人物簡介
空海法師所傳的密法受到朝野的歡迎，又因得到嵯峨天皇的支持，在弘仁七年敕準以高野山為真言宗的總本山，作為傳法修觀的道場，弘仁十四年受賜東寺，積極以東寺為中心，展開弘法活動，因此後人稱他所傳的密教為東密。他的弘法活動顧及民衆，遍及全國。仿中國唐朝于縣鄉辦學，在平安京設立“綜藝種智院”，聘請僧俗教師講授佛儒道，不分僧俗貴賤均可入學，成為日本最早的平民教育學院，同時也是最早的私立大學。
空海法師盡其一生發揮了多方面的天賦，同時創立了真言宗宏大的教學體系。他主張“即身成佛”，但并非一蹴即成，而是有其次第可循。在《辨顯密二教論》中，他提出自己的教判理論，以真言為最高，依次是華嚴、天台、三論等宗。在《十住心論》一書中，他将一切教法，按信奉者的心境，分成十個階段，稱為十住心；這部書将外道與世間道德納入整個思想體系中。空海法師示寂之後，真言宗在教理上并無多大變化，後代之所以發生分派，主要是由于修行儀式的日趨複雜引起争執。
空海法師同時也是一位文藝理論家，其所着《文鏡秘府論》體大精深，全書包括序言，天卷（聲韻調聲說）、地卷（體勢論）、東卷、南卷、西卷、北卷幾個部分。其内容包括了四聲說、調聲說（天卷），十七式、十四例、十體（地卷），對屬論（東卷和北卷），病犯論（西卷），創作論（南卷）等方面，是日本漢詩學的第一部着作，對後世學者影響深遠。
在最澄和空海兩位法師到中國的前後，還有不少僧侶同時來中國求學，所謂的“入唐八家”，就是指最澄、空海、宗睿、惠運、圓行、常曉、圓仁、圓珍等八人，他們所學的都與密宗有關，因此回國後，所傳的也都是密教化的佛教，由于教相判釋的不同，便形成最澄一派的台密，和空海一派的東密。開啟天台宗的最澄，和創立密宗的空海，他們最大的貢獻，是将中國傳去的佛教加以日本化，使之成為以皇室和國民為重點的國家佛教。
文化成就
空海法師于公元804年到達中國，向曾經在印度那爛陀寺修行的般若三藏學習梵文，806年歸國後，将悉昙體梵文字母傳至日本，使得悉昙體梵文字母完整地保存于日本。傳說在梵文字母拼寫原理的啟發下，空海法師發明了日本字母平假名，随着時間的推移，片假名在平假名的基礎上也逐漸形成，因此，空海法師為日本文化的發展作出了不可磨滅的貢獻。此外，他還是有名的書法家，與嵯峨天皇、橘逸勢共稱三筆。無論是漢字書法還是梵文書法，空海法師都達到非常高的造詣。
