生平
楚莊王十七年（前597）滅蕭（今安徽蕭縣西北），他率師參與。二十年伐宋歸來，令尹子重請楚王賜予申、呂二縣之田，莊王應允，他以楚依靠申、呂征發兵賦，用以抵禦北方，如作賞田。
晉、鄭必然要攻到漢水，加以反對，為子重所怨。楚共王即位，奉命出使齊國，乘機奔晉。晉任為邢（今河南溫縣東北）大夫。共王殺其族子閻、子蕩等人，分其家财。
晉景公十六年（前584），他征得景公許可，出使吳國，使其子狐庸在吳任行人之官，教吳車戰，連續攻楚。從此楚疲于奔命，吳不斷擴展。
後其子在晉仍世襲稱邢伯或邢侯。
卓識遠見
楚莊王讨伐蕭國，宋國的華椒聯合蔡國解救蕭國。蕭國人囚禁了楚國的熊相宜僚以及公子丙。楚莊王說：“不要殺他們兩個人，我立即退兵。”可是蕭國人還是把二人殺了。
莊王大怒，于是率重兵圍困蕭國，蕭軍抵擋不住潰敗了。申公巫臣對莊王說：“很多士兵們都苦寒于冬天的氣溫。”莊王聽了，就親自巡視軍隊，拊問慰勉将士。将士們感到如同穿了綿襖一樣溫暖。
當初楚國讨伐陳國的夏氏，莊王想把夏姬納為己有。申公巫臣勸谏說：“不可以這麼做。君王您号令諸候，是為了讨伐夏征叔的弑君之罪。
如今納夏姬為妃，就等于是為了貪色才讨伐陳國。貪好美色就叫作‘淫’，淫就會受到上天的重懲。《周書》上記載說‘明德慎罰’，這是說明周文王之所以造就周朝的道理。
明德，就是盡力崇尚推廣的意思。慎罰，就是一定要除惡務盡的意思。如果君王您召集諸候興師動衆，卻招來上天的重懲，不是違背了書中‘慎罰’的道理嗎？
請君王您好好考慮一下吧！”楚莊王聽從了申公巫臣的谏言。
楚國圍攻宋國的戰役，楚軍班師回國之後，子重請求把申、呂二地當作賞田賜給自己。楚莊王答應了。申公巫臣說：“不可這麼做。
申、呂這兩個地方之所以作為城邑，是為了征取軍賦來抵禦來自北方的威脅。
假如賞賜給私人，就等于沒有申、呂，那麼晉國、鄭國的勢力一定會影響到漢水流域。”楚莊王就改變了主意。子重因此怨恨申公巫臣。
晉景公派遣申公巫臣出使吳國，借道于莒國。巫臣和莒君渠丘公站在城池邊說話，巫臣說：“城牆看起來很破敗了！”莒君說：“敝國偏遠窮陋，處在蠻夷之地，哪個會打我的主意呢？”
申公巫臣回答：“那些處心積慮企圖開疆辟土以求有處于自己國家的，什麼地方沒有呢？正因為如此，才會有這麼多的大國。隻是這些大國有的打小國的主意，有的暫時顧不上而已。一個重敢的匹夫尚且知道關閉好内外門戶，何況是一個諸候國呢？”
魯成公九年冬十一月，楚國令尹子重從陳國出兵征讨莒國，圍困國都渠丘。果然如巫臣的預料，渠丘城防失修，很快就兵敗城陷。城中百姓潰逃到莒城。
初五日，楚軍進入渠丘城。
楚軍進而圍困莒城，莒城的城守也很差，十七日，莒城也被攻陷了。楚軍乘勝進入郓城，這都是莒國沒有戰備的緣故。
這些小的故事都間接反映出巫臣是一個很有才能和遠見的賢臣。
其他典故
楚莊王謀事而當，群臣莫能逮，朝退而有憂色。
申公巫臣進曰：“君朝有憂色，何也？”楚王曰：“吾聞之，諸侯自擇師者王，自擇友者霸，足己而群臣莫之若者亡。
今以不谷之不肖而議于朝，且群臣莫能逮，吾國其幾于亡矣，是以有憂色也。”
大義凜然為美色
巫臣屬于屈氏之族，名屈巫，是楚國又一個先知式大臣。
在楚國的政治格局裡，巫臣究竟有何作為，有何目的，似乎非一般人所能理解。公元前599年，傾城傾國的絕代美女夏姬颠倒陳國君臣，陳國國君被殺，楚莊王為了讨伐誅君犯上的罪行，起兵滅掉陳國。
如何處置夏姬這樣的戰利品，胸有大志、欲稱霸中原的楚莊王此時也為夏姬心動，想納夏姬為妃。
但巫臣一通話，就打消了莊王的想法：“這可不行。您召集大家讨伐罪行，本來是正義的行為。如果納夏姬為妃，就說明您貪圖美色。打着正義之師的旗号滿足自己的淫欲，以後您說的話還有誰聽呢？”
巫臣這樣說，是因為夏姬的美色和名聲一樣大。楚莊王把夏姬帶回楚國時，夏姬應該有30多歲了，但她依然美豔不可方物。她生于公元前7世紀，跟希臘的海倫幾乎同時。
這兩位空前絕後的美女，都對各自身處的國度和曆史産生了巨大的影響。圍繞着她們上演的一切：情愛，權力，戰争，殺戮，陰謀，背叛，複仇。
幾乎就是構成曆史的全部範疇。夏姬到了楚國，拉開了陰謀的華彩大戲。
巫臣勸阻了楚王納夏姬為妃，他還要面對其他的觊觎夏姬美色的人。楚國的司馬子反（公子側）也想娶夏姬，被巫臣再次勸阻。沒有人會覺得巫臣會有自己的企圖。
當從事後看，在巫臣的先見之明中，他有自己的企圖，雖然那種希望渺茫得很。
巫臣不可能明說自己想要夏姬，更不可能明說他配得上夏姬。楚莊王把夏姬給了一位名叫襄老的連尹（楚國主射之官），而襄老的豔福沒享多久，就戰死于沙場，屍首被晉國所得。
襄老的兒子黑要沒有替父複仇，反而與夏姬私通。這個時候巫臣才開始他的奪美計劃。
巫臣派人傳話給夏姬說：“你回娘家鄭國去，我娶你為妻。”又想法讓鄭國對夏姬說：“夏姬你親自來，就能得到襄老的屍首。”
巫臣極力唆使楚莊王答應了夏姬歸鄭。
公元前589年，雄才大略的楚莊王已經死去一年多，晉伐齊，齊大敗，向楚尋求支援。楚國出兵前，楚王派巫臣到齊國訪問，巫臣乘機把自己的家室财産全部帶走。
楚國的年輕大夫申叔跪和他年邁的父親、一個德高望重的先知大臣申叔時此時正要去國都，他們在路上相遇。
申叔跪對巫臣的觀感記載于史冊：真是奇怪啊，這個人有肩負重要軍事使命的警懼之心，又有《桑中》一詩所說的男女歡戀之色，大概是偷偷地帶着妻子逃跑吧。
不出申叔跪所料，巫臣出使齊國完成任務，讓副使帶着齊國贈送給楚國的禮品回國複命，自己則浪迹國際社會。
路過鄭國時，如願以償地娶了夏姬為妻，并領着夏姬逃跑。依靠與晉國大臣的關系，巫臣依附于晉，被任為邢邑（今河南溫縣）大夫，為“楚材晉用”做了注腳。
這個知名重臣的“無間道”行為引發了一連串國際事件，大概是他始料未及的。他在楚莊王逝世不久、楚共王初立之際叛逃，顯然讓楚國難堪，更何況奪美失利的子反要報複他。
暴跳如雷的子反請求給晉國重禮，好讓晉國對巫臣永不錄用，以斷絕巫臣的生存空間。但年輕的楚共王念在巫臣為先君盡忠多年，決定不去追究。
明智一時的楚共王卻沒能阻止他的臣子作難。子反和另一個懷恨在心的子重聯手，滅了巫臣留在楚國的族人，順便也滅了黑要全家，瓜分了他們的采地。
由此也可以猜想，如果夏姬繼續留在楚國，黑要也遲早要死。
申公巫臣是一個操縱春秋曆史的小人物。
他壞了子重的田邑，攪了子反的桃花運；把楚國的先進戰術教給吳國，使吳國崛起而不斷地侵犯楚地，自己得到了夏姬圖得一生快活，卻害慘了楚國的那些貴族親舊。
後人難以理解巫臣。人們多以為他是貪于夏姬的美色：為得到夏姬，巫臣等了十幾年，比打了十年的特洛伊戰争還要長久，而且毀家棄國，代價不可謂不大。
而他得到的夏姬，至少已是40多歲的半老徐娘了。夏姬仍有那樣大的魅力，實乃文明史上不可多得的案例。
難以理解巫臣的人們不可能理解海倫的特洛伊戰争，在那場慘烈的戰争中，特洛伊的長老們說出了一句名言：“為了這樣一個女子，我們再打十年也值得！”
