人物生平
以賜代王
孝文窦皇後，名不詳（《史記索隐》記載名猗房）。約漢高祖初年，出生于清河郡觀津縣。其父經曆秦朝動亂，隐居于觀津縣不問世事，過着清貧垂釣的生活，不幸墜河而死。窦皇後有兄弟二人，兄名窦長君（《史記索隐》雲名建，字長君），弟名窦廣國，字少君。
漢高祖去世後，繼位的漢惠帝劉盈仁善，由呂太後掌攬大權。這時，窦氏以良家子身份入漢宮伺候呂太後，稱為窦姬。後來，呂太後欲釋放一批宮人出宮，并将她們賞賜給諸侯王，窦姬也在其中。窦姬因為自己的家鄉清河郡離趙國較近，故而請求負責遣送的宦官務必将自己的名籍放到去趙國隊伍的名簿中。宦官臨了卻忘了此事，将窦姬安排到了去代國的隊伍中。名簿上奏之後，诏書應允。隊伍将要出發時，窦姬才得知此事，哭泣着埋怨宦官，不想去代國，因有诏書的強制命令在，窦姬才不得不往。
代國國王是漢高祖劉邦的第四子劉恒，高祖十一年（前196），打敗陳豨平定代地，建都于中都縣，始立代國，并封時齡八歲的劉恒為代王。受诏去代國的宮女，除了窦姬以外還有其餘四人。然而到達代國之後，代王劉恒唯獨寵幸窦姬。榮寵中的窦姬很快便為劉恒生下了一女，取名劉嫖。孝惠帝七年（前188），窦姬生下一個男孩，取名劉啟。後又育有一子，名劉武。在此期間，劉恒的王後亦先後生下四子。然而代王王後和四位王子離奇早逝，劉恒沒有複立王後。
冊立中宮
高後八年（前180年），太後呂雉去世。群臣擁護代王劉恒回京即位，是為漢文帝。漢文帝即位數月後，太常上書請立太子。此時，先王後所生四子皆先後病逝。一番議論之後，有司認為窦姬所生長子劉啟純厚慈仁，可立為太子。文帝表示許可，并于元年（前179年）正月（漢武帝太初改曆之前漢朝以十月為歲首），立劉啟為太子，賜予天下已為人父的百姓爵位一級，封母舅薄昭為轵侯。
三月，有司上書文帝請立皇後。薄太後借此對文帝說：“諸侯皆同姓，立太子母為皇後。”于是，文帝立窦姬為皇後，并因此賞賜天下鳏寡孤獨貧窮困苦以及八十歲以上的老人和九歲以下的孤兒布匹絹帛、糧食和肉類。
其後，窦皇後的女兒劉嫖被封為長公主，封邑館陶。文帝二年（前178年）三月，奏可有司之議，窦皇後的次子劉武被立為代王，立二年徙淮陽王，後于文帝十二年（前168年）徙為梁王。
惠及家族
由于窦皇後的雙親早已去世，并葬在家鄉津觀。薄太後便下诏命令有司追封窦皇後的父親為安成侯，母親為安成夫人。讓清河郡為窦皇後的雙親設置二百戶的園邑，由長丞侍奉看守，一切禮法皆按薄太後為父親靈文侯所置靈文園的制度。
窦皇後早年離家，和自己的兄弟也再沒有往來。在她被冊封為皇後之後，她的弟弟窦廣國還在給别人做仆役。窦廣國四五歲的時候，因為家裡貧困，父親早死，被人搶奪拐賣，家中亦不知他被賣往何處。經過十餘次的轉賣，廣國最後被賣到宜陽。在為其主人做工的時候險些遇難，算卦後得知自己将要封侯。于是跟随主家來到長安。到長安後聽聞新皇後姓窦，為津觀人，便知皇後是自己的姐姐。于是書陳幼時事上予皇後。窦皇後将此事告知文帝後，文帝便诏廣國來見，悉問舊事，皆能回答上來。并說幼時姐姐離家前曾讨來藩汁為自己洗頭，又要來食物給自己吃，而後才安心離去。窦皇後聽後拉着窦廣國痛哭流涕，文帝感動，賞賜窦廣國很多财物田地和房宅，後又賞賜與窦皇後同祖的窦氏兄弟，讓他們遷居到長安。并在周勃、灌嬰等人的建議下，挑選品德高尚的長者及行為端正的士人與之相處，使窦氏兄弟在耳濡目染下不過仗勢而驕，成為謙虛禮讓的君子。
寵衰失尊
後來窦皇後因病失明，文帝對其寵愛也逐漸衰退。文帝寵幸邯鄲的慎夫人和尹姬，甚至讓慎夫人與皇後同席而坐。有一次文帝遊上林苑，窦皇後與慎夫人随從。待入席時，郎署長依照在宮中時布置皇後與慎夫人的席位。袁盎卻将慎夫人的席位往後移了一點，慎夫人看見後非常生氣，不肯入席，文帝亦非常氣憤，直接回了宮中。袁盎對文帝說了一番尊卑應該有序才能上下和睦的道理，又建議文帝寵幸慎夫人可以用賜予她财物來表示。
尊為太後
文帝後七年（前157年）六月乙亥，漢文帝崩于未央宮，太子劉啟即位，尊窦皇後為皇太後。并封窦太後的弟弟窦廣國為章武侯，又因窦長君已去世，于是封長君之子窦彭祖為南皮侯。
窦太後非常寵愛自己的小兒子梁王劉武，賞賜給他的财物不計其數。梁王得寵，大興土木之事，國土更達四十餘縣，出行的規格比于天子，珍寶财富比京師還多。
景帝三年（前154年），漢景帝尚未立太子，劉武入朝，景帝曾酒後言将來自己離世後便将帝位傳予梁王，梁王與窦太後聽後皆大為歡喜。太後的侄子詹事窦嬰卻說：“漢法規定，帝位傳給長子、長孫，現在陛下怎可傳給弟弟，擅自搞亂高皇帝的規定呢！”窦太後聞之心裡很不愉快，并由此憎惡窦嬰，窦嬰亦嫌官小而以借病為由辭官，窦太後便在進出宮的名簿上将窦嬰的删除。景帝七年（前150年）十月，梁王再次入朝朝見景帝。因為窦太後寵愛的緣故，景帝批準了梁王欲留京師的請求。次月，景帝廢黜栗太子劉榮為臨江王，想讓少子做皇帝的窦太後便對景帝說：“我聽說殷商的制度親其兄弟，周朝的制度尊其祖先，其道理是一樣的。百年之後，我把梁孝王托付給你。”其意便是欲讓景帝立其弟，時為楚相的袁盎認為不适，便上書勸阻景帝，窦太後的提議受阻，此後也再未提讓梁王作繼承之事。景帝立膠東王劉徹為太子後，梁王怨恨袁盎等阻擾他為嗣的大臣，便與謀臣羊勝、公孫詭等人謀劃刺殺袁盎，袁盎最終被梁國的刺客刺殺在安陵郭門外。景帝查出真相後怨恨梁王，使韓安國通過長公主劉嫖向窦太後謝罪才得以寬恕。
權傾朝野
景帝三年（前154年），吳楚七國之亂爆發。景帝覽遍諸窦子弟才能沒有能超過窦嬰的，窦嬰因之前被窦太後削了名簿，便稱病言不堪重任。窦太後由是慚愧。後景帝拜窦嬰為大将軍。七國之亂平定後，景帝以軍功封窦嬰為魏其侯。後元元年（前143年），桃侯劉舍被免丞相之職，窦太後多次向景帝提議拜窦嬰為丞相。景帝說：“太後難道認為我有所吝啬而不讓魏其侯當丞相嗎？魏其侯這個人驕傲自滿，容易自我欣賞，做事草率輕浮，難以擔此重任。”最終用建陵侯衛绾為丞相。
得到景帝寬恕後的梁王欲入朝請罪，行至函谷關時改乘布車，隻帶兩名騎士入長安，并藏匿于長公主（劉嫖）家。景帝的使者徒見車架未見梁王，窦太後哭着說：“帝殺吾子！”景帝因此憂懼害怕。梁王此時方背着刑具待罪于宮阙下，太後與景帝得知梁王安然後便大喜。然而兄弟間的關系卻不能再回到從前。景帝中六年（前144年），因景帝拒絕梁王留滞京城，梁王回封地不久便因病去世。窦太後整日哭泣，極為悲哀，并拒絕吃飯，說：“帝果殺吾子！”景帝哀傷害怕，不知該如何是好，于是與長公主商議，決定分梁國為五個國家，分别封梁孝王的五子為王，而梁孝王的五個女兒皆食湯沐邑。并奏告窦太後，太後這才開心起來，還因此加了一餐。
因窦太後喜歡黃帝、老子之言，故要求景帝與諸窦子弟不能不讀黃帝、老子之書，并尊其中道理。景帝時有一位研究《詩》的博士叫轅固（轅固生）。一日，窦太後将其召來問《老子》，轅固說：“這不過是平常的言論罷了。”窦太後怒道：“它怎麼能比得上管制犯人似的儒家詩書呢！”氣憤之餘便讓轅固入獸圈刺殺野豬。景帝知道後因礙于太後發怒而轅固并無罪過，于是賜給轅固鋒利的兵器。轅固入獸圈後隻一刺，野豬即斃命。太後沒有說話，也沒理由再治轅固的罪，隻得作罷。終景帝一朝，因為窦太後的緣故，諸位儒家博士皆在官待問，沒有被重用的。
武帝時期
景帝後元三年（前141年）春正月甲子，漢景帝崩于未央宮。太子劉徹即位，尊皇太後為太皇太後。漢武帝建元元年（前140年），武帝欲推新政。由于一系列的動作影響到了權貴們的利益，因此毀謗魏其侯等人的言語每天都傳到窦太後的耳中。而窦太後喜歡黃老學說，新政推崇者與之理念不同，窦太後由是不悅。到了建元二年（前139年），趙绾上書武帝言勿将政事禀奏給太皇太後。窦太後大怒，暗中找到趙绾及王臧的過錯，責備武帝說：“他們這是要當第二個新垣平呀！”将禦史大夫趙绾、郎中令王臧下獄，其後二人自殺，丞相窦嬰、太尉田鼢被免職。并任命柏至侯許昌當了丞相，武強侯莊青翟當了禦史大夫。而武帝所推行的新政亦全部廢除。
漢武帝建元六年（前135年）五月丁亥，窦太後崩。與漢文帝合葬霸陵。遺诏将自己東宮所有的金錢财富都賜予自己唯一還在人世的女兒，大長公主劉嫖。
主要影響
漢惠帝時，被選為家人子，入宮伺候呂後，稱為窦姬。後被賜予代王劉恒，随行代國，甘苦與共。漢文帝劉恒即位後，冊立為皇後，育有一女二男：長女館陶長公主劉嫖，長子漢景帝劉啟、少子梁孝王劉武。漢景帝即位後，尊為皇太後。建元元年（前141年）漢武帝即位後，尊其為太皇太後。建元六年（公元前135年）去世，與漢文帝合葬于霸陵。
曆史評價
司馬遷：诎意适代，厥崇諸窦。
班固：窦後違意，考盤于代。
