個人生平
王明道于1900年7月25日（光緒二十六年）生于北京，正值庚子年義和團運動爆發之年。其父名王子厚，在北京美以美會所開設的同仁醫院做醫生，30歲時與李文義結婚。李文義年少時曾在倫敦會在北京所辦的教會學校讀書。婚後二人共育有五個孩子，王明道排行最末。不幸的是，其他三個孩子都先後夭折，隻有長女和王明道得以存活。
在王明道尚未出生之前，義和團亂起，以"扶清滅洋"為口号，四處追殺"洋人"，許多外國人和中國基督徒紛紛躲入東交民巷使館區内避難，王子厚攜着懷有身孕的妻子和長女也在其中。由于義和團攻擊猛烈，使館區岌岌可危。膽小的王子厚唯恐落入義和團手中，竟撇下母女二人和尚未出生的孩子，在花園中自缢身亡。此後不久，李文義在東交民巷生了王明道，為他接生的外婆給他取了個乳名叫"鐵子"。不想，日後的王明道人如其名，一身铮铮鐵骨，威武不屈。
在動亂中的孤兒寡母欲謀生計實在不易，王明道童年時經常忍饑挨餓，故身體孱弱，經常生病。在其生長的大雜院裡，皆為社會下層三教九流各色人等，故其從小就體會到社會醜惡及人心之險惡，從而也造就出他嫉惡如仇的性格。
王明道自幼酷愛讀書，在母親的幫助下，入學前就已讀過三字經、百家姓、千字文、明賢集，還有聖經、天路曆程，以及正道啟蒙等基督教書籍。九歲時入倫敦會創辦的萃文小學讀書，母親為他取了個學名叫"永盛"，即永遠昌盛之意。小永盛每天除學習四書五經、算數和國文等課程外，還經常參加學校中各種宗教活動，如聖經課、崇拜聚會和禱告會等。由于母親是倫敦會的教友，故亦經常帶他到教會中參加崇拜等其他教會活動。由此可見，王明道童年和少年時期，一方面受到傳統儒家思想的熏陶，一方面也受到基督教信仰的影響。
雖然如此，年少的王明道和當時許多學生一樣，對宗教活動不大感興趣。在其自傳《五十年來》中，他說："我一直到十四歲的春季，從禮拜堂中不但甚麼也沒有得着，而且看聚會是一件最令人頭痛的事"（14頁）。但他對生之追尋，對死之歸宿等問題卻自年少時就深為關切，而中國的傳統思想觀念卻不能給他一個滿意的答案。故他在思想上十分彷徨，生活上随波逐流。
王明道少時曾受北京下流社會的生長環境影響曾一度堕落，十四歲時重生正式成為基督徒；十五歲時立志當政治家，要做“中國的林肯”，十九歲時受英國約翰衛斯理事迹的影響，抱着改革社會之心，立志要通過宗教複興實現社會改造。滿心抱負的他拒絕了五四運動組織者的邀請，認為改革人心才是關鍵之所在。
1920年以後，王明道認識到自己從前的一切作為都是在滿足肉體的欲望，是想為自己立名，他在日記中寫到“此悟前者所立之志，成大業，為偉人，享大名者，皆為全盤錯誤”，此後王明道開始真正明白了生命的道理。取“明道”意謂「明證真道」。在他一生的經曆中，足可見證他名副其實。
思想簡介
受西方“社會福音”的影響，二十世紀初期的中國教會領袖十分熱衷于福音救國。國民時期更由于受到蔣介石宋美齡的支持，社會福音派曾一度在中華大地上大行其道，在許多省份都設立有縣建制的改革實驗基地。改革者主張教會的實用主義，即通過教會系統的建立，在整個社會自覺的建立起一整套包括醫療、教育、文化、衛生、娛樂、民生、科研等工程在内的教會領導機構，寄希望于一方面通過這些機構在民間的滲透能力來大量的傳播福音，另一方面通過這些實質性的建設提高國民素質，進而達到改革社會的目的。有些學者更是提出要将基督教改造成為革命的宗教。
人物轶事
在這種大環境背景下，王明道卻力排衆議，提出“道德懷疑論”，這種對當時社會的道德家、上流人士、掌權者、社會改革家甚至教會領袖等個體的不信任，幫助他透徹地診斷現實權威的真現，進一步對由這些人領導和建設的社會也産生懷疑，他曾針對社會改革家說：“不用提消滅社會中的罪惡，根本就沒有人能消滅自己的罪惡，卻想改造社會，使整個社會得救，這豈不是癡人說夢？連自己都改造不了，還談得到改造社會麼？”。這種論調與其同時代的美國新正統派基督教神學家尼布爾（Reinhold Niebuhr）的社會心理分析中指出“自我中心的沖動（egoistic impulse）在社會道德中的假裝”的觀點不謀而合。
王明道認為社會改革根本是行不通的，原因就在于改革者本身其身不正，他斷定這世界是不能改良，必要遭遇毀滅的。王明道強烈反對社會福音将福音實用主義化，他認為福音所産生的社會實效性僅僅是一種副産品，而決不能成為基督徒的追求目标，他竭力保持福音信仰的超然性，提出福音不是要去改革社會，它的功用乃是使人因信得蒙重生，成為新造的人。
信仰不是為改革社會而存在，甚至不是為改革個人以至社會得以進步而存在，信仰是一種個人關懷而非社會關懷，其價值取向甚至造成個人與社會的疏離，但這種疏離卻給予了基督徒客觀評價現實社會的能力。宗教是救個人的，叫人可以進入現世以外的永恒天國，這天國不是宗教信仰改造現存社會的結果，雖然天國将來要完全建立在地上，可是現存社會與現世以外的天國沒有連續性（continuity）。王明道這種帶有反社會性格的信仰觀點與當時中國的文化界和社會福音派産生了極大的分歧。這也是後來王明道拒絕加入中國基督教“三自”教會的直接原因。
個人觀點
針對基督徒在社會中定位問題，王明道提出了“出世”的觀點，認為基督徒應當從世界當中分别出來，這種出世并非人實體的出世，而是罪惡觀上的出世，就是能夠在世界裡使自己不沾污穢。基督徒應當在社會的各行各業中做光做鹽，王明道反對基督徒人生的聖俗二元論——即以宗教儀式或是讀經、傳道等為聖事，其他日常生活中的事務都是俗事這種錯誤态度。
他提出隻要是為榮耀神的名，為使别人得福，這樣的工作都是神聖的工作。重要的不是工作類型本身，而在乎處于工作之中的人，以上帝為本，真正榮神益人的社會勞動有時遠比在教會中服待更神聖。
成就及榮譽
王明道的《五十年來》是他前半生的自傳，而這本《又四十年》是他的門生王長新弟兄耗費數年心血，将王明道後半生的四十年經曆一一述諸筆端。本書内容大部分取材于王明道本人的口述，因作者曾于1990年到上海訪問他，并與他同住三周之久，天天聽他的講述，共錄了二十盤錄音帶，作為本書寫作的主要依據；因此，本書的真确性應該是毋庸置疑。
從《又四十年》中的記述，王明道的後半生約可分為三個時期：
（一）從五十歲到五十五歲被捕入獄前，這五年是他得勝的時期。他堅持不加入三自會，并經常撰文駁斥他們為「不信派」，并用聖經真理來宣講福音和建立教會；在在展現他是一位真理的勇士，威武不屈。
（二）從被捕到判處無期徒刑，共有八年，是他失敗的時期。因他的害怕而陷入說謊的罪惡中，連自己都無法想象；他在如此困境中依然呼求神的幫助，至終神為他開路，給他領受神話語的應許。
（三）從神的話語臨到他一直至安息主懷，共廿八年，是他複興的時期。過往他曾得罪了神，因為他願意誠心悔改，向神認罪，因而靈命得以大大的複興。累積這數十年的人生閱曆，他晚年的信息重點就是，要多多認識神、倚靠神和等候神；這是王明道先生給我們最重要的訓誨！
社會評價
王明道先生一生忠心于主的真理，在動蕩的中國作時代的先知，傳講福音真理、堅守教會立場、正确解明神的道，實在是中國基督徒的榜樣。他的軟弱與剛強、受苦與複興，充分見證神的大能作為。
毋怪乎内地會宣教士賴恩融（Leslie T. Lyall）将王明道先生稱為「中國教會三巨人」之一，王明道在中國基督教教會曆史中的地位可見一斑。
其它
王明道嫉惡如仇，放膽直言。他最認同耶利米先知因為(根據聖經《耶利米書》記載，耶利米在當時的社會裡面斥責罪惡，也同時攻擊那些假先知。王明道攻擊最多最猛烈的，是持自由神學立場的信徒。他很注重信徒聖潔的生活，而且除了讀聖經以外，也應該“讀書，讀事，讀人”，意思就是也要讀一般的書，在一般知識要豐富，然後要“讀事情”，對發生的事情認真地去“讀”。然後要“讀人”，就是對一些人的生平事迹，榜樣鑒戒，要去讀他們。那些過去管理，治理我們的，要留心看他們的榜樣，這些是王明道所強調的。
