曆史沿革
研制過程
1957年，英國原霍克飛機公司和布裡斯托爾航空發動機公司(即後來的英國航宇公司)在法國工程師克爾·威布勒研究工作的基礎上，開始研制P.1127垂直－短距起落攻擊機，這一計劃後來得到英國政府的支持。1960年6月，英國政府與公司簽訂了試驗原型機的研制合同，共研制6架原型機，都以一台“飛馬”推力轉向渦扇發動機為動力裝置。第一架P.1127原型機于1959年開始制造，1960年10月開始系留懸停試驗，随後又進行了自由懸停和常規試飛。第二架原型機裝推力60千牛(6120公斤)的“飛馬”發動機，于1961年9月首次完成懸停到向前飛行的過渡飛行試驗。同年11月失事墜毀。最後一架P.1127于1964年2月參加試飛。
裝備型号
1959年鹞開始進行原型機制造，1960年第一架原型制造完成出廠。問世30年來，鹞可分為三個系列：第一個系列是對地攻擊型，包括鹞GR MK1、GR MK1A和GR MK3，1969年4月開始裝備空軍。第二個系列是雙座教練型，包括鹞T MK2、T MK2A、T MK4、T MK4A和T MK8N等型号，1970年7月開始投入使用。第三個系列是海軍型和出口型，包括鹞MK50、GR MK5、MK52、MK54、MK55、MK60以及海鹞FRS MK1和FRS MK2等。到1993年6月，英國海軍尚擁有37架這種飛機，其中包括2架MK2型。
作戰任務
皇家海軍給海鹞式戰鬥機的作戰任務是：遠程海上巡邏和艦隊防空(高空最大作戰半徑為740公裡)；對海上和地面目标進行攻擊(最大作戰半徑約450公裡)；偵察和反潛(低空能飛行1小時，搜索海域70000平方公裡)。海鹞”在每側機翼下保留兩個挂架，機身中心線下一個挂架。機身下裝兩門30毫米“阿登”機炮或新的25毫米機炮組，也可裝先進中距空－空導彈挂架。
設計特點
動力設計
海鹞式戰鬥機之所以能垂直起落，關鍵是其設計獨特、性能優秀的英國羅·羅公司的一台飛馬MK104推力可轉向渦扇發動機。當飛機垂直起飛時，飛馬發動機前後四個噴管轉到垂直向下的位置，在噴氣反作用力的作用下産生向上的推力，使飛機垂直上升；短距起飛時，噴管水平向後産生向前的推力，使飛機滑行加速，然後噴管迅速向下旋轉60度，再借助機頭甲烷噴嘴的作用，使飛機路離地面起飛；此外，四個噴管還可以從向下的垂直位置再向前偏轉8度，這時如果是在地面着陸滑行就可以産生反推力刹車，而如果是在空中飛行就可以使飛機倒退飛行了。機上多個甲烷噴口共同控制和調整飛機的姿态，實現在垂直起落和懸停時對飛機的操縱。
武器挂載
海鹞式戰鬥機武器基本與GR.MK3相同，更改了外挂架，采用了新的彈射投放裝置(ERU),在翼下外側挂架可挂4枚AIM-9“響尾蛇”空-空導彈(印度海軍型帶馬特拉公司的“魔術”導彈)。可攜帶兩枚“海鷹”或“魚叉”空-艦導彈。FRS.MK2還可攜帶2枚ALARM反輻射導彈。其它配合使用的标準武器還有113.4千克、226.8千克和453.6千克LDGP自由墜落炸彈,113.4千克和226.8千克“蛇眼”慢降炸彈，LAU-10A、LAU-68A和LAU-69A火箭發射器,MK77燃燒彈、APAM集束炸彈/MK7集束彈箱，以及PMBR教練彈挂架。
航電系統
在所航電系統中，加裝“藍狐”雷達是保證海鹞多用途能力的關鍵措施。“藍狐”雷達實際上是為韋斯特蘭“山貓”艦載型直升機研制的“海浪”雷達的發展型，具有4種操作模式：搜索模式；空對空攻擊模式；空對面攻擊模式；孔徑模式。作為一種直升機雷達的派生型，“藍狐”雷達的性能好不到哪裡去，和現代戰鬥機的高性能PD雷達相比，它可以說是相當簡陋的。但皇家海軍認為，這種雷達緊湊、重量輕（因此可以由輕型的海鹞搭載），廉價，可以滿足任務需要。
機載設備
海鹞式戰鬥機包括兩台柯林斯公司的RT-1250A/ARC超高頻/甚高頻通信電台，R-1379B/ARA-63全天候着陸接收機，RT-1159A/ARN-118塔康，RT-1015A/APN-194(V）雷達高度表，霍尼韋爾公司的CV-3736/A通信/導航/識别數據轉換器，本迪克斯公司RT-1157/APX-100敵我識别器，利頓公司的AN/ASN-130A慣性導航系統，加雷特航空研究公司CP-1471/A數字式大氣數據計算機，史密斯工業公司SU-128/A雙層玻璃平視顯示儀和CP-1450/A顯示計算機，凱撒公司的IP-1318/A數字式陰極射線管顯示指示器，費倫第公司的地圖顯示器。
主要改型
“海鹞”FRS.MK1，英國海軍的多用途噴氣式垂直和短距起落飛機。其飛行性能與“鹞”GR.MK3大體相同，能在速度為59.5公裡/小時的風中從152米長的平面甲闆上攜帶全部作戰裝備起飛。
“海鹞”FRS.MK2，“海鹞”FRS.MK1的改進型。加長了翼梢，加長了機身、改裝了天線和外挂物。改裝了新型“藍雌狐”脈沖多普勒雷達，具備全天候下視/下射能，能實施多目标攻擊，大大加長了導彈發射距離，改進了電子反幹擾性能。
實戰服役
在很多人眼裡，“海鹞”戰機自誕生之日起就一直處于很尴尬的位置，雖然具有垂直起降的特點，但續航力差，火力弱的缺點卻一直為人們所诟病。幸運的是，馬島之戰從某種意義上卻成為“海鹞”戰機的“正名之戰”。1982年在英阿福克蘭群島(馬爾維納斯群島)對抗中，總共28架“海鹞”攜帶美國提供的AIM-9空空導彈，出動2376架次，以無一損失的紀錄擊落阿根廷包括法制“幻影”在内各型戰鬥機21架（但“海鹞”因地面炮火和事故損失了6架），創下了空戰史上的空前紀錄，也使得“海鹞”戰鬥機從此一舉成名。阿根廷空軍飛行員無不恐懼地把“海鹞”戰鬥機稱為“空中黑色魔鬼”。但真正讓“海鹞”取勝的英雄應該是AIM-9L“響尾蛇”近距空空導彈，為“海鹞”戰鬥機打赢空戰奠定基礎。
1983年，印度購買了英國的“赫姆斯”号航空母艦，為了滿足航空母艦的需要，先後訂購了23架單座型FRS.MK1和4架雙座型T.MK51。
總體評價
總的來說，海鹞是一個生逢其時的福将。它的出現，是皇家海軍為了保住自己的戰略打擊能力（借以維護政治地位）而與政府所作的妥協，而實際作戰能力與皇家海軍的期望并不相符。在政府決心裁撤海軍航母時，又被阿根廷推了一把（如果沒有馬島戰争，航母大概半年後就會開始退役），得以繼續生存。馬島艦隊防空本來效果不好，但因為阿根廷空軍編成結構不适應遠海作戰送給了海鹞21架戰績，結果一舉成名。
海鹞式戰鬥機作戰半徑有限，所以總體作戰效率不是很高，但是這種獨特的起飛方式和降落方式有利于在小型航母上使用。
