字源演變
形聲字。從示，且聲。甲骨文和西周金文中以“且”為“祖”，不從“示”。關于“且”字之造字本義，有多種說法，或雲是男性生殖器之象形，或說是像神主之形，尚無定論。“祖”字應當是由“且”分化出來的專用字。後世“且”用為虛詞，不再用來表示“祖先”之義。這種分化大概是在春秋時代完成的，所以春秋文字中“祖”字已作“A”。戰國文字在春秋文字的基礎上發生一些變化，主要表現在聲旁“且”字上，或加一短橫為飾筆，或加“又”旁繁化，并在“且”旁右邊加“B”為飾筆；或将“且”聲改為“虘”聲。
秦漢以後的“祖”字基本沿襲春秋文字的寫法，變化不大。古文字中“祖”字是指祖先而言，凡父輩以上皆可稱“祖”。《詩·大雅·生民序》：“《生民》，尊祖也。”孔穎達疏：“祖之定名，父之父耳。但祖者，始也，己所從始也，自父之父以上皆得稱焉。”
現代釋義
基本釋義
祖，zǔㄗㄨˇ
1.父親的上一輩：～父。～考。～母。～妣。
2.稱與祖父同輩的人：外～父。外～母。
3.先代：～宗。～業。～制。～祭。～國。
4.初，開始：鼻～。
5.某種事業或派别的創始人：～師。
6.出行時祭路神，引申為送行：“五月金陵西，～餘白下亭”。～餞。
7.姓。
詳細釋義
祖zǔ
〈名〉
(形聲。從示,且(jǔ)。從「示」與祭祀、宗廟有關。本義:祖廟)
同本義[ancestraltempleofarulinghouse]
祖，始廟也。——《說文》。段注:「始兼二義，新廟為始，遠廟亦為始。」
左祖右社。——《周禮•考工記·匠人》
受終于文祖。——《書·舜典》孔傳:「文祖者,堯文德之祖廟。」
鯠臫頭樤啟乃下,武王善之，封之于宋，立其祖。——《荀子•成相》
又如:祖祢(祖祢廟。祖廟與父廟)
祖父[grandfather]
吾祖死于是。——唐·柳宗元《捕蛇者說》
與吾祖居者。
吾祖太常公。——明·歸有光《項脊軒志》
祖宗;祖先;自祖父以上各輩尊長[ancestor]
祖考來格。——《書·益稷》
故先祖基之，子孫成之。——《鹽鐵論•結和》
無念爾祖。——《詩·大雅·文王》
又如:祖積(祖宗遺傳下來);祖貫(祖輩居住之處;祖籍);祖隴(祖傳的土地);祖烈(祖宗的功業);祖家(同一祖先的家族);祖訓(祖先的遺訓;祖父的訓戒)
祖師。指言行、功業為後世所宗仰者[thefounder;thefounderofaschooloflearning,acraft,etc.]
第一祖摩诃迦葉。——《景德傳燈錄》
又如:祖心,祖意(祖師的心意);祖印(祖師法印);祖位(祖師);祖系(祖師世系)
帝王的廟号[posthumoustitleofanemperor]。從漢代開始,凡創業的國君死,其廟号稱為「祖」。如漢稱劉邦為漢高祖,唐稱李淵為唐高祖
蓋聞古者祖有功而宗有德。——《史記•孝文帝本紀》
初,開始。亦指事物的本源[beginning]
浮遊乎萬物之祖。——《莊子•山木》
又如:祖始(本源;起源);祖源(水流的源頭);祖帖(最早的法帖);祖本(書籍、碑帖最先的刻本或拓本)
根本;根據。亦指嫁接時作根株用的花木[base]。如:祖花(嫁接時作根株用的花木)
姓。
古籍釋義
說文解字
始廟也。從示且聲。則古切
說文解字注
始廟也。
始兼兩義。新廟為始。遠廟亦為始。故祔祪皆曰祖也。釋诂曰。祖、始也。詩毛傳曰。祖、為也。皆引伸之義。如初為衣始、引伸為凡始也。
從示，且聲。
則古切。五部。
康熙字典
《唐韻》則古切。《集韻》《韻會》總古切。《正韻》總五切，?音組。《玉篇》：父之父也。
又先祖，始祖，通謂之祖。《詩·小雅》：似續妣祖。《禮·喪服小記》：别子為祖。
又《說文》：始廟也。《周禮·冬官考工記·匠人》：左祖右社。
又《廣韻》：始也，上也，本也。《禮·中庸》：祖述堯舜。《仲尼燕居》：如此則無以祖洽於衆。《前漢·食貨志》：舜命後稷以黎民祖饑。孟康注：謂黎民始饑也。
又法也。《禮·鄕飮酒義》：亨狗於東方，祖陽氣之發於東方也。
又習也。《魯語》：祖識地德。
又祭道神曰祖。共工之子曰修，好遠遊，舟車所至，靡不窮覽，故祀以為祖神。祖者，徂也。《詩·大雅》：仲山甫出祖。注：祖，将行犯軷之祭也。《左傳·昭七年》：公将往，夢襄公祖。
又姓。祖已之後，出範陽。
又《集韻》咨邪切，音?。《前漢·地理志》：安定郡有祖厲縣。
又神名。《山海經》：祖狀之屍。注：音如柤棃之柤。
又葉阻渚切，音樹。張衡《東京賦》：敺以就役，惟力是視。百姓弗能忍，是用息肩於大漢，而欣戴高祖。
