早年經曆
田連元1941年出生于長春市，祖籍河北省鹽山縣，出身曲藝世家，祖父田錫貴是著名滄州木闆藝人、父親田慶瑞先說東北大鼓，後改西河大鼓。田連元九歲拜王起勝（相聲演員王佩元之父）為師，學唱西河大鼓兼練三弦。
童年時随父母浪迹江湖，1948年，定居天津鹹水沽，上學讀書時被“津師附小三分校”評為全校唯一的模範兒童。讀書五年，因父病，辍學從藝，沒有獲得一紙文憑。他靠借讀同學的課本，自學完成了初、高中、大學的文科課程，并在學藝之暇，遍讀名篇雜著開拓視野。
演藝經曆
1959年末入本溪市曲藝團，1960年冬在彩屯礦區書場演出長書《大隋唐》。n
1962年參加“遼甯省說新書、好書座談會”演出了他自己改編的短篇評書《虎穴除奸》。5月參加在撫順舉行的全省評書座談會，演出短篇評書《三擋楊林》。n
1963年3月任本溪市曲藝團副團長。11月參加遼甯省“說新書，說好書座談會”演出改編的短篇評書《虎穴除奸》。n
1964年全年曲藝團掀起說新唱新的高潮演出了長篇評書《赤膽忠心》《青春似火》《平原槍聲》等。并上山下鄉深入廠礦第一線演出。n
1965年他創作并演出的短篇評書《追車回電》在遼甯省說唱新彙演中選為優秀作品，後被收入《中國新文藝大系》（1949—1966曲藝卷），接着他于1966年3月在遼甯人民廣播電台錄制了他的第一部長書《歐陽海之歌》。n
“文革”中他成為“黑尖子”“走資派”，下鄉插隊到桓仁縣，耕耘鍛煉一番之後，被借調到“縣樣闆戲學習班”演了兩年現代京劇，飾演了刁德一、溫其久兩個角色，這使他涉足戲劇領域，接觸了戲劇表演技巧和理論。n
1972年調回本溪市歌舞團，1973年2月下部隊慰問演出，表演相聲《挖寶》、評書《沒演完的戲》。5月遼甯省東片會演在本溪舉行，創作短篇評書《新的采訪》。n
1974年，他創作并演出的短篇評書《新的采訪》和《沒演完的戲》被調進京參加建國二十五年大慶演出，後被《中國文學》英文版譯載海外。n
1976年他創作的短篇評書《賈科長買馬》獲建國三十年大慶獻禮演出二等獎，後被收入《中國新文藝大系》（1976——1982曲藝卷）。創作短篇評書《梁上君子》參加“全國曲藝優秀節目觀摩演出”獲一等獎；改編演出的短篇評書《調寇》獲“86年全國曲藝新曲目比賽”一等獎。
參加了首屆、二屆《中國藝術節》和首屆中國曲藝節（南京、天津）的演出，1991年被國家文化部和國家人事部評為“全國文化系統先進工作者”92年獲本溪市最高文藝獎——天女木蘭獎，兩次獲“省政府文藝創作年獎”90年獲省委、省政府“文藝創作突出貢獻獎”，91年被“中國廣播電視學會小說連播研究會”評為“聽衆喜愛的優秀演播藝術家”。n
1981年6月，錄制長篇評書《孫膑與龐涓》并在本溪人民廣播電台播出後在中央台播出。9月參加在天津舉行的全國曲藝優秀作品觀摩演出（北方片）創作的評書《梁上君子》獲一等獎。n
1982年導演相聲劇《甜酸苦辣》赴沈演出受好評。7月至10月參加文化部組織的“全國曲藝會演部分優秀節目巡回演出團”赴華北、西北、西南巡回演出，曆時三個月，行程兩萬裡，路經十一個省。n
1983年本溪人民廣播電台錄制40回長篇評書《血濺津門》，遼甯人民廣播電台錄制長篇評書《徐海東将軍傳》。n
1984年本溪人民廣播電台錄制長篇評書《劉秀傳》。在天津、濟南一帶開始演說長篇評書。n
1985年他錄制的長篇評書聯播《楊家将》在遼甯電視台試播成功。在全國各地電視台交換播出反響強烈，首開了長篇電視評書的先河，參加中央電視台、北京電視台的新年、春節晚會，擔任過中央電視台“曲苑雜壇”欄目的開播主持人和撰稿人。出版了長篇評書《劉秀傳》《楊家将》等計約一百多萬字，發表短篇曲藝作品數十篇。n
1986年參加中央人民廣播電台春節文藝晚會并任主持人。評書《調寇》獲“1986年全國曲藝新曲目比賽”一等獎。n
1987年為遼甯電視台錄制長篇評書《瓦崗寨》120回。長篇評書《楊家将》在首都北京播出，反映強烈，後又連播兩次。n
1988參加中央電視台春節文藝晚會創作演出“評書會串”；長篇評書《楊家将》由春風文藝出版社出版；整理長篇評書《續小八義》出版，出任“東北三省電視評書、故事邀請賽”評委。開門收徒張潔蘭，随遼甯省政府慰問團赴老山前線。n
1989年參加北京電視台春節晚會與王剛演雙人評書；赴重慶參加“中國曲協”與《經貿雜志》社辦的“全國評書、評論十大名家邀請賽”。n
1990年參加中央電視台春節晚會表演一分鐘笑話，任“紅隊隊長”；被選為本溪文聯副主席；被選為遼甯曲藝家協會主席；赴天津中國北方曲藝學校任教。n
1991年參加首屆中國曲藝節（南京）演出。參加中央電視台初一文藝晚會；參加北京電視台春節文藝晚會；在中國北方曲藝學校任教；參加首屆中國曲藝節（天津）演出；為中央電視台《曲苑雜壇》欄目開播撰稿并任主持人。n
1992年為天津電視台錄制長篇評書《包公案》；為本溪電台錄制紀實文學《遵義會議紀實》獲本溪首屆“天女木蘭獎”。n
1993年為中原油田電視台錄制長篇說書《施公案》；為遼甯藝術中心電視台錄制長書《小八義》。n
1994年參加東三省春節文藝晚會；為中央電視台錄長書《水浒》；錄制長書《小八義下部》；參加“中國曲藝荟萃、94新人雅集”活動獲伯樂獎；為北京“子森商貿公司”錄制長書二版《包公案》。參加四屆曲代會，又任遼甯省曲藝家協會主席。n
1997年，田連元在遼甯衛視創辦的《戲苑景觀》節目中擔綱主持人角色，以說書的形式，講述戲曲名家名段的故事。n
1999年，田連元應邀去加拿大多倫多大學進行演講，為外國人和當地華人講述評書的藝術魅力。n
2006年7月3日，農曆丙戌年六月初八日，遼甯省曲藝家協會第六次會員代表大會舉行。遼甯省曲藝家協會第六次會員代表大會在沈陽舉行，來自遼甯全省曲藝界及沈陽軍區的100多位代表彙聚一堂，共商興旺遼甯曲壇大計。遼甯省委宣傳部領導參加了會議。大會選舉産生了新一屆主席團、理事會，田連元再一次當選主席，崔凱等12人當選副主席。n
2007年6月，在六小齡童主演的《吳承恩與西遊記》中客串說書人。同年9月1日上午，收台灣演員葉怡均為徒。n
2010年元宵節，本溪市委、市政府授予田連元本溪文化形象大使。同年擔任中國教育電視台、陝西衛視健康養生文化類電視欄目《有醫說一》主持人。n
2013年6月15日，在中央電視台節目《開講啦》，開講一期節目《随遇而安也是一種人生》。n
2015年2月17日，田連元參加了遼甯衛視春晚演出，與單田芳合作表演節目《老潮人》。
人物評價
動作灑脫時，他是跨虎登山的皇帝劉秀；滿口山西方言時，他是足智多謀的宰相寇準；提轄魯智深是他，都頭武松是他，梁山一百零八将都是他。
一張嘴，說盡天下大事。一個人，穿越古今時空。一抖扇，烽煙重新過眼。（太原晚報評）
他有意打破傳統評書的表現模式和程式化語言，加強語言的生動性、形象性和生活化，豐富表現技巧，增強視覺效果，他在評書中塑造的皇帝、将軍、盜賊、平民等各種形象深入人心，幽默的表演風格被人稱為“田氏風格”。
相聲裡有“帥、買、怪、壞”四種風格。帥，是說台風穩健大氣，儒雅沉雄，不愠不火，潇灑自如；買，是指嘴皮子利索，氣鉚的足，多用貫口等豐富劇情；怪，是指嗓音特殊，劍走偏鋒，收到奇效；壞，是指機智幽默，诙諧，多抖包袱。用來觀照評書，袁闊成先生占“帥”，劉蘭芳女士占“買”，單田芳先生占“怪”，田連元先生占“壞”。特色鮮明，各成一家。（搜狐娛樂評）
