延伸
在父親司馬談死後，公元前108年（元封三年），司馬遷接替其父做了太史令。公元前104年（太初元年），與天文學家唐都等人共訂“太初曆”。同年，開始動手編《史記》。
公元前99年（天漢二年），李陵出擊匈奴，兵敗投降，漢武帝大怒。司馬遷為李陵辯護，得罪了漢武帝，獲罪被捕，被判宮刑。“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。”（《報任安書》）為了完成父親遺願（讓司馬遷寫一部像《春秋》一樣偉大的書，這是司馬遷寫作的主要動力），完成《史記》，留與後人，“含垢忍辱忍受“腐刑(割掉鼻子或者生殖器官的酷刑，又稱宮刑)”。
田橫是出身戰國齊國的王族。他和兄長田儋、田榮，都是狄縣（今山東省青高縣東南）的豪族。趁秦末大亂複興故國，田儋、田榮曾相繼自立為王。田氏三兄弟有很高的人望，秉承戰國養士之遺風，史稱“齊人賢者多附焉”。
後來田儋死于秦将章邯之手，田榮也被項羽擊敗後被殺。田橫聚集了數萬齊國逃兵，繼續與楚戰鬥。項羽進不能勝，退又不甘心，兵力被陷在齊。後來田橫趁項羽與劉邦争戰之際，奪回了大量齊國的城邑，立田榮之子田廣為齊王，自己為相，獨攬國政，既不朝楚，也不附漢。
劉邦派著名的儒生郦食其去遊說齊歸漢。郦食其憑借三寸不濫之舌，列舉了天下大勢和各種利害得失。郦食其的遊說很成功，田廣和田橫同意歸順劉邦，并撤去了守備。這時韓信聽說郦食其不費一兵一卒便為劉邦得到了齊國的七十多座城池，非常不滿，立即出動大軍攻打已經準備投降的齊國。齊國君臣大怒，田橫以為劉邦不講信義，欺騙了自己，便烹殺了郦食其。兵敗于韓信後，田橫率衆向東逃到了梁國，投靠了彭越。
西漢統一後，田橫由于殺了劉邦的重臣郦食其，十分害怕劉邦的報複，就跑到了海州東海縣（今連雲港市前雲台山田橫崗）一島上據守，跟從者有五百餘人。劉邦知道田橫三兄弟早年起兵定齊，他們在齊人中的威信很高，齊賢能者多有歸附。劉邦擔心這些人長期留在海島中，會生後患，對漢不利，于是便下诏赦去田橫之罪，召他回朝。田橫不肯，他說：“我烹煮了陛下的使臣郦生，現在聽說郦生的兄弟郦商為漢将，我很恐懼他會報複，所以不敢奉诏。”他表示願為庶人，與衆人在海島上度過一生。
劉邦并沒有善罷甘休。他一面命令郦商不得為乃兄複仇，并下诏天下，如果有傷害田橫和他的從人的，夷族，一面又派使者繼續前往海島赦免招降，說：“田橫來，分封可以大至封王，小至封侯。不來，就派大兵誅滅！”
為保存五百人的生命，田橫選擇去見漢高祖，但最終在離洛陽不遠的地方自刎，遺囑命兩個部下拿他的頭去見漢高祖。
劉邦見到田橫的首級後，流下了眼淚，他說：“田橫自布衣起兵，兄弟三人相繼為王，都是大賢啊！”随後派了二千兵卒，以諸侯的規格安葬了田橫，又拜田橫從客二人為都尉。不想兩個從客将田橫墓側鑿開，自刎在墓裡。劉邦聞之大驚，十分感慨，并由此認定田橫的門客都是不可多得的賢士，便再派使者前去招撫留居海島的五百人。五百壯士從漢使那裡得知田橫的死訊，也都相繼“蹈海”自殺了。這個海島後來就叫作田橫島。
事見《史記·田儋列傳》。
還有一說不同于《史記》，其雲，五百壯士被騙出海島，走在半道得知田橫死訊，在拜祭田橫墓後，在墓前集體自殺。二說雖然有異，但對情深義重的五百壯士随田橫而死的認識還是一緻的。
近年有人提出異議，認為五百壯士當時并沒有集體自殺，理由如下：據《元和郡縣圖志》記載，田橫的弟弟在田橫死後，一直隐居在離田橫島不遠的小鬲山裡，這裡三面絕壁皆百餘仞，隻有東南一道能夠出人，是避世生活的理想環境，田橫之弟能在此生活至老，可以想見那五百壯士也不會盡數自殺。
