人物生平早期事迹
狄仁傑早年考中明經科，出任汴州判佐，後在閻立本的推薦下，擔任并州都督府法曹。
後來，狄仁傑升任大理丞，他剛正廉明，執法不阿，一年之内判決了大量的積壓案件，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴，一時名聲大振。
盡忠職守
676年（儀鳳元年），左威衛大将軍權善才、右監門中郎将範懷義誤砍昭陵柏樹，唐高宗要處死他們，狄仁傑卻認為他們不應判死罪。唐高宗怒道：“他們是讓我作不孝之子，必須要殺他們。”狄仁傑道：“漢朝時有人盜取高廟玉環，漢文帝想要滅其族，張釋之直谏道：‘假如盜取了長陵一把土，将如何按律加其罪？’于是罪隻殺一人。陛下的法律懸挂在宮外阙門上，法律規定本來就有差别等次的，罪不至于死而讓他們去死，這是什麼緣故呢？現在誤砍一株柏樹，就殺掉二位大臣，後世之人将說陛下是什麼樣的君主呢？”高宗于是免去了二人的死罪。幾日後，狄仁傑被授予為侍禦史。
679年（調露元年），司農卿韋機督建完成宿羽、高山、上陽等宮，狄仁傑以宮室太過壯麗為由上表彈劾，韋機因此被免官。不久，狄仁傑又彈劾左司郎中王本立恃寵跋扈，請求交付法司審理。高宗下诏寬宥，狄仁傑道：“朝廷雖然缺乏人才，但是卻不缺王本立這種人。陛下為什麼要愛惜此人，而虧損王法呢！如果一定要寬赦王本立，就請把臣貶到沒人的地方，給将來忠貞的人作為警戒！”王本立因此被治罪。
不久，狄仁傑加朝散大夫，又改任度支郎中，并在高宗前往汾陽宮（在今山西靜樂縣）時，充任知頓使。
治理地方
686年（垂拱二年），狄仁傑出任甯州刺史，在任内妥善處理民族關系，深受擁戴，甯州百姓還為他立碑頌揚。當時，右台監察禦史郭翰巡察隴右諸州縣，彈劾了大批官員。到達甯州後，見頌揚刺史美德的人不絕于路，郭翰對人說：“一到州境内，就知道治理的如何了。”于是向朝廷推薦狄仁傑。不久，狄仁傑被征拜為冬官侍郎。
688年（垂拱四年），狄仁傑充任江南巡撫使。當時，江南之地有很多民間自行設立的祠廟，狄仁傑奏請焚毀1700餘所，隻留下夏禹、吳太伯、季劄、伍員四祠。不久，狄仁傑改任文昌右丞，又出為豫州刺史。
當時，越王李貞在豫州起兵反抗武則天失敗，六七百人受到株連，五千餘人沒入官籍。司刑使逼狄仁傑行刑，狄仁傑認為判決有誤，請求延緩行刑，然後秘奏武則天道：“我本想正大光明的上奏，但似乎有謀逆的人說清之嫌；但是如果我明白什麼是對的又不說的話，恐怕違背了陛下您憐憫天下百姓之心。這些人做出謀逆之事并非他們自願，希望您憐憫他們的不得已。”武則天就下旨赦免了她們的死罪，改為發配到豐州。
囚犯們被押至甯州時，甯州父老到郊外迎接，并道：“是我們的狄使君救了你們的命吧？”于是囚犯們相互攙扶着到百姓為狄仁傑立的石碑旁哭成一片，齋戒三日，這才離開甯州。囚犯們到豐州後，又為狄仁傑立碑，以頌恩德。
當時，宰相張光輔率軍讨平李貞之亂，部下将士自恃功勞，大肆勒索，狄仁傑一概不予聽從。張光輔怒道：“你這州官是要怠慢元帥嗎？”狄仁傑說：“禍亂河南的隻是一個李貞而已。現在一個李貞死了，而千萬個李貞又生了。”
張光輔不解其意，狄仁傑道：“您率領三十萬軍隊平定叛亂，但是不能約束士兵，縱容他們的暴行，那些無辜百姓死亡慘重，不忍目睹，這不是一個越王死了而千萬個越王又生了嗎？況且，那些遭脅迫跟随越王的人，他們勢必不願堅守，等到朝廷軍隊突然攻來之後，放棄城池歸順朝廷的不可勝數，那些歸順的人順着繩子從城牆上滑下，城池四周踏出一條條的小路，你為什麼縱容那些貪求戰功的人，去追殺這些準備歸順投降的人呢？隻恐怕冤聲沸騰直沖九霄雲天！我如能請來尚方斬馬劍，就殺了你這罪人，到時我再向朝廷請罪，即使我死了，我的功德也将永遠銘記在百姓的心中。”
張光輔無言以對，但是卻懷恨在心，回朝後便彈劾狄仁傑出言不遜。狄仁傑被貶為複州（今湖北沔陽西南）刺史，後出任洛州司馬。
被誣謀反
691年（天授二年）九月，狄仁傑升任地官侍郎、判尚書、同鳳閣鸾台平章事。武則天對他說：“你在汝南的時候，有很多好的政績，你想知道是誰中傷你的麼？”狄仁傑回答道：“如果陛下認為我錯了，我就改過；如果陛下明白我并無過錯，這是我的幸運。我不想知道中傷我的人是誰，并把他當做我的朋友，我情願不知道。”武則天歎服。
692年（長壽元年），來俊臣誣陷狄仁傑等大臣謀反，将他們逮捕下獄。當時，法律規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪。狄仁傑下獄後，認罪道：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”來俊臣得到滿意的口供，将狄仁傑等收監，隻待來日行刑，不再嚴加防備。狄仁傑向獄吏借來筆墨，從被子上撕下一塊帛，書寫冤屈情況，塞在棉衣裡，讓人送回家去。看守的王德壽絲毫沒有懷疑。
狄仁傑的兒子狄光遠得到帛書後，持信上告。武則天看了帛書，質問來俊臣。來俊臣道：“狄仁傑等入獄後，我并未用刑，假如沒有事實，怎麼肯承認謀反！”武則天便命人前往查看，來俊臣僞造狄仁傑等的謝死罪表，讓使者上奏武則天。
武則天召見狄仁傑，問道：“你為什麼承認造反？”狄仁傑道：“我如果不承認造反，已經死于酷刑了。”武則天又問：“那你為什麼作謝死表？”狄仁傑道：“我沒有寫過。”武則天令人拿出謝死表，才知道是僞造的，于是下令将狄仁傑釋放，貶為彭澤令。此後，武承嗣多次奏請誅殺狄仁傑，都被武則天拒絕。
再次拜相
696年（萬歲通天元年），契丹作亂，攻陷冀州（今河北臨漳），一時間河北震動。為了穩定局勢，武則天起用狄仁傑為魏州（今河北大名）刺史。狄仁傑到職後，改變了前任刺史盡趨百姓入城，繕修守具的作法，讓百姓返田耕作。契丹人聽聞後，退兵而去。不久，狄仁傑改任幽州都督，獲賜紫袍、龜帶。武則天還在紫袍上書寫了十二個金字，以表彰狄仁傑的忠誠。
697年（神功元年），狄仁傑升任鸾台侍郎、同鳳閣鸾台平章事，加銀青光祿大夫，兼納言。當時，朝廷征發百姓戍守安西四鎮，以緻怨聲載道。狄仁傑為此上表勸谏，又建議廢除安東都護府、重立高氏為君主，暫停江南糧草運輸、撫慰河北。朝廷雖未采納，但有識之士都認為他的意見正确。不久，狄仁傑代理納言，兼右肅政台禦史大夫。
請立太子
698年（聖曆元年），武則天欲立梁王武三思為皇太子，詢問宰相們的意見。狄仁傑道：“我看天下人都還思念唐朝，若立太子，非廬陵王不可。”武則天大怒。後來，武則天對狄仁傑道：“我夢見下了好幾盤雙陸都沒有赢，這是什麼原因？”狄仁傑回答道：“雙陸不勝，是因為無子，這是天意在警示陛下。太子是天下根本，根本一動，天下就危險了。姑侄與母子誰更親？您立廬陵王，那您千秋萬歲後可以配享宗廟。若立三思，從沒聽說有将姑姑配享宗廟的？”武則天醒悟，當天便派人到房州迎接廬陵王李顯。
不久，李顯到達洛陽。武則天把李顯藏在帳後，召見狄仁傑。說起廬陵王之事，狄仁傑懇請意切，哭泣不止。武則天讓李顯出來，對狄仁傑道：“把皇太子還給你。”狄仁傑跪拜叩頭，又道：“太子回來了，還沒人知道，人言紛紛，怎麼才能讓人相信呢？”武則天便讓李顯住在龍門，按禮節迎接回宮，滿朝文武、天下百姓都十分高興。當初，吉顼、李昭德多次請求太子回宮，武則天都不肯答應。隻有狄仁傑以母子天性為說詞，最終感動了武則天，恢複了唐朝的嗣統。
同年秋天，突厥南下騷擾河北，武則天任命狄仁傑為河北道行軍元帥前往征讨，并讓他便宜行事。突厥殺盡所掠擄的男女達萬餘人，由五回道退回漠北，狄仁傑追之不及，後改任河北安撫大使。當時，百姓大都被突厥脅從，突厥兵離開後，因害怕被殺就紛紛逃跑或隐藏。狄仁傑上奏皇帝後，赦免河北諸州百姓，使他們回鄉生産。
晚年生活
700年（久視元年），狄仁傑進封内史。不久，武則天到三陽宮避暑。當時，有個胡僧請武則天去參觀埋葬佛舍利，武則天應允。狄仁傑跪在馬前，勸道：“佛是戎狄的神，不值得讓皇帝屈尊駕臨。那胡僧詭計多端，是想借此迷惑百姓。況且，沿途山路艱險狹窄，容納不下多少侍衛，不是皇帝所應當去的地方。”武則天便在中途返回，道：“我是為了成全狄公的正氣。”
武則天對狄仁傑非常敬重，常尊稱他為國老，從不直呼其名，對他的退休請求不予批準，還不讓他行跪拜之禮，道：“每當看到您跪拜的時候，朕的身體都會感到痛楚。”武則天還免除狄仁傑晚上在宮中值班的義務，并告誡官員道：“如果沒有十分重要的軍國大事，就不要去打擾狄公了。”
同年九月，狄仁傑病逝，終年七十一歲。武則天聞聽後，哭道：“朝堂空了。”追贈文昌右相，谥号文惠，并廢朝三日。此後，每當有朝廷大事不能決斷時，武則天都歎道：“老天為什麼這麼早奪走我的國老。”
705年（神龍元年），李顯複位，是為唐中宗，追贈狄仁傑為司空。唐睿宗繼位後，又追封狄仁傑為梁國公。
人物評價總評
狄仁傑的一生，可以說是宦海浮沉；狄仁傑為人正直，疾惡如仇，把孝、忠、廉稱之為大義。狄仁傑作為一個封建統治階級中傑出的政治家，每任一職，都心系民生，政績卓着。在他身居宰相之位後，輔國安邦，對武則天弊政多所匡正；狄仁傑在上承貞觀之治，下啟開元盛世的武則天時代，作出了卓越的貢獻。
曆代評價
閻立本：仲尼雲：“觀過知仁矣。”足下可謂海曲之明珠，東南之遺寶。
蔺仁基：狄公之賢，北鬥以南，一人而已。
石敬瑭：唐梁國公狄仁傑，禀五行正氣，聳九谏直操，鼎祚危而複安，黔庶否而獲泰。惠流河北，名振寰中，惟爾事君，無愧臣節，用光遺像，式示明恩。論道經邦，着周官之貴位；貞魂毅魄，煥魏土之靈祠，昭是寵嘉，永光缇素。
劉昫：天子有诤臣七人，雖無道不失其天下。緻廬陵複位，唐祚中興，诤由狄公，一人以蔽。或曰：許之太甚。答曰：當革命之時，朋邪甚衆，非推誠竭力，緻身忘家者，孰能與于此乎！仁傑流死不避，骨鲠有彰，雖逢好殺無辜，能使終畏大義。竟存天下，豈不然乎！
歐陽修：武後乘唐中衰，操殺生柄，劫制天下而攘神器。仁傑蒙恥奮忠，以權大謀，引張柬之等，卒複唐室，功蓋一時，人不及知。故唐呂溫頌之曰：“取日虞淵，洗光鹹池。潛授五龍，夾之以飛。”世以為名言。
範仲淹：商有三仁，弗救其滅；漢有四皓，正于未奪。嗚呼！武暴如火，李寒如灰，何心不随，何力可回！我公哀傷，拯天之亡，逆長風而孤鶱，訴大川以獨航。金可革，公不可革，孰為乎剛！地可動，公不可動，孰為乎方！一朝感通，群陰披攘。天子既臣而皇，天下既周而唐，七世發靈，萬年垂光。噫！非天下之至誠其孰能當！
張商英：諸葛武侯、狄梁，公正人之傑也。武侯處三分偏安、敵強君庸，危難疑嫌莫過如此。梁公處周唐反變、奸後昏主，危難嫌疑莫過于此。為武侯難，為梁公更難，謂之人傑，真人傑也。
謝肇淛：狄梁公之仕女主也，有取日之績；姚廣孝之佐靖難也，有化國之勳。
歸有光：君德賴以培養，生民賴以滋息，社稷賴以鎮定，此忠厚之臣也。其在于古，若償金、脫骖、翻羹、唾面之類，皆可以言忠厚也。其大者，則如曹參、周勃、丙吉、狄仁傑、郭子儀、裴度、呂端、王旦、韓琦之徒是也。
王夫之：若夫社稷臣者，以死衛主，而從容以處，期不自喪其臣節，如謝安之于桓溫，狄仁傑之于武氏，亦豈矯矯自矜以要權奸之知遇乎？
康熙帝：仁傑在當時為諸臣第一，武後亦以第一流目之。人臣特患不能竭忠為國爾，若果盡誠無二，不以身家為念，雖當艱危之際亦可深䝉主眷。況朝廷清明乎？
乾隆帝：餘少時亦有仁傑，非感知己之深，乃服其韬晦，且以複唐自任之論，今以武氏始終奪唐祚及仁傑不能匡複觀之，未免失言。
蔡東藩：當日者嬖幸擅權，盈廷蕪穢，無一非武氏家奴，惟婁狄二公，以功名終，頗有重名，然婁師德隻務圓融，不知大體，所差強人意者，惟狄仁傑一人。
個人作品
狄仁傑着有文集十卷，《家範》一卷。
《全唐詩》收錄有其詩1首：《奉和聖制夏日遊石淙山》
《全唐文》收錄有其文9篇：《奏從越王舉兵诖誤免死表》、《請拔安東表》、《請罷百姓西戍疏勒等四鎮疏》、《請曲赦河北諸州疏》、《谏造大像疏》、《谏殺誤斫昭陵柏者疏》、《乞免民租疏》、《檄告西楚霸王文》、《籲神文》
家庭成員
祖父：狄孝緒，曾任尚書左丞。
父親：狄知遜，曾任夔州長史。
兒子：狄光嗣，曆任司府丞、戶部員外郎、淄許貝三州刺史、太府少卿、揚州長史、歙州别駕。
兒子：狄光遠，曾持狄仁傑所寫的帛書向武則天鳴冤。
兒子：狄景晖，曾任魏州司功參軍，因貪婪殘暴，受到百姓的痛恨，狄仁傑的生祠也因此被砸毀。
史籍記載
《舊唐書·卷八十九·列傳第三十九》
《新唐書·卷一百一十五·列傳第四十》
《資治通鑒·卷二百二·唐紀十八》
《資治通鑒·卷二百四·唐紀二十》
《資治通鑒·卷二百五·唐紀二十一》
《資治通鑒·卷二百六·唐紀二十二》
《資治通鑒·卷二百七·唐紀二十三》
墓葬紀念
狄仁傑墓
狄仁傑墓位于洛陽城東十二公裡的白馬寺旁（現被圈入白馬寺），為一圓形土丘。墓前今存碑石兩方，較大的石方上書“有唐忠臣狄梁公墓”八字。
狄公祠
狄公祠位于江西彭澤縣黃嶺鄉姚家村西，原為唐舊縣街北門衙獄。據彭澤縣志記載，狄仁傑任彭澤令期間，将囚犯免除死罪，囚犯以土在獄側積成小丘，稱為“縱囚墩”，後人在縱囚墩上建狄公祠。
狄梁公街
狄梁公街位于山西太原市崇善寺北端東側，原名狄公祠街。
狄村
狄村是狄仁傑的故裡，在太原市老城區南郊（建南汽車站附近），村旁西北有狄母手植的槐樹，稱唐槐，并有“狄梁公故裡”石碑。
