概況
從出土的實物來看，古代戰甲，多以犀牛、鲨魚等皮革制成，上施彩繪；皮甲由甲身、甲袖和甲裙組成；甲片的編綴方法，橫向均左片壓右片，縱向均為下排壓上排；胄也是用十八片甲片編綴起來的。除皮甲之外，商周時期的戰甲還有“練甲”和“鐵甲”。練甲時間較早，大多以缣帛夾厚綿制作，屬布甲範疇。鐵甲出現于戰國中期，它的前身為青銅甲，是一種比較簡單的獸面壯胸甲。戰國時期的鐵甲通常以鐵片制成魚鱗或柳葉形狀的甲片，經過穿組聯綴而成。古代所謂“金甲”東西方都有，是貴族為了顯耀身份在铠甲上鍍金而已。至于金絲甲，與其防護原理相似的應該是鎖子甲，屬于柔性铠甲，優點是透氣性好，絕對重量小，缺點是防護能力差，不能抵擋大力的打擊和刺擊，一槍絕對可以刺穿。
盔甲演變
商代盔甲
商代武士衣、裳、舄是根據廣漢商代祭祀吭出土青銅像和石邊璋線刻人像複原，胄采用江西薪幹縣商墓出土實物，甲參考安陽殷墟遺址遺迹。
西周盔甲
西周武士身着的“練甲”大多以缣帛夾厚綿制作，屬布甲範疇。
戰國盔甲
戰國時期的盔甲多用牛皮所制，将軍的盔甲是用牛皮或青銅做的，士兵的頭盔都用牛皮盔，在春秋中後期出現了鐵甲和金屬盔甲，到了戰國時期，開始普遍使用金屬盔甲。秦國“士兵”的盔甲是用鐵做的，趙國是用銅或鐵和金屬做的，魏國楚國西周齊國都用金屬盔甲，然而韓國和燕國是用牛皮和藤條做的，隻有少部分用金屬所做。
秦代将軍盔甲
秦代将軍服飾複原圖這種铠甲為臨陣指揮的将官所穿。胸前、背後未綴甲片，皆繪幾何形彩色花紋，似以一種質地堅硬的織錦制成，也有可能用皮革做成後繪上圖案。甲衣的形狀，前胸下擺呈尖角形，後背下擺呈平直形，周圍留有寬邊，也用織錦或皮革制成，上有幾何形花紋。
秦代兵士盔甲
這是秦兵俑中最為常見的铠甲樣式，是普通戰士的裝束，這類铠甲有如下特點，胸部的甲片都是上片壓下片，腹部的甲片，都是下片壓上片，以便于活動。從胸腹正中的中線來看，所有甲片都由中間向兩側疊壓，肩部甲片的組合與腹部相同。在肩部、腹部和頸下周圍的甲片都用連甲帶連接，所有甲片上都有甲釘，其數或二或三或四不等，最多者不超過六枚。甲衣的長度，前後相等。皆為64厘米，其下擺一般多呈圓形，周圍不另施邊緣。
西漢盔甲
西漢時期，鐵制铠甲開始普及，并逐漸曾為軍中主要裝備，這種鐵甲當時稱為“玄甲”。西代戎服在整體上有很多方面與秦代相似，軍隊中不分尊卑都穿禅衣，下穿褲。漢代戎服的顔色為赤、绛等都屬紅色。漢代軍隊裡普遍裝備了“環首鐵刀”。
魏晉盔甲
魏晉時期軍戎服飾複原圖。左側為鐵制筒袖铠，是一種胸背相連、短袖，用魚鱗性甲片編綴而成，筒袖铠的外形與西漢的鐵铠很相似，從頭上套穿，這種筒袖铠堅硬無比。胄基本沿襲東漢的形制，胄頂高高地豎有纓飾。右側為魏晉時期的戎服，主要是袍和褲褶服。袍長及膝下，寬袖。褶短至兩胯，緊身小袖，袍、褶一般都為交直領，右衽，但也有圓領。
南北朝盔甲
南北朝武士複原圖。圖中前排為兩裆铠，長至膝上，腰部以上是胸背甲有的用小甲片編綴而成，有的用整塊大甲片，甲身分前後兩片，肩部及兩側用帶系束。圖中後排兩人所穿铠甲為明光铠胸前和背後的圓護有關。因為這種圓護大多以銅鐵等金屬制成，并且打磨的極光，頗似鏡子(護心鏡)。
隋代盔甲
隋代使用最普遍的铠甲為兩裆垲和明光垲。兩裆垲的結構比前代有所進步，形制也有一些小的變化。一般身甲全魚鱗等形狀的小甲片編制，長度已延伸至腹部，取代了原來的皮革甲裙。身甲的下擺為彎月形、荷葉形甲片，用以保護小腹。這些改進大大增強了腰部以下的防禦。明光垲的形制基本上與南北朝時期相同，隻是腿裙變得更長，更為華麗。隋代戎服為圓領長袍。
唐代盔甲
唐代胄甲，用于實戰的，主要是鐵甲和皮甲。除鐵甲和皮甲之外，唐代铠甲中比較常用的，還有絹布甲。絹布甲是用絹布一類紡織品制成的铠甲，它結構比較輕巧，外形美觀，但沒有防禦能力，故不能用于實戰隻能作為武将平時服飾或儀仗用的裝束。初唐的铠甲和戎服的基本沿襲隋代的樣式和形制。貞觀以後，進行了一系列服飾制度的改革，漸漸形成了具有唐代風格的軍戎服飾。直則天武周朝，國力鼎盛，天下承平，上層集團奢侈之風日趨嚴重，戎服和铠甲的大部分脫離了使用的功能，演變成為美觀豪華，以裝飾為主的禮儀服飾。“安史之亂”後，重有恢複到金戈鐵馬時代的那種利于作戰的實用狀态，特别是铠甲，晚唐時已形成基本固定的形制，唐代的铠甲，據《唐六典》記載，有明光、光要、細鱗、山文、鳥錘、白布、皂娟、布背、步兵、皮甲、木甲、鎖子、馬甲等十三種。其中明光、光要、鎖子、山文、鳥錘、細鱗甲是鐵甲，後三種是以铠甲甲片的式樣來命名的。皮甲、木甲、白布、皂娟、布背，則是以制造材料命名。在铠甲中，仍以明光甲使用最普遍。
五代盔甲
五代時期基本沿襲唐末制度，明光甲已基本退出曆史舞台，铠甲重又全用甲片編制，形制上變成兩件套裝。披膊與護肩聯成一件；胸背甲與護腿連成另一件，以兩根肩帶前後系接，套于披膊護肩之上。另外五代繼續使用皮甲，用大塊皮革制成，并佩兜鍪及護項。
宋代盔甲
以重量而言，宋代的步人甲（步兵铠甲）是中國曆史上最重的铠甲，根據《武經總要》記載，北宋步人甲由鐵質甲葉用皮條或甲釘連綴而成，屬于典型的劄甲。12世紀歐洲鎖子甲的重量不過15公斤，15世紀時的哥特式全身甲也隻有20公斤。雖然17世紀最重的盔甲達到了42公斤，但普通的重型四分之三甲也隻是在20——30公斤的範圍内，其防護範圍包括全身，以防護範圍而言，是最接近歐洲重甲的中國铠甲，但是也沒達到歐洲重甲那種密不透風般的防護程度。
宋代根據宋紹興四年（1134）年的規定，步人甲由1825枚甲葉組成，總重量達29KG，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，皇帝親自賜命，規定步兵铠甲以29.8KG為限。此後，又把長槍手的铠甲重量定為32-35KG；由于弓箭手經常卷入近戰格鬥，其铠甲定為28-33KG；而弩射手的铠甲定為22-27KG。傳說，宋太祖穿的鍍金甲有60公斤重。同時期的歐洲步騎兵的铠甲類型還以鎖子甲為主，沒有達到如此的重量。
紹興十年左右，是宋朝軍隊最強大的時期。名将嶽飛、韓世忠等，率領以鐵甲、長槍強弩為主要裝備的重步兵，以密集陣容屢屢擊敗女真族金朝騎兵。包括兵器在内，當時宋軍重步兵的負荷高達40-50KG，由于裝備過重，機動性受到影響，如紹興十一年（1141）的祏臯戰役，以步兵為主力的宋軍，由于身被重甲，加上過于長大的兵器，負荷過重，因此未能全殲已潰不成軍的金朝騎兵。
遼代盔甲
據《遼史》記載，遼在契丹國時，軍隊就已使用铠甲，主要采用的是唐末五代和宋的樣式，以宋為主。铠甲的上部結構與宋代完全相同，隻有腿裙明顯比宋代的短，前後兩塊方形的鹘尾甲複蓋于腿裙之上，則保持了唐末五代的特點。铠甲護腹好像都用皮帶吊挂在腹前，然後用腰帶固定，這一點與宋代的皮甲相同，而胸前正中的大型圓護，是遼代特有的。遼代除用鐵甲外也使用皮甲。契丹族的武官服裝分為公服和常服兩種，樣式沒有明顯不同，都是盤領、窄袖長袍，與一般男子服飾相同，可能常服比官服略緊身一些。這兩種都可作戎服。
西夏盔甲
西夏武士所穿铠甲為全身披挂，盔、披膊與宋代完全相同，身甲好象兩裆甲，長及膝上，還是以短甲為主說明铠甲的制造畢竟比中原地區落後一些。西夏的官服為也可作戎服，如遼代的契丹服一樣，兩者五明顯差别。由于西夏社會的封建程度不是很深，人與人之間的關系還是比較平等，以此在服飾上的等級觀念不那麼強。
金代盔甲
金代早期的铠甲隻有半身，下面是護膝；中期前後，铠甲很快完備起來，铠甲都有長而寬大的腿裙，其防護面積已與宋朝的相差無幾，形式上也受北宋的影響。金代戎服袍為盤領、窄袖，衣長至腳面；戎服袍還可以罩袍穿在铠甲外面。
元代盔甲
元代铠甲有柳葉甲、有鐵羅圈甲等。鐵羅圈甲内層用牛皮制成，外層為鐵網甲，甲片相連如魚鱗，箭不能穿透，制作極為精巧。另外還有皮甲、布面甲等。戎服隻有一種本民族的服飾，即質孫服，樣式為緊身窄袖的袍服，有交領和方領、長和短兩種，長的至膝下，短的僅及膝。還有一種辮線襖與質孫服完全相同，隻是下擺寬大、折有密裥，另在腰部縫以辮線制成的寬闊圍腰，有的還釘有鈕扣，俗稱“辮線襖子”，或稱“腰線襖子”。這種服裝也是元代的蒙古戎服，軍隊的将校和宮廷的侍衛、武士都可服用。
明代盔甲
明代軍士服飾有一種胖襖，其制：“長齊膝，窄袖，内實以棉花”，顔色所為紅，所以又稱“紅胖襖”。騎士多穿對襟，以便乘馬。作戰用兜鍪，多用銅鐵制造，很少用皮革。将官所穿铠甲，也以銅鐵為之，甲片的形狀，多為“山”字紋，制作精密，穿着輕便。兵士則穿鎖字甲，在腰部以下，還配有鐵網裙和網褲，足穿鐵網靴。
清代盔甲
清代一般的盔帽，無論是用鐵或用皮革制品，都在表面髹漆。盔帽前後左右各有一梁，額前正中突出一塊遮眉，其上有舞擎及複碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤中間豎有一根插纓槍、雕翎或獺尾用的鐵或銅管。後垂石青等色的絲綢護領，護頸及護耳，上繡有紋樣，并綴以銅或鐵泡釘。铠甲分甲衣和圍裳。甲衣肩上裝有護肩，護肩下有護腋；另在胸前和背後個佩一塊金屬的護心鏡，鏡下前襟的接縫處另佩一塊梯形護腹，名叫“前擋”。腰間左側佩“左擋”，右側不佩擋，留作佩弓箭囊等用。圍裳分為左、右兩幅，穿時用帶系于腰間。在兩幅圍裳之間正中處，複有質料相同的虎頭蔽膝。
日本盔甲
介紹
日本是一個奇特的民族，到今天為止，各處神社、博物館，甚至于私人收藏家家中，都藏有豐富的古代各個時期的铠甲和武器，其數量和保存完好度，可謂世界之最。有人說，這是武士道精神的體現，但我卻認為陳舜臣先生在他的《中國人和日本人》一書中，對日本的民族性的分析結論，才是形成這一獨特現象的主要原因。陳先生認為，日本是世界上保存文物最完善的國家，因為日本的知識很多來自外國（主要是中國），這些知識和其本土文化相結合，才形成所謂日本文化和日本精神；當初遣唐使冒着生命危險，千裡跋涉來到中國，獲取各方面文化和知識，因為來之不易，從而逐漸轉化為日本人對各種敝帚的極度自珍。不僅僅體現在武具上面，中國古代相當多亡轶的書籍，都可以在日本找到，也正是一大旁證。此外，陳先生還認為，日本是一個非常重視血源的民族。從這一判斷可以導出，因為铠甲和武器往往作為武士家族的傳家之寶，成為高貴血源的象征，所以會被廣泛地收藏并保護起來。
日本铠甲形制
日本铠甲形制是非常獨特的，而日本人對其傳統铠甲各分解部分的研究也非常深入和細緻——不過，必須要了解其産生和發展過程，才能比較全面地把握其特點。
日本現在考古發現的最早的成型铠甲，誕生于三世紀後半開始的古墳時代。這一時代，正好是“騎馬民族征服”的時代，因此其甲式和大陸各騎馬民族沒有太大的不同。甲胄主要是用皮革或金屬的小片連綴而成，偶爾也使用來料較豐富的竹木。最主要的形制是挂甲（見右圖）。所謂挂甲，是指用繩索穿連并且層疊甲片，下一片總要複蓋上一片的底端，從而形成下層寬于上層的綴甲樣式。中國古代的挂甲也很多，據專家考證并且複原的商周時代的車兵皮甲，就基本全都是挂甲。但是中國的挂甲逐漸減少，終于被棉襖甲所取代，而在日本，挂甲（廣義上的）卻一直占據着铠式的主導地位。而且，原始形制的挂甲，直到近代，阿伊努人仍在使用。
主體
挂甲的主體，也即防護身體的部分，是呈環狀複蓋，然後在胸前系帶固定的。腰部連綴較松，便于活動。此外，用懸緒和受緒系在肩膀上二重固定。整體看起來，有點象是背心（笑）。
大概是向中國學習吧，八世紀前半開始的奈良朝，出現了兩當（裲裆）式的挂甲，肩上的緒不分懸、受，而是合為一體，套頭穿着，開叉和引合的緒在兩邊肋部。
奈良朝的武官标準朝服是：頭戴幞頭，身着兩當式挂甲，條帶束腰，草折分成數塊，腳着烏皮靴。到了近世，這種原始形制的挂甲已經從戰場上消失了，隻作為儀式、雅樂某些參與成員的服裝而存在。
從古墳到奈良時代，棉襖甲也同樣存在着。所謂棉襖甲，是指甲片直接縫合在襯裡上，相互間拼合精密，但不一定相疊。中國曆史上，棉襖甲所占比重逐漸增大，到了火器出現以後尤其如此。我們還可以看到的清代密綴鐵釘的甲式，就是棉襖甲的最終形态。左圖是挂甲和棉襖甲時代常見的兩種盔式。
最後，還有一種短甲（見右上），是将皮革連綴成整體，保護住胴體主要部分，和古代希臘、羅馬的甲式比較相似。這種甲式，在東亞是比較少見的，僅知道中國古代部分西南夷和台灣高山族人使用過這種甲式。
大铠
大铠是日本所特有的盔甲形制，也是日本人引以為傲的非常具有民族特色和藝術價值的文化遺産。它大約誕生于平安中期，到鐮倉末和室町初達到大成。室町幕府後期，因為戰争的頻繁化和平民化，火藥武器的引進等種種原因，大铠的地位逐漸被胴丸、腹卷和具足等所代替。
右邊這幅圖并不是真正的大铠，而是當代作為藝術品制作的十比一的大铠模型。這件“绯色威之铠”，究其形制，是屬于江戶以後的裝飾性甲胄，和真正大铠繁盛時代、實用化時代的形制有很大的不同。不過也好，正好用它來對比，更方便說明真正大铠的樣子。
首先是胄，日本人在大铠誕生以後，習慣稱之為兜或缽。日本的兜獨具特色，是用長條狀的竹、皮、鐵等紮成，再環向固定，并上漆，通過這樣的步驟做成的。到了平安時代，出現了最日本化的“沖角付胄”（見中下圖）。而大铠，乃至于後來具胴、具足時代，各種形形色色的頭盔樣式，都是從這種“沖角付胄”變化而來的。
請對照左下圖這具筋兜，這是當世具足的兜，但是除了天辺封死，和吹返縮小外，和大铠的兜沒有太大區别。大铠誕生之初，在“沖角付胄”的基礎上，其所鑲之鐵釘變大，産生了“嚴星之胄”，也就是後來星兜的雛形。而鋂（應寫作左革右每，中文和現代日文都無此字，故暫時用鋂字來代替）的複頰部分翻轉，變為吹返，眉庇變大——這就是日本兜的基本形制了。
兜非完全的半圓形，腦後微凸，頂上有口，稱為“天辺”——古人在戴盔前是要先戴上烏帽子的，烏帽子上部扭折後，從天辺伸出，如一個上尖下圓的桃子狀（看圖片的時候，千萬别以為那是黑色的纓子）。盔的前端，有一到三條下端呈花瓣狀的條形加固帶，稱為“篠垂”。“眉庇”上飾以華彩，并裝有可拆卸式的前立。
也許因為盔頂要開口塞烏帽子，所以日式兜不能象其它各國的頭盔一樣，把裝飾品放置在頭頂，就隻好獨辟蹊徑，插置于頭盔的各個位置：最多的是在前部，稱為“前立”，在左右的稱為“脅立”，在後的稱為“後立”。就算後來天辺沒有了，也隻有一小部分頭盔在頂上加裝飾，稱為“頂立”。
最常見的裝飾
大铠時代，最常見的裝飾是前立，最常見的前立是“鍬形”。鍬形種類樣式很多，初期則多作狹長形，裝在雕镂精美的“鍬形座”上面。後來鍬形座幹脆做成獸頭狀，稱為“獅齧”。兜上的吹返非常大，并飾有花朵形的金色扣狀物，這種裝飾在整套大铠的各個部位都可能出現，稱為“居文金物”。鋂分多層（一般為五層，稱為五枚綴），最上連接兜的，叫“缽付之闆”，下面分别叫“二之闆”、“三之闆”、“四之闆”……最底下為“菱縫之闆”。武士們割據相争的時代，是沒有統一铠甲制服的，所以為了區别陣營，笠印和笠标就先後出現。大铠的基本形制，是要在腦後結以笠印，因此即使沒有笠印，笠印付環和其上的“緒”（繩帶）結成總角，還是都要保留的。
主要質地
大铠的主要質地是竹、革，間亦用到金屬。胴甲分連綴的胸闆、主體的沖胴，以及後背的逆闆等數部分，連綴成一個整體。除去用緒通過胸闆在肩上打結外，還圍攏身體，在一側（一般是左側）用“脅楯”來固定。脅楯包括兩部分，上面的壺闆，和下面的草折——這草折，和聯系胴甲的草折是一樣的，結束以後，可以很完美地成為一個整體，另外它還單獨有一個名字，叫作“馬手”。
和此後的具足等铠式不同，胸前所垂挂的兩條甲片——“栴檀闆”與“鸠尾闆”是大铠最明顯的标志。而如此明顯地左右不對稱，在各國的古代盔甲樣式中都比較罕見，也正體現了日本獨特的審美意識吧。“栴檀闆”防護右胸，較寬且長，一般明顯地體現出連綴的甲片；“鸠尾闆”防護左胸，較短且狹，一般蒙以布帛，除鑲邊外呈色調素潔的一個整體。兩片甲闆都隻有頂端與胴甲主體相連，随着人的活動，會左右變換位置。據說現代人做過實驗，當武士伸長左臂，側身拉弓放箭的時候，鸠尾闆正好遮蓋住心口；而當在馬上用右手揮舞太刀的時候，栴檀闆也可以防護最大的破綻——右胸或右肋。因此，這兩片甲闆的出現，不僅僅因為裝飾和美觀的需要，也是非常具有實用價值的。
肩部連系前後胴甲的除了“緒”以外，還有一片“障子之闆”，和肩甲（又叫“馬手袖”）頂部的“袖之冠闆”，以緒相連。胴甲下面連綴草折，分為前面的草折、左右的弓手，和後部的引敷三個部分。
通過左圖，大家可以大緻了解一下兜的分解，和甲的連綴形制。
請回過頭來，再看上面的那幅圖。首先，大铠除去存在的最後階段，一般沒有很華麗的前立，既然已經有了鍬形，再加金色龍形前立，多少有點不倫不類。其次，喉倫（護頸）和胫當（護大腿），這都是具足的部件，在大铠上是沒有的。大铠以外的防護，隻有籠手（防護小臂）、手甲（防護手背）、臑當（防護小腿）而已。穿大铠的武士，一般着馬上沓，是以麻或草編織的鞋子，鞋面複以毛皮。
大铠從産生到在實戰中消亡，經曆了數百年的時間，他的形制也是在逐漸變化的，我們将在下講中詳細介紹其演變。但是，突然想到，央視的電視劇集《三國演義》中，竟然給曹操和周瑜的頭盔上加了鍬形，給他們套上陣羽織，或者胸前也垂兩塊闆，真是怪異莫名。設計者也許認為這樣好看吧，但這些部件都是日本盔甲所專有的，照搬過來實在不妥啊！
胴丸
胴丸出現于平安中期，來源于挂甲，初始時，是下級武士着用的铠甲式樣。初始胴丸是沒有袖甲和胸前那兩塊“栴檀闆”、“鸠尾闆”的變形的。它主要由系肩的押付和高紐、主體胸闆和身甲，以及腰下草折和菱縫闆所組成的，引合在左肋，比大铠要簡單很多。
以前，經常會把胴丸和腹卷尤其是上腹卷搞混，其實它們最主要的區别，就是胴丸在左側束紮，而腹卷是在背後結紐的。胴丸的甲片數量是有規定的，一般為前立舉二段、後立舉三段、長側四段、草折八間四段。
在平安時代的繪畫中可以看到穿着胴丸的武士的形象：頭戴無前立的星兜或者烏帽子，身着胴丸，腕上是粗糙的片籠手，光腿無褲套胫巾，赤足。所有這種形象的，都是騎馬武士的郎從，也就是後來的足輕階級。
出現的曆史
胴丸剛出現的時候，為竹、皮質地的輕武裝，裸足的下級武士專用，多為粗制濫造的産品。到了鐮倉時代，部分上級武士也為了追求輕便而使用胴丸，當然，他們的裝備是和普通卒子不同的：鍬形前立星兜，精緻的胴丸，有袖甲，皮籠手，着臑當和皮沓——最重要的是，他們騎馬。
南北朝時代，胴丸終于上升為重武裝，并且在上級武士中逐漸流行開來。因為新時代的戰鬥模式，已經從舊的以騎射為主體，變成在複雜的地形中大規模集團接近戰為主體。因此，胴丸變成了騎乘和步戰兩用的重要甲式。
佩楯（最早是在褲子大腿處縫以皮片）出現了，太刀和剃刀被普遍使用。用來胸前結緒的非常藝術化的杏葉也出現了（見左下圖）。藏于春日大社中的，據傳是楠木正成使用過的黑韋縅胴丸，是日本的國寶。
最早出現
腹當最早出現于鐮倉後期，作為用料儉省的下卒輕武裝，被廣泛運用。一直到室町中期，腹卷依然保持它最初的形态（它的改進型獨立分類變成了腹卷），無袖，背後沒有防護。足輕、射手廣泛使用，而上級武士隻作為臨時輕武裝（比如防身、臨時巷道混戰），才偶爾使用。到了室町後期，大批鎖腹當出現。所謂鎖腹當，就是用大片的皮革連綴成甲，工藝更加簡化（參見左圖）。
江戶以後的很多當世具足，都受腹當相當大的影響，尤其是西洋铠甲傳入以後，後開口的式樣日益增多（當然，當世具足背後也是有防護的）。比如桶側胴、佛胴、雪雪下胴、南蠻胴等。馬铠劄、魚鱗劄等甲片連綴法，也直接來自于鎖劄法。
設計
一種整套重量可達六十磅的盔甲出現在十四世紀。铠甲的設計精良，讓騎士可以保持令人驚訝的靈活度，穿着盔甲的騎士即使倒在地上也不會一蹶不振，因為他可以輕易地起身再戰。根據文獻的記載和描繪，穿着盔甲的人甚至可以作出倒立和其它輕巧的體操動作。後人在制作整套盔甲時并增加了對防禦弓箭的注意，針對最易受攻擊處予以強化。中古後期出現一種以雕刻铠甲精心制成的全套盔甲，這種盔甲在禮儀和炫耀上的功能多過實際上的用途。
鎖子甲
到了中世紀的封建時代，先有鎖子甲的發明，後來更推進到防護更全面的闆甲。盔甲受重視的程度尤其在歐洲和日本等地。 鎖子甲在歐洲使用了約1000年，從十四世紀開始，發明了用熟鐵澆鑄的闆甲，因為在甲胄關節處理的工藝不良，關節部分為鎖子甲代替，為闆金甲與鎖子甲的混裝。到了15世紀與16世紀，甲胄關節處理工藝的改善，鍛打工藝的更精進，使軟鋼制全闆甲出現成為可能。闆金甲防護力比鎖子甲更優秀，且鎖子甲就跟穿一件厚外套一樣，其關節活動受到鎖子甲的影響，但闆金甲的關節部分是可活動的，所以使用者行動比穿鎖子甲更為靈活。闆金甲的胸甲厚約2mm，由軟鋼鍛打，其防護力可抵禦稱雄歐洲300年的英國長弓，在1415年Agincourt戰役與1513年Flodden 戰役，都可以看到長弓對闆金甲的作用可以說是微乎其微。除了火槍或Arbalest(單兵用重十字繳盤弩，拉力約100公斤，每分鐘1箭，其代表為德國黑森弩兵)其他弓箭已經很難達到破甲的要求，經過了辯論，英國于1595年頒布了“終止長弓法令”，火器與長弓之争，告一個段落。
昂貴負擔
對于騎士來說，盔甲是一項非常昂貴的負擔，除了自己本身需要裝備，其侍從也須全副武裝。一個地位重要的領主必須為衆多的騎士提供盔甲。在中古時代，制造盔甲是一項重要的商業，而使用盔甲的龐大市場也一直在增長。赢得勝仗的普通士兵，可以借着剝光死去的騎士屍體取得大量的盔甲并出售謀利。
明代鐵甲
明代鐵甲主要由9個部分組成，從上至下依次是：兜鏊、護耳、護頸、肩甲、身甲、胸部加強甲、前甲、臂甲和腿甲。
“兜鏊”，就是人們常說的頭盔。軀幹範圍的“防護體系”由身甲、胸部加強甲和前甲構成：身甲的複蓋面積最大，披挂後可防護胸腹、兩肋和背部，領口部分則設計成潮味十足的“V形領”，以方便頭頸部位活動；兩片加強甲位于身甲領口兩側，用來保護胸部至頸部的薄弱環節；前甲的位置在身甲正下方，形狀呈倒梯形，起到護裆的作用。肩甲、臂甲和腿甲均為長方形，這些甲片根據肩、臂、腿的形狀進行了相應的彎曲，有一定弧度，以便穿戴時與身體服帖。
倭甲
對于日本，我以為其盔甲首先并不全是重甲。不過日本人對重甲是有點重視，究其原因，我想最主要是日本的情況與歐洲有些相似：國土面積小，地形複雜，不利于大範圍機動卻利于陣地交戰。當然，陣地戰并不是說一定要重甲，不過大量裝備重甲後确實很占優勢。
日本人的铠甲做工真的很好,聽說戚繼光抗倭寇時的确也意識到他們的铠甲與刀鋒的優勢。
14世紀的盔甲已具備了全身甲的雛形：帶活動面罩的頭盔、胸甲、護臂、護腿等防護裝具已經出現，但各部分間仍以鎖甲相連，這是一個薄弱環節。
15世紀，真正的全身甲出現，比較有代表性的是哥特式和米蘭式。與14世紀的盔甲相比，其防護面積更大、更完整，但仍有一些地方如腿和關節内側、兩腋（對騎兵來說，這是一個較易受傷的部位，步兵用長矛一戳就可能刺到）等用鎖甲防護，16世紀才将這些地方用整體甲葉保護。
歐洲重盔甲、東方重機動這是有條件的，前面已經講過，而且這種偏重也是相對的，并不是說東方的盔甲就都是十幾公斤以下的輕甲。另外，歐洲的重甲發展與火器的興盛其實密不可分。17世紀，歐洲盔甲達到重量極限，也是重甲發展的頂峰，為何？正緣于火器的普及。雖然中國很早就使用火器，但又為何沒有發展出重甲呢？先不管火器是否有差距和火器普及率，盡管中國軍隊裝備了火器，可中國的敵人并沒有裝備呀，這使得中國軍隊在交戰時處于火力優勢，對防護的要求就降低了；歐洲雖然國家小，但每個國家都裝備有不少火器，這使它們在互相攻伐時激烈度很高，自然對防護的要求就很高了。以上隻是針對火器時代的盔甲，當然，上面說的隻是問題的一個方面，還有其他諸如技術、戰術原因的很多方面的問題，兄前面提到的人多也是個影響因素。對于日本，我以為其盔甲首先并不全是重甲。不過日本人對重甲是有點重視，究其原因，我想最主要是日本的情況與歐洲有些相似：國土面積小，地形複雜，不利于大範圍機動卻利于陣地交戰。當然，陣地戰并不是說一定要重甲，不過大量裝備重甲後确實很占優勢。
