早年經曆

神秀早年學習經史，後出家，50歲時，到蕲州雙峰山東山寺（在湖北黃梅縣東北）谒禅宗五祖弘忍求法，後出家受具足戒。曾從事打柴汲水等雜役六年。弘忍深為器重，稱其為“懸解圓照第一”、“神秀上座”，令為“教授師”。相傳弘忍為付衣法，命弟子們各作一偈以呈，神秀作偈雲：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”弘忍認為未見本性，未付衣法。弘忍死後，他在江陵當陽山（今湖北當陽縣東南）玉泉寺，大開禅法，聲名遠播。四海僧俗聞風而至，聲譽甚高。武則天聞其盛名，于久視元年（700）遣使迎至洛陽，後召到長安内道場，時年90餘歲。深得武則天敬重，命于當陽山置度門寺，于尉氏置報恩寺，以旌其德。中宗即位，更加禮重。中書令張說也向他問法，執弟子禮。神龍二年（706）在天宮寺逝世，中宗賜谥“大通禅師”。弟子普寂、義福（行思）繼續闡揚其宗風，盛極一時，時人稱之為“兩京法主，三帝門師”，兩京之間幾皆宗神秀。後世稱其法系為北宗禅。神秀的根本思想，可以從他作的示衆偈看出：”一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走。“（見《景德傳燈錄》卷四）他繼承道信以來的東山法門，以”心體清淨，體與佛同“立說。因此，他把”坐禅習定“、”住心看淨“作為一種觀行方便。後惠能弟子神會出來論定南北宗優劣，以神秀之禅由方便入為漸門，以惠能禅直指人心為頓門，于是有南頓北漸之分。北宗禅僅傳數代即衰。普寂弟子道璇曾将北宗禅傳往日本。

北漸

三藏十二部大小乘經教歸納起來，有兩條路，就是“頓悟”與“漸修”。禅宗過去是标榜“頓悟”。頓悟談何容易，所以六祖說：“我此法門，乃接引上上根人。”上等根器還不算，要上上根器，最上等智慧的人。言下頓悟，一句話就頓悟了。另外一條路是“漸修”，慢慢來，一步一步來。——這就是南頓北漸。

東山法門，起源于四祖道信，完成于五祖弘忍。四祖的東山法門禅法，也就是“念佛禅”，念佛禅的修行模式為“甚深般若、一行三昧、念佛者誰”。念佛禅的曆史使命就是把“不立文字，教外别傳”的禅宗，通過有佛經文字，有修行模式，成為讓一般修行人能接受的禅宗法門，史稱北漸。

以神秀為代表的北宗禅學，忠實地繼承了四祖道信和五祖弘忍的東山法門，絲毫沒有變化，所以當年弘忍禅師曾贊歎道：“東山之法，盡在秀矣”。六祖嫡傳的并不是自四祖、五祖的東山法門，而是嫡傳了佛陀以心印心，不立文字，教外别傳的宗法。六祖脫離如來的一切經教，還原出了“不立文字，教外别傳”的禅宗本色，史稱南頓，這是六祖的責任，也是五祖選擇六祖為衣缽的緣由。

相關故事

禅宗講求不立文字，教外别傳，因此禅宗開悟的大德，除了要傳法的祖師，留個隻言片語外，幾乎沒有多說一句話的，五祖弘忍就是這樣的一個人，他果斷地選擇了惠能為六祖。而這個果斷的選擇是非常人能理解的。

四祖道信時，在西山雙峰寺院中，就有幾百人的修學，加之四祖的徒弟弘忍與牛頭山法融禅師的弘揚，加之唐太宗李世民多次下诏請四祖道信進京（雖沒去，但也足以在俗世人眼中是個不得了名聲），加之，禅宗經過演變，已經符合當時人們的修行習氣……使得甚深般若、一行三昧與“念佛者誰”的參禅模式，已深為當時人們所接受。

但畢竟引經據典，不是當年佛陀傳大迦葉的正宗。

當惠能禅師“本來無一物，何處惹塵埃？”偈子出現在五祖弘忍的眼前時，他果斷地選擇了惠能禅師為嫡傳六祖。六祖惠能嫡傳的并不是自四祖、五祖加上甚深般若的如來禅，（也就是一行三昧，“念佛者誰”的修行模式，）而是嫡傳了佛陀以心印心，不立文字，教外别傳的宗法。

神秀禅師（605—706年）不愧為五祖弘忍認可的十大得法弟子之一。在常人看來，到東山不過幾年的一個南方不識字，廚房打雜的，“搶”走了佛陀的衣缽。加之神秀禅師，精通儒道大義，飽學老莊玄學，盡得五祖真傳。當年弘忍禅師曾歎道：“東山之法，盡在秀矣。”命之洗足，引之并坐。

加之神秀禅師一直是五祖門下的首座，既有崇拜他的師兄弟，也有自己徒弟，就連《楞伽師資記》也把神秀認為七祖。（《楞伽師資記》将《楞伽經》譯者求那跋砣認為初祖，菩提達摩為第二祖，慧可為第三祖，僧璨為第四祖，道信為第五祖，弘忍為第六祖，神秀為第七祖。）

尤其五祖弘忍入滅後，門下“堪稱人師”的禅師将禅法遍弘大江南北，而神秀一支最大，範圍最廣，且在京師腹地，影響極大。在700年，武則天迎神秀禅師入京，親加跪拜之禮。而那時六祖惠能還不曾聞名。

因以上種種，擺在神秀禅師面前一個問題：他領的這些學禅的修行者，是不是正宗嫡傳禅宗？這并非單純是不是“六祖”的個人名利問題，而是衆生慧命，與禅宗内部是否分裂的問題。

當武則天要請神秀禅師為國師時，神秀禅師卻說：“我沒有這個資格，傳承衣缽是師弟惠能禅師。”（也就是說，自己非正宗傳人。）這是六祖惠能的名字第一次傳到統治者耳中，這樣就為南頓的禅法後來一統中國奠定了外相上的理論基礎。就評這份心量，神秀禅師堪稱“六祖”也不為過。

師（六祖）謂衆曰：“法本一宗，人有南北，法即一種，見有遲疾；何名頓漸？法無頓漸，人有利鈍，故名頓漸。”然秀之徒衆，往往譏南宗祖師不識一字，有何所長？秀曰：“他得無師之智，深悟上乘，吾不如也。且吾師五祖，親傅衣法，豈徒然哉！吾恨不能遠去親近，虛受國恩。汝等諸人，毋滞于此，可往曹溪參決。”《六祖壇經頓漸品第八》——從這段記載，可以看出“南能北秀”，惠能得到了神秀禅師的認可與敬仰。）

禅法傳承

神秀禅師，繼承四祖道信、五祖弘忍的禅法，絲毫沒有變化。

《景德傳燈錄》記錄，神秀作偈示衆說：“一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走。”

《壇經》記載惠能問神秀的弟子志誠，神秀如何示衆，志誠說：“常指誨大衆：住心觀淨，常坐不卧。”

武則天問90多歲的神秀禅師：“大師所弘法之長，是誰家的宗旨？”神秀回答：“貧僧是秉乘的東山法門。”武則天問：“東山法門所據何種經典？”神秀禅師答：“《文殊般若經》一行三昧。”神秀禅師的北漸禅法實質上就是自四祖道信以來“一依《楞伽經》以心法為宗，二依《文殊般若經》的一行三昧”的參“念佛者誰”的念佛禅。自四祖道信以來“一依《楞伽經》以心法為宗，二依《文殊般若經》的一行三昧”的參“念佛者誰”的念佛禅。它的曆史使命就是把一個“不立文字，教外别傳”的禅宗，通過有佛經文字，有修行模式，成了讓一般修行人能接受的禅宗法門。也就是從印度來的正宗禅門，倒成為被多種有相文化熏陶的中土人們能接受的中間跳闆。正因為這個跳闆，才留下了一個東山法門。

神秀禅師弘揚四祖道信的念佛禅達80年之久，門人甚多，其中“入堂七十，味道三千”（要知道五祖弘忍親自認定得法者，也不過10人，當然有的記載13人）。

尤其神秀禅師滅寂後，嵩山普寂禅師（651—739年）、西京義福禅師（658—736年）兩大弟子在帝王的支援之下，繼續闡揚四祖道信的念佛禅的宗風，盛極一時，有“兩京之間，皆宗神秀”，“北宗門下，勢力連天”之感概。普寂的弟子道璇還把神秀的北宗禅法傳到了日本。

直到南禅馬祖道一出現後，北漸念佛禅的法門一統天下的地位才被動搖，直到唐末“安史之亂”還有人弘揚，但日後漸絕。

尤其當人們的根器漸漸變得粗重，這時出現了淨土法門，衆多臨終往生的榜樣，眼見彌陀現身，親聽天樂梵音……使得這個“不取相貌，心系一佛，起大疑情，‘念佛者誰’”的北漸念佛禅，更加失去了生存的空間。雖在元、明、清時期，偶見有禅師弘揚，但也如日月下的米珠之光了。

當時這段“南頓北漸”之争的曆史，上至朝廷皇帝，下至平民百姓，縱橫幾百年，明争暗鬥，空前絕後。慢慢的，衆生的因緣選擇了六祖惠能的頓教禅法，北漸念佛禅的禅法也就逐漸退出了這個時空程序舞台。

這裡的退出，并不是斷絕，而是深深地埋在這個時空程序中、人們的心中，如蟄伏的金剛如來的種子，隻要時機成熟，定會爆發，發揚光大，澤被末法衆生。

以上師承四祖道信、五祖弘忍、神秀禅師，及神秀門人等的北漸神秀法嗣，也就是主要講“不取相貌，心系一佛，起大疑情，‘念佛者誰’”的北漸念佛禅法門。雖有變化，但這畢竟是老祖宗。（以上“相關故事”、“禅法傳承”兩部分内容，摘自回家人著《如何修證念佛禅》）

史籍記載

僧神秀，姓李氏，汴州尉氏人。少遍覽經史，隋末出家為僧。後遇蕲州雙峰山東山寺僧弘忍，以坐禅為業，乃歎伏曰：“此真吾師也。”便往事弘忍，專以樵汲自役，以求其道。昔後魏末，有僧達摩者，本天竺王子，以護國出家，入南海，得禅宗妙法，雲自釋迦相傳，有衣缽為記，世相付授。達摩赍衣缽航海而來，至梁，詣武帝。帝問以有為之事，達摩不說。乃之魏，隐于嵩山少林寺，遇毒而卒。其年，魏使宋雲于蔥嶺回，見之，門徒發其墓，但有衣履而已。達摩傳慧可，慧可嘗斷其左臂，以求其法，慧可傳璨，璨傳道信，道信傳弘忍。

弘忍姓周氏，黃梅人。初，弘忍與道信并住東山寺，故謂其法為東山法門。神秀既師事弘忍，弘忍深器異之，謂曰：“吾度人多矣，至于懸解圓照，無先汝者。”

弘忍以鹹亨五年卒，神秀乃往荊州，居于當陽山。則天聞其名，追赴都，肩輿上殿，親加跪禮，敕當陽山置度門寺以旌其德。時王公已下及京都士庶，聞風争來谒見，望塵拜伏，日以萬數。中宗即位，尤加敬異。中書舍人張說嘗問道，執弟子之禮，退謂人曰：“禅師身長八尺，龐眉秀耳，威德巍巍，王霸之器也。”

初，神秀同學僧惠能者，新州人也。與神秀行業相埒。弘忍卒後，惠能住韶州廣果寺。韶州山中，舊多虎豹，一朝盡去，遠近驚歎，鹹歸伏焉。神秀嘗奏則天，請追惠能赴都，惠能固辭。神秀又自作書重邀之，惠能謂使者曰：“吾形貌短陋，北土見之，恐不敬吾法。又先師以吾南中有緣，亦不可違也。”竟不度嶺而死。天下乃散傳其道，謂神秀為北宗，惠能為南宗。

神秀以神龍二年卒，士庶皆來送葬。有诏賜谥曰“大通禅師”。又于相王舊宅置報恩寺，岐王範、張說及征士盧鴻一皆為其碑文。

神秀卒後，弟子普寂、義福，并為時人所重。

漢語詞彙

1.神奇秀美。晉孫綽《序》：“天台山者，蓋山嶽之神秀者也。”唐杜甫《望嶽》詩：“造化鐘神秀，陰陽割昏曉。”清侯方域《倪雲林十萬圖記》：“《萬松疊翠》、《萬橫香雪》二圖，寄韻設色，并極神秀。”

2.聰明俊秀。唐杜甫《和少府宴書齋》：“才士得神秀，書齋聞爾為。”

3.指神采秀發。唐杜牧《杜秋娘》詩：“眉宇俨圖畫，神秀射朝輝。”