釋義
比喻不切實際地攀求過高的目标，好高骛遠，終無成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不倫不類。
出處
唐·劉知幾《史通·六家》：“如君懋《隋書》，雖欲祖述商周，憲章虞夏，觀其所述乃似《孔子家語》、臨川《世說》，可謂畫虎不成反類犬也。”
例句
漢·馬援《誡兄子嚴敦書》：“效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂‘刻鹄不成尚類鹜’者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂‘畫虎不成反類狗’者也。”
清·蒲松齡《聊齋志異·胭脂》：“身已許君，複何吝惜，但恐畫虎成狗，緻贻污謗。”
劉半農《讀〈海上花列傳〉》：“你若沒有相當的聰明去調遣它，沒有相當的氣力去搬運它，結果隻是畫虎類狗而已。”
《歧路燈》第十一回：“‘這大相公聰明的很，他是看貓畫虎，一見即會套的人。’孝移微笑道：‘端福不甚聰明，恐畫虎類犬。’”
典故
原文
南朝·宋·範晔《後漢書·馬援傳》初，兄子嚴、敦并喜譏議，而通輕俠客。援前在交阯，還書誡之曰：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，甯死不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以複言者，施衿結缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪緻客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂刻鹄不成尚類鹜者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。訖今季良尚未可知，郡将下車辄切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不願子孫效也。”
譯文
起初，馬援兄之子馬嚴、馬敦都喜歡譏議時事，而與俠客們輕相交往。馬援以前在交阯，寫信回家訓誡道：“我想你們聽到人家過失，要像聽父母之名一樣，耳可以聽到，口不可說啊。喜歡議論人的長短，亂譏刺時政，這是我最厭惡的，我是甯肯死也不願聽到子孫們有這種行為的。你們知道我非常厭惡此事，我之所以要再次講到此事要像男女婚嫁時施衿結褵一樣，申明父母的訓誡,要使你們牢記不忘。
龍伯高敦厚周到謹慎，口無異言，謙約節儉，清廉公正有威望，我很愛他敬重他，願你們向他學習。杜季良豪俠好講義氣，憂人之憂，樂人之樂，好人壞人都合得來，父親死了，幾個郡的人都來吊唁，我愛他敬重他，但不願你們向他學習。學習龍伯高不到家，還是一個謹慎勤勉的人，所謂雕刻鴻鹄不成可以像一隻鹜哩。學習杜季良不到家，就堕落成為天下的輕薄兒，所謂畫虎不成反像犬了。到現在為止杜季良還不可知，郡裡的将領們一下車就切齒恨他，州郡都說他,我常為他寒心，所以我不願子孫們學他。”
解釋
東漢初年，伏波将軍馬援對子侄後輩教育十分嚴格，希望他們成為有用的人才。他不喜歡侄子馬嚴和馬敦在别人後面說長道短，他寫信《誡兄子嚴敦書》告誡他們，讓他們學龍伯高，而不要學習杜季良，學杜季良如果學不成就像畫不成老虎反而畫得像一頭狗一樣。後遂以“畫虎不成反類犬”比喻好高骛遠，終無成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不倫不類。亦作“畫虎類狗”，或作“畫虎類犬”等。
”畫虎類犬“實際上是現代的錯用，狗的古義為小犬，犬的古義為大犬，”狗,犬也。大者為犬,小者為狗。”——《說文》。馬援的本義為畫虎畫成了蜷縮的小狗，由于今天漢語中犬與狗同義，所以今天“畫虎類狗”也可寫作”畫虎類犬“。
