曆史沿革
像世界上其它許多語言一樣，泰語是一種複雜的多元化的混合體。泰語中的許多詞彙來源于巴利語、梵語、高棉 語、馬來語、英語和漢語。
源于梵語和巴利語
泰語的詞彙中，梵語及巴利語（古代印度語言）占60%以上，華語（主要為中國華南沿海地區的方言，包括潮州話、閩南話、客家話）約占10-15%，高棉語、馬來語以及英語等西方外來語言占剩下的部分。
泰語有大量詞彙來自古代印度話——梵語（Sanskrit）及巴利語（Pali），大部分是政治、哲學、宗教、藝術、心理及抽象用語，随着婆羅門教及佛教傳播而來，多半是全盤照抄，但為了發音的方便，最後1、2個音節常常簡化掉，在書寫上卻依舊保留梵文、巴利語原來的完整字型。因此，書寫泰文，比起說泰語，要難上很多倍。
舉例“S”這個音，在泰文裡對應有三個字母，原來是因為梵語有三個S，在梵語中，3個S分别代表不同的發音部位，梵語用3個不同的字母表示這3個S，但泰語把3個S音發成一模一樣，而字型卻保留梵文原來的樣子——也用三個不同的字母表示。于是，在泰文拼音的時候，發S音卻有三個可能的字母，而這個S，不過是泰文拼寫令人頭痛的一堆麻煩中的一個小麻煩而已。
梵語、巴利語詞彙如：車（Ratha，泰音：Rod）、雲（Megha，泰音：Meg）、語言（Phasa）、泰語（Phasa Thai），刹那（Ksana，泰音：Sana）等等。
泰國人的正式姓名也都是完全用巴利文，例如流行歌曲天王Bird Thongchai（音譯：通猜），Bird是小名，Thongchai是巴利文，即「勝利的旗幟」之意。
源于華語
近數百年來的戰亂與天災，使得華南地區的方言和民族語言也随着移民潮大量進入泰國，現代泰語中，保守估計有10-15%以上來自華語。
華語詞彙例如：粿條（Gueiˊdiaoˊ）、面（Meeˇ）、腿（Khaˊ）、餃（Giao~）、騎馬（KiˊMa~）等等。
撇開拼音不說，泰語的發音對華人而言其實算是相當簡單的，尤其是壯族和布依族。壯語和泰語同屬漢藏語系，是親屬語言。泰語語法與壯、布依語相同，包括詞彙上也存在大量相通之處。
源于西方語言
随着西方文化東進，英語外來語也日漸多了起來，電器用品，科技用語多數都是直接音譯，數量與日俱增。
源于英語的詞彙例如：Fax（傳真機）、Offi（Office，辦公室）、Internet（網絡）、Websai（Website，網站）、Computer（計算機）、Icedeem（冰淇淋）、fan（情人）、OT（OT=OverTime，加班）、Chia（Cheer，祝賀）等等。
區别要點
雖然泰語與漢語在發音上很部分共同之處（詞語有音調），但泰語中包含着大量的梵文及巴利語字彙，大多是多音節，元音有長短音，又有卷舌音、跳舌音，連音及因簡化音節而出現的尾音。因此要講一口清楚的泰語要注意三點：第一是音調（與漢語的音調有區别，還有一個标準漢語沒有的音調），第二是長短音，最後一點要特别注意的是中文所沒有的子音尾音。
如前所述：泰文拼寫之所以麻煩，是因為子音有44個，元音32個，還有5個音調。
梵文号稱是世界上最精細、最難學的語言文字，難是難在文法的精細，拼寫卻不是那麼難。泰文在拼寫這一點上來說，真的跟中文一樣：可以說是沒什麼文法，而拼寫卻相當複雜。所以如果學習泰語泰文反過來操作，先隻學聽、說的話，泰語就會變得簡單很多。
泰語詞彙中， 梵語及巴利語（ 古代印度 語言）占60%以上，華語（主要為中國華南沿海地區的方言，包括潮州話、閩南話、客家話）約占10-15%，高棉語、馬來語以及 英語 等西方外來語言占剩下的部分。
語言系統
泰文
泰文屬于音位文字類型。
13世紀的蘭甘亨碑文是目前發現的最早最完整的泰文文獻。據該碑文記載，1283年素可泰王朝的蘭甘亨大帝創造了泰語文字。
實際上泰文是将孟文和高棉文（吉蔑文）加以改造而成的，以後經七百餘年曆代的改革形成現代泰文。
現代泰文有輔音字母42個，元音字母和符号32個。元音字母可以在輔音字母的前後出現, 還可以出現在輔音字母的上、下部位。有4個聲調符号，标在輔音的右上方，第一聲調不标符号。泰文自左而右書寫，一般不使用标點符号。
同時泰文有自己的數字符号。
音系
輔音
ก ข ค ฆ ง จ ฉ ช ซ ธ ฌ ญ ฎ ฏ ฐ ฑ ฒ ณ ด ต ถ ท ธ น บ ป ผ พ ฝ ฟ ภ ม ย ร ฤ ฦ ล ว ศ ษ ส ห ฬ อ ฮ
泰語的塞音有三套：
不送氣，清
送氣，清
不送氣，濁
大多數漢語的塞音隻有不送氣清音（比如“波”的聲母）和送氣清音（比如“坡”的聲母[ph]）的對立，而泰語還有一套不送氣濁音（比如與[p]、[ph]對立的，如同吳語和湘語中“婆”的聲母）。
[p]、[t]、[k]、[m]、[n]、[b]、[崁、[w]、[j]可作韻尾。
元音
อะ อัอา อิ อี อึ อื อุ อู เอะ เอ แอะ แอ เอาะ เอา เอิ เอีะ เอืะ เอื โอ ไอ ใอ อำ
聲調
五個聲調的調值：[33]、[21]、[45]、[14]、[41]
由于泰文是拼音文字，泰語是一種具有五種不同音調的語言，因此常使不了解這種文化的外國人感到迷惑。
例如單詞"Suea"不同的音調代表不同的意義：降調是墊子、席子，升調則是衣服。
方言分支
泰語的很多方言的地位是有争議的。
标準泰語，或稱中部泰語，使用人數2500萬（1990年），是泰國的官方語言；曼谷泰語可以認為是标準泰語的一種或一種獨立的方言。
Khorat泰語，使用人數為40萬（1984年），通行于泰國阿叻府（那空叻差是瑪）。
東北泰語（Isaan泰語），使用人數為1500萬（1983年），泰國東北部伊森（Isaan）地區的方言有時候被認為是老撾語（寮國語）的一種方言。
北部泰語（Thai Yuan或Lanna），使用人數600萬（1983年）。
南部泰語（Pak Thai或Dambro），使用人數500萬（1990年）。
Malay或Pattani，使用人數300萬（1998年）。
Tai Dam，在越南有50萬人使用。
Tai Daeng，在越南或其它地區有12.5萬人（1990年）使用。
Phuan或Phu Thai，使用人數有40萬 （1993年），主要是在泰國以外地區使用。
傣語（Lü），在泰國有7.8萬人（1993年）使用，以及在中國大約25萬到100萬人使用，主要分布于雲南省。
Song，使用人數大約為2萬到3萬（1982年）。
撣語，在緬甸大約有300萬人使用（1993年），主要分布在撣邦。
分布地區
泰國，老撾
國際應用
常用問候語
สวัสดี / Sawsdee - 你好
สบายดีไหม - 你好嗎
ยินดีที่ได้รู้จัก - 很高興見到你
พบกันใหม่ - 回頭見
數字
泰語數字一般有自己的專用符号。
文化習俗
今天的泰語分成世俗用語、王族用語和僧侶用語三種。
文字的書寫采取連書形式，自左向右，橫向書寫，詞與詞之間不用标點，不留空格，一句話從頭到尾連續不斷的拼寫，以空兩個字母的間隔或句子當中的小停頓表示一個句子。
泰文字母的傳統印刷體像五線譜上的音符，大部分字母都帶有小圓圈，因此有人把它比作蝌蚪文。泰文與柬埔寨文字和老撾文字十分相似。
泰語的講話和書寫上，基本語序與漢語一樣都是“主—謂—賓”結構，但是與華文的最大區别是修飾語在被修飾語之後，簡單而言即泰語形容詞應該放在名詞之後，副詞放在動詞之後，例如漢語中“這雙襪子真美”，在泰語中的語序變成“美真襪子雙這”。
早期的泰國文學與宗教、皇家、貴族有關，以詩歌的形式表現出來。在20世紀早期，拉瑪六世已對泰國的文學做了改革，從此散文成為泰國作家喜愛的一種寫作形式。在他們的作品裡也描寫普通的日常生活。最主要的文學作品之一是《拉瑪堅》。
《拉瑪堅》還被改變成泰國戲劇，配以泰國傳統音樂與舞蹈進行表演，是皇室慶典與宗教活動長盛不衰的保留節目。
現代工藝美術
現代泰文印刷體裡有一種不含小圓圈的，看上去會類似羅馬字母，主要用于現代廣告中。
現代泰國的一些商業宣傳畫上的泰文标識，尤其是與傳統生活、曆史有關的電影、電視劇的LOGO都會參考泰式建築中的尖頂或屋檐形狀，很有民族特色。
