行訓練和實戰演習。
