早年
富蘭克林于1818年首次進入北極地區，被它深深吸引。1819年至1822年間，富蘭克林帶領20人在加拿大西北地區沿科珀曼河進行陸上探險，結果有11人中途喪生，當中大多數死于饑餓，其餘生還者曾被迫進食地衣維生，甚至試圖吃掉皮靴充饑。n
返回英國後，富蘭克林在1823年結婚，但其妻在1825年死于肺結核。n
1828年，富蘭克林獲封爵士，同年再婚，1836年獲任命為塔斯曼尼亞總督，1843年離任。n
最後之旅
富蘭克林仍熱衷于找尋西北航道，在得到英國海軍部提供經費後，在1845年5月，他與128人乘兩艘船“幽冥号”及“驚恐号”出發，從此一去不回，當年7月下旬有船隻在巴芬灣北部遇到他們，此後便下落不明。
兩年後，在探險隊音訊全無下，富蘭克林夫人要求海軍部派搜索隊找尋其夫下落。由于探險隊帶了足夠3年的補給品出發，所以海軍部在次年才派出搜索隊及提供2萬鎊賞金予成功找到富蘭克林探險隊的人。由于賞金吸引及富蘭克林的失蹤受大衆關注，最高峰時曾有10艘英國船及2艘美國船向北極出發。諷刺的是，這些搜索隊在搜索過程中損失的人員及船隻數目比起富蘭克林探險隊全體還要多。
1850年夏，搜尋者首次發現富蘭克林探險隊的遺物——三位在1846年自然死亡的人的墓碑，但富蘭克林探險隊沒有在那裡留下更多線索。三位死者的屍體在結冰的土地上保存良好，驗屍顯示他們死于肺結核。
1854年，探險家John Rae從土人口中得知有約35至40個白人在接近巴克河口處餓死，那位土人向他展示了一些富蘭克林探險隊的物品。
富蘭克林夫人派出由Francis Leopold McClintock帶領的另一隊人調查Rae的報告。1859年夏，McClintock在威廉王島的一處石堆中找到富蘭克林副手的文件。該文件上最後的記錄注明日期為1848年4月25日，報告船隻自1846年9月後便一直被困冰中，1848年4月22日棄船，105人登岸，富蘭克林在1847年6月11日去世，截至記錄當日有24人已死亡，其餘的人将于4月26日（向南）朝着巴克河進發。McClintock發現了數具屍體及大量遺棄物品，又從土人那裡知道了更多關于富蘭克林探險隊悲慘結局的事。
綜合各方調查所得，富蘭克林在1845年尚算進展順利，但船隻自1846年9月後便在威廉王島西北的海域被冰所困，從此無法再離開。富蘭克林在1847年6月去世，尚存的隊員在1848年4月棄船逃生，但全部人在途中因饑寒交迫及旅程艱辛而死去。
此次探險悲劇收場的原因有很多，除了天氣不佳外，富蘭克林隊伍在出發時攜帶的食品有相當數量在後來變質，導緻糧食不足，同時他們攜帶的果汁在長時間存放後亦變質，導緻缺乏維他命C而引緻壞血病。調查亦發現隊員出現鉛中毒，鉛的最主要來源相信是那些以鉛焊封的罐頭，鉛中毒影響隊員的健康及判斷力，可能也是導緻隊員不能成功逃生的原因之一。
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1845年，兩艘英國探險船“恐怖号”“幽冥号”在富蘭克林爵士的帶領下前往北極海域後便神秘消失，包括他本人在内的129名精英船員從此杳無音訊，這支探險隊伍到底遭遇了什麼成為一百多年來耐人尋味的謎團。
加拿大各界多年來一直緻力于尋找船隊的遺迹，以證明本國的北極主權，幸運的是，他們的搜索有了結果。周日，加拿大總理史蒂芬-哈珀宣布在威廉國王島附近的維多利亞海峽發現了沉船殘骸，撲朔迷離的迷紗終将褪去。圖中加拿大公園管理局通過遠程水下機器側向掃描了沉船殘骸的聲呐圖片。
